Mike Watterson

George Michael Edwin Watterson (26 de agosto de 1942 – 8 de marzo de 2019) ^{[ 1 ]} fue un jugador profesional de snooker inglés , empresario, promotor deportivo y comentarista de televisión.

Watterson fundó el Campeonato Británico de Snooker y trasladó el Campeonato Mundial al Crucible Theatre , donde se ha celebrado desde entonces. También creó el Campeonato Mundial Profesional de Dardos , organizó el primer partido de críquet con iluminación artificial en Gran Bretaña y fue presidente del Derby County durante un tiempo .

George Michael Edwin Watterson nació en Chesterfield, Derbyshire , el 26 de agosto de 1942, hijo del trabajador siderúrgico George Watterson y Olive ( de soltera Pilkington), y fue el tercero de cuatro hijos. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Los inicios de la carrera empresarial de Watterson lo llevaron a trabajar como empleado de nóminas y luego como vendedor de automóviles. Fue vendedor en Bentley Brothers, concesionarios de Vauxhall con sede en Sheffield, y fue una de las primeras personas en el país en vender el Vauxhall Viva cuando se lanzó en 1963. ^{[ 3 ]}

En 1977, su difunta esposa, Carole, fue a ver una obra de teatro en el Crucible Theatre de Sheffield y le sugirió a su marido que sería el escenario ideal para el snooker. ^{[ 3 ]} Sabiendo que existía un peligro real de que no se celebrara el Campeonato Mundial de Snooker ese año, Watterson habló con el entonces gerente del teatro, Arnold Eliiman, y le preguntó si podía organizar el torneo allí. Watterson alquiló el teatro por 6600 libras esterlinas durante dos semanas y tuvo que presentar una oferta a la asociación de snooker, garantizándoles 17 000 libras esterlinas del torneo. La oferta fue aceptada y el torneo se sigue celebrando en este recinto, ahora mundialmente famoso, hasta el día de hoy, conocido por su ambiente íntimo. ^{[ 4 ]}

Más tarde, ese mismo año, organizó el Campeonato del Reino Unido inaugural , ^{[ 3 ]} y en pocos años fundó el Abierto Británico y el Abierto Internacional , consiguiendo patrocinios y contratos televisivos con la BBC e ITV. En 1979 creó la primera Copa del Mundo , patrocinada por State Express . En efecto, participó en la creación de la mayoría de los principales torneos profesionales que surgieron durante la década de 1980, muchos de los cuales aún existen hoy en día. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Sin embargo, en 1983 la WPBSA le comunicó que ya no lo necesitaban como promotor. Según el libro Pocket Money de Gordon Burn , cada vez que faltaba a una reunión, perdía otro torneo. En un periodo de tiempo relativamente corto, quedó fuera del juego, ya que la WPBSA comenzó a organizar los eventos por su cuenta.

Watterson culpó de esto al difunto expresidente de la WPBSA y gerente de snooker Del Simmons, así como a su exempleado Paul Hatherell y al exjugador convertido en presidente de la WPBSA, Rex Williams . Dijo que cuando perdió el Campeonato Mundial, fue como si alguien hubiera matado a uno de sus hijos. ^{[ 4 ]}

En varias ocasiones, también representó a algunos jugadores profesionales de snooker muy conocidos, entre ellos Kirk Stevens , Cliff Thorburn y Bill Werbeniuk . ^{[ 2 ]}

Watterson también creó el Campeonato Mundial de Dardos de la BDO , una idea que se le ocurrió mientras estaba sentado en la silla de un barbero en 1977. Imperial Tobacco , que ya patrocinaba el Campeonato Mundial de Snooker con su marca Embassy, ​​también se interesó y, con Watterson promocionando el evento, Imperial también se sumó a la versión de dardos, que patrocinaría durante 25 años. Una vez más, Watterson gestionó el patrocinio y el contrato televisivo con la BBC. El torneo se celebró originalmente en la discoteca Heart of the Midlands en Nottingham , que pertenecía a su difunto amigo Derrick Wright. Luego lo trasladó a Jollees en Stoke-on-Trent .

Watterson creó el sistema de sets y rondas, creando un clímax cada 20 minutos y manteniendo así el interés de los telespectadores, que se utiliza en dardos ^{[ 2 ]} y bolos hasta el día de hoy.

Sin embargo, un distanciamiento con el presidente de la BDO, Olly Croft, y el fallecido Peter Dyke de Imperial Tobacco provocó su retirada del deporte. Una situación similar a la que se produjo cuando los mejores jugadores del mundo se separaron para formar la corporación rival Professional Darts Corporation .

Por otra parte, organizó el primer partido de críquet iluminado en Gran Bretaña en 1980, que fue un torneo de seis jugadores por equipo entre Derbyshire, Yorkshire, Nottinghamshire y Kent, celebrado en el estadio Bramall Lane en Sheffield.

En 1981 creó el primer Campeonato Británico de Bolos en Interiores en el Preston Guild Hall . Cambió el formato a 21 entradas, en tres series de siete entradas.

Se hizo cargo de la promoción del programa Pro-Celebrity Snooker de ITV, que se celebra en Leeds, consiguiendo un nuevo patrocinador después de que el Canadian Club retirara su apoyo.

Watterson fue presidente del Derby County Football Club a principios de la década de 1980, periodo durante el cual convenció a Peter Taylor, antiguo segundo entrenador de Brian Clough en el Nottingham Forest , su eterno rival , para que saliera de su retiro y se convirtiera en el entrenador del equipo. ^{[ 3 ]} Poco después, Archie Gemmill y John Robertson se unieron al club procedentes del Forest. Las disputas internas en la directiva y el creciente problema de los hooligans llevaron a la marcha de Watterson al cabo de unos años.

En junio de 1983, Bob Pepper, secretario del Chesterfield FC, y Roger Woodhead, abogado del club, se pusieron en contacto con él para informarle de que el club estaba en proceso de liquidación en el Tribunal Superior de Londres. Tras saldar las deudas con la Hacienda Pública y la Aduana, que ascendían a 91.000 libras esterlinas, el club se salvó. Ocupó el cargo de vicepresidente del Chesterfield hasta noviembre de ese mismo año, para luego regresar como presidente, puesto que desempeñó durante poco más de un año.

Watterson ganó la competición nacional de breaks en 1975-76 y el campeonato de snooker de la Working Men's Club and Institute Union en 1979. Representó a Inglaterra en la serie Home Internationals en 1979 y 1980, y se convirtió en jugador profesional en 1981. ^{[ 5 ]} Su mejor clasificación como profesional fue el puesto 34. ^{[ 1 ]}

Mientras promocionaba el programa Pro-Celebrity Snooker de ITV a principios de la década de 1980 (una serie presentada por Mike Smith, un antiguo maestro de ceremonias en importantes eventos de snooker que luego tuvo una larga carrera en Eurosport ), Watterson comentó un episodio junto a Rex Williams ; sin embargo, su carrera principal como comentarista comenzó en 1989 con Eurosport , entonces propiedad conjunta de Sky Television plc y la EBU . ^{[ 7 ]}

Sus compañeros habituales de retransmisión eran el canadiense Jim Wych y Willie Thorne . El evento que más disfrutó comentando fue el Mita World Masters de 1991, un torneo único creado especialmente para la televisión por Barry Hearn . También comentó el British Open y el International Open durante varios años, cuando la retransmisión pasó de ITV a Sky. Cuando Sky trasladó su programación deportiva de Eurosport a Sky Sports , de la que era propietaria, Watterson continuó en su puesto.

Dejó Sky en 1994 para pasar más tiempo disfrutando de su propiedad en España durante los meses de invierno, ^{[ 7 ]} volviendo brevemente a comentar con Eurosport por un corto tiempo después de eso.

Watterson se sintió profundamente dolido por la forma en que el snooker prescindió de sus servicios a principios y mediados de la década de 1980, y nunca volvió a dedicarse a ello a tiempo completo. Continuó manteniendo una importante cartera de acciones y poseía propiedades en Gran Bretaña y España. Mantuvo un contacto regular con su amigo, el comentarista y periodista de snooker Clive Everton .

En noviembre de 2017, Watterson retiró su apoyo a la presidencia de Barry Hearn en la Federación Mundial de Snooker, después de que Hearn no pagara una deuda de 55.000 libras esterlinas que la entonces junta directiva de la WPBSA le debía desde la década de 1980.

Watterson murió de neumonía el 8 de marzo de 2019. ^{[ 2 ] [ 3 ]}