Mike Jeffries (empresario)

En 1968, Jeffries se unió al programa de capacitación gerencial de Abraham & Straus , una tienda departamental de Brooklyn propiedad de la corporación Federated Department Stores , que pasó a llamarse Macy's en 1994 tras la adquisición de dicha propiedad por parte de Federated. Trabajó durante 12 años en Abraham & Straus, antes de trasladarse a Bullock's en Los Ángeles, propiedad de Federated, como vicepresidente ejecutivo de comercialización. Posteriormente, trabajó durante tres años en la sede central de Federated en Cincinnati, Ohio. ^{[ 8 ]}

En 1984, Jeffries fundó Alcott & Andrews, una marca dirigida a mujeres profesionales. ^{[ 8 ]} La tienda quebró en 1989 debido a una expansión excesiva y cerró, ^{[ 9 ] [ 10 ]} y el New York Times señaló que la tienda ofrecía "muy poca variedad en su mercancía". ^{[ 11 ]}

Después de la quiebra de Alcott & Andrews a finales de 1989, Jeffries trabajó en el departamento de comercialización de Paul Harris, una cadena de ropa del Medio Oeste que también quebró a principios de 1991. ^{[ 12 ] [ 2 ] [ 11 ] [ 13 ]}

Jeffries dirigió Abercrombie & Fitch desde 1992 hasta 2014 como director ejecutivo y presidente. Durante ese periodo, transformó por completo la marca, la imagen y el enfoque de la empresa. Sus decisiones resultaron exitosas durante la década de 1990 y principios de la de 2000, pero no estuvieron exentas de controversia. Tras una serie de malos resultados desde la crisis financiera de 2008 en adelante, así como críticas relacionadas con la marca que él mismo creó, dimitió en 2014.

Jeffries fue contratado en 1992 por Les Wexner (CEO de LBrands, entonces llamada The Limited ) para revitalizar Abercrombie & Fitch. ^{[ 14 ]} La empresa, fundada en 1892, había sido comprada por Limited Brands en 1988 después de la quiebra.

Jeffries fue el principal artífice de la nueva marca de la empresa. ^{[ 2 ]} Se reconstruyó como una tienda de ropa de alta gama para estudiantes universitarios. Construyó la marca en torno a un "marketing sexualizado", que incluía el uso de modelos masculinos musculosos sin camisa para recibir a los clientes en las tiendas, y también el uso de modelos masculinos con poca ropa posando en posiciones sexualmente sugerentes en grandes anuncios y vallas publicitarias. ^{[ 15 ]} Jeffries creó un grupo de seguidores fieles entre los jóvenes compradores. ^{[ 15 ]} A mediados de la década de 1990, Abercrombie & Fitch había abierto docenas de nuevas tiendas en todo el mundo. ^{[ 2 ]} "Abercrombie lideró el grupo de marcas de moda juvenil en la década de 1990 en gran medida como resultado de la imagen creada por el Sr. Jeffries", según el Wall Street Journal . ^{[ 15 ]}

Jeffries, un empresario franco, hizo declaraciones en la prensa que resultaron controvertidas. ^{[ 16 ]} Por ejemplo, una vez dijo: «Contratamos gente guapa en nuestras tiendas. Porque la gente guapa atrae a otra gente guapa, y queremos dirigirnos a gente guapa y con estilo. No nos dirigimos a nadie más». ^{[ 16 ]} En una entrevista de 2006 con Salon , Jeffries afirmó que la línea de ropa de A&F era exclusivamente para gente « guay ». Además, dijo que no quería que personas con sobrepeso o poco atractivas usaran su ropa. Jeffries justificó su enfoque diciendo: «Esas empresas que están en problemas intentan llegar a todo el mundo: jóvenes, viejos, gordos, delgados. Pero entonces te vuelves totalmente insípido. No alejas a nadie, pero tampoco entusiasmas a nadie». ^{[ 2 ]} Los comentarios, que salieron a la luz en 2013, generaron publicidad negativa y críticas para la empresa. ^{[ 17 ]} Jeffries emitió una disculpa pública el 15 de mayo de 2013, declarando que "Nos oponemos completamente a cualquier discriminación , acoso , caracterizaciones despectivas u otro comportamiento antisocial basado en la raza , el género , el tipo de cuerpo u otras características individuales". ^{[ 18 ]}

El enfoque de marketing que convirtió a A&F en un éxito financiero también la convirtió en una pesadilla para los departamentos de recursos humanos y relaciones públicas. ^{[ 19 ] [ 15 ]} A&F fue criticada por el movimiento feminista y la Asociación Estadounidense de la Decencia , y se presentaron varias demandas. ^{[ 2 ]} En 2003, empleados negros, latinos y asiático-americanos presentaron una demanda colectiva contra la empresa alegando que se desalentaba a los solicitantes pertenecientes a minorías a postularse. ^{[ 19 ]} La Asociación Estadounidense de la Decencia pidió un boicot a A&F. ^{[ 19 ]} Un grupo de estudiantes de secundaria de Pensilvania pidió un "girlcott" a la marca. ^{[ 19 ]}

En 2004, Jeffries ganó aproximadamente US$25 millones con una "bonificación por permanencia" de US$6 millones, que se redujo de US$12 millones después de quejas sobre su "remuneración excesiva". ^{[ 2 ]} Después de encuestar a 2000 corporaciones estadounidenses, Corporate Library nombró a Jeffries como el "Empleado mejor pagado con peor desempeño" de 2008, después de que recibió un paquete de compensación valorado en US$71.8 millones. ^{[ 20 ]} Jeffries se negó a bajar los precios u ofrecer descuentos en las tiendas Abercrombie & Fitch durante la recesión minorista de la crisis financiera de 2008 , hasta septiembre de 2009, después de que la compañía registrara pérdidas en las ventas de las mismas tiendas durante 17 meses consecutivos. ^{[ 21 ]} Las ventas se recuperaron en 2011. ^{[ 22 ]} A partir de 2012Jeffries poseía aproximadamente el 2,9% de las acciones de la empresa, lo que dificultaba su destitución sin su consentimiento. En ese momento, su contrato le daba derecho a más de 100 millones de dólares en caso de perder su trabajo debido a un cambio de propiedad. ^{[ 23 ]} Jeffries fue en su momento uno de los directores ejecutivos mejor pagados del sector minorista, pero su remuneración se redujo un 72% en 2013. Su salario total fue de 2,24 millones de dólares en el año fiscal 2013, que finalizó el 1 de febrero. Esto representó una disminución con respecto a los 8,16 millones de dólares del año anterior y los 48,1 millones de dólares del año anterior a ese. ^{[ 24 ]}

En octubre de 2012, Bloomberg News informó por primera vez sobre los estándares de Jeffries para su tripulación de cabina en el jet Gulfstream GV de Abercrombie, utilizado por Jeffries, Smith y sus perros. ^{[ 25 ]} Los modelos masculinos que trabajaban como auxiliares de vuelo a bordo del jet de la compañía debían usar polos, jeans, calzoncillos bóxer y chanclas de la marca Abercrombie como parte de su uniforme, así como un toque de colonia. Esta información salió a la luz a raíz de una demanda que alegaba que Jeffries había despedido a su propio piloto para reemplazarlo con un hombre mucho más joven. ^{[ 23 ]} La demanda se resolvió rápidamente fuera de los tribunales cuando el juez ordenó a Jeffries que testificara. ^{[ 26 ]} El personal doméstico masculino de Jeffries, pagado por la Jeffries Family Office, era proporcionado por la misma agencia de modelos que suministraba personal masculino para el jet de la compañía. ^{[ 23 ]}

La reputación empresarial de Jeffries se desplomó en 2013, cuando Herb Greenberg , de TheStreet , lo nombró el peor director ejecutivo de ese año. Greenberg señaló que el precio de las acciones de A&F se había desplomado un 40 % durante el año. ^{[ 27 ]} Esto ocurrió después de que Jim Cramer, de CNBC, lo incluyera en su «Muro de la Vergüenza». ^{[ 28 ]}

La pareja del mismo sexo de Jeffries, Matthew Smith, revisó documentos internos y asesoró en asuntos inmobiliarios en Abercrombie & Fitch a pesar de no tener las cualificaciones necesarias para realizar dichas tareas y de no ocupar ningún cargo oficial en la empresa. ^{[ 23 ]} La participación de Smith fue criticada como una mala práctica de gobierno corporativo ^{[ 29 ]} y probablemente influyó en la decisión de Jeffries de abandonar la empresa, según GQ . ^{[ 22 ]}

El 9 de diciembre de 2014, Jeffries renunció como CEO de A&F en medio de críticas al desempeño de la compañía y 11 trimestres consecutivos de ventas comparables negativas. Las acciones subieron un 8 por ciento después del anuncio, lo que representó la mayor ganancia en un solo día en más de nueve meses. ^{[ 24 ] [ 30 ]} Además de su pensión estándar, Mike Jeffries recibió pagos de bonificación vitalicia por un total de aproximadamente $1 millón al año. Tras las acusaciones de trata de personas con fines sexuales a finales de 2023, la compañía dejó de realizar los pagos de bonificación. ^{[ 31 ]}

En 2022, el liderazgo de Jeffries en A&F fue el tema de un documental de Netflix, White Hot: The Rise & Fall of Abercrombie & Fitch , que se centró en la transformación de A&F por parte de Jeffries en un "avatar de exclusividad y atractivo sexual suave". La película se centra en los preparativos para una demanda colectiva contra la empresa en 2023. ^{[ 32 ]}