Gente de Mikea

Los Mikea son un grupo de horticultores y recolectores de habla malgache , a menudo descritos como los cazadores-recolectores de las tierras bajas de Madagascar . Habitan el Bosque de Mikea , una zona mixta de bosque espinoso y bosque caducifolio seco a lo largo de la costa suroeste de Madagascar. Los Mikea son predominantemente de origen Sakalava , aunque el término describe un modo de vida compartido más que un grupo étnico propiamente dicho , y entre ellos se encuentran individuos de diversos grupos étnicos malgaches . Los campamentos familiares de los Mikea se trasladan desde las zonas de cultivo de maíz en los límites del bosque durante la temporada de lluvias hasta el interior del bosque, rico en tenrecs y otros animales de caza, durante la estación seca, cuando la comunidad depende en gran medida de los tubérculos esponjosos para satisfacer su demanda diaria de agua. Su estilo de vida es interdependiente con el de sus vecinos pescadores Vezo y los agricultores y pastores Masikoro , con quienes intercambian productos capturados, recolectados o cultivados en el bosque. Muchos Mikea también realizan ocasionalmente trabajos remunerados, como vigilar los rebaños de cebúes o cuidar los campos de maíz de otros.

Los Mikea actuales no son vestigios de una antigua sociedad malgache de cazadores-recolectores, sino descendientes de personas que se refugiaron en el bosque a partir del siglo XIX para escapar de conflictos militares, impuestos excesivos y otros factores opresivos. Su modo de vida es percibido tanto por aldeanos como por habitantes de la ciudad como ancestral, lo que contribuye a un halo de misterio que ha inspirado diversos mitos y leyendas. Se cree comúnmente que son los míticos Vazimba , los habitantes originales de la isla, aunque no existen pruebas que respalden esta afirmación. Se distinguen de los cazadores-recolectores Beosi de las tierras altas. Si bien se sabe que unas 1500 personas se identifican como Mikea, muchos malgaches dudan de que la comunidad siga existiendo en la actualidad.

Los Mikea son cazadores-recolectores (también llamados recolectores) que practican una agricultura limitada. ^{[ 1 ]} La etiqueta Mikea se aplica a quienes viven este estilo de vida de subsistencia en lugar de estar vinculados a una etnia específica . ^{[ 2 ]} Hay numerosos grupos denominados Mikea a lo largo de la costa oeste y suroeste de Madagascar , con la mayoría viviendo en y alrededor del Bosque Espinoso de Mikea en la costa suroeste entre Morombe y Toliara , ^{[ 3 ]} un área que se extiende por 2500 kilómetros cuadrados. Históricamente, esta concentración principal de Mikea pudo haberse extendido tan al sur como el río Fiherenana y tan al norte como el río Mangoky ; otro grupo principal de Mikea vive al oeste y suroeste del lago Ihotry . ^{[ 4 ]} Generalmente se les considera un subconjunto del grupo étnico Sakalava , ^{[ 3 ]} aunque hay individuos Mikea que rastrean sus orígenes a otros grupos étnicos. ^{[ 2 ]} Su adhesión a un estilo de vida percibido por aldeanos y habitantes de la ciudad como ancestral ha contribuido a una mística y a varios mitos y leyendas sobre ellos, y muchos malgaches creen que son descendientes de Vazimba , los habitantes originales de la isla, aunque no hay evidencia que respalde esta visión. ^{[ 4 ]} La mayoría de los malgaches creen que la existencia de los Mikea es un mito y desconocen que algunos malgaches continúan viviendo el estilo de vida Mikea hasta el día de hoy. ^{[ 5 ]} El término Mikea es utilizado principalmente por personas ajenas para denominar a este grupo y no es utilizado con frecuencia por los propios miembros de esta comunidad. ^{[ 4 ]} La mayoría de los Mikea prefieren llamarse a sí mismos Vezo-Mikea o Masikoro-Mikea, dependiendo de sus linajes familiares específicos. ^{[ 6 ]}

Los Mikea no son vestigios de una antigua sociedad de cazadores-recolectores. Aunque los investigadores aún no están seguros de cuándo los Mikea adoptaron por primera vez un estilo de vida de cazadores-recolectores que habitaban en el bosque, han determinado que se establecieron como comunidad hace relativamente poco tiempo. ^{[ 2 ]} Se cree que la población actual de Mikea desciende en gran parte de los aldeanos de Masikoro que huyeron al bosque para escapar del avance de los ejércitos Merina y Sakalava en los siglos XVIII y XIX. Documentos coloniales franceses que datan de 1901 describen a cazadores-recolectores llamados Mikea que vivían en el suroeste de la isla. Se cree que la población aumentó durante el levantamiento de 1947 contra el dominio colonial francés , cuando muchas familias malgaches abandonaron pueblos y aldeas para esconderse en los bosques de todo el país. La exploración petrolera en las décadas de 1950 y 1960 implicó abrir caminos a través de los bosques antes vírgenes del suroeste, lo que contribuyó aún más a la migración de aldeanos al bosque para adoptar el estilo de vida Mikea. ^{[ 4 ]}

Los Mikea están sujetos a las leyes nacionales como todos los ciudadanos malgaches, pero en la práctica, las leyes nacionales, el gobierno y los servicios sociales no llegan a esta población que vive en el bosque. Dentro de los campamentos forestales Mikea predomina una forma igualitaria de autogobierno, donde el miembro varón de mayor edad de la familia tiene la principal autoridad para la toma de decisiones del grupo. Esto contrasta con ciertos grupos étnicos, como los Merina, que tenían una forma compleja de organización social que superponía un sistema de castas con roles sociales específicos asignados a grupos familiares particulares. ^{[ 6 ]} En 1991, se estimaba que 1500 malgaches vivían el estilo de vida Mikea, principalmente alrededor del Bosque Mikea , ^{[ 4 ]} un área que recibe escasas precipitaciones. ^{[ 7 ]} Esta cifra se estimaba en varios cientos en la década de 1950, lo que sugiere un crecimiento de la población. El número real de personas que viven de la recolección de alimentos en el bosque es difícil de estimar con precisión, ya que la denominación "Mikea" es muy flexible y el grado de dependencia de la recolección en comparación con la agricultura estacional puede variar significativamente en cualquier momento dado, dependiendo de las condiciones económicas y ambientales. ^{[ 4 ]} Los Mikea están sujetos a un estigma social ^{[ 8 ]} vinculado a su imagen de pueblo primitivo o incivilizado. ^{[ 9 ]}

La vivienda y la organización social entre los Mikea varían de un individuo a otro o de una comunidad a otra. Algunos Mikea permanecen en el bosque toda su vida, mientras que otros viven parte de ella en aldeas o pueblos. Al vivir en el bosque, los grupos de Mikea suelen desplazarse estacionalmente entre campamentos cercanos a recursos esenciales. En la temporada de lluvias, a menudo viven en grupos de 30 a 50 personas cerca de extensiones de bosque virgen, próximas a sus campos de maíz recién desbrozados y sembrados. Las casas en este asentamiento son cuadradas con techos a dos aguas, como en otras partes de Madagascar, y suelen estar hechas de paja y corteza sobre una estructura de postes de madera. Estas casas se agrupan de forma dispersa, con amplio espacio entre cada una. El campamento de la temporada de lluvias sirve durante tres a cinco años como base para la recolección de alimentos en el bosque antes de que el agotamiento de los recursos obligue a trasladarse a una nueva ubicación. Quienes trabajan en los campos de maíz pueden vivir en sencillos refugios de hierba junto a sus cultivos hasta abril o mayo, cuando regresan a las casas de corteza. ^{[ 8 ]} Durante la estación seca, de mayo a octubre, el campamento se divide en grupos más pequeños ^{[ 6 ]} que se trasladan a lo profundo del bosque ^{[ 8 ]} para establecerse cerca de parches de tubérculos de babo , con viviendas limitadas a refugios de matorrales y parasoles de paja, y algunos individuos no viven en refugios en absoluto. ^{[ 6 ]} En ambos tipos de asentamientos, los muebles son prácticamente inexistentes y los Mikea suelen dormir en la arena o en fosas excavadas en la base de enormes termiteros. ^{[ 8 ]}

Los Mikea luchan por asegurar la calidad de vida que anhelan. Si bien el bosque ha provisto durante mucho tiempo sus necesidades básicas, la deforestación y el crecimiento demográfico están agotando los recursos. Además, los Mikea buscan cada vez más obtener bienes materiales de mejor calidad, como ropa, lo que requiere una mayor participación en la economía externa a través del comercio y el trabajo asalariado para obtener moneda local . La falta de acceso a servicios sociales como educación y clínicas de salud también está teniendo consecuencias negativas: con solo una clínica de salud en el área del Bosque Mikea y un acceso limitado al agua para bañarse, las tasas de enfermedades como la tuberculosis, la lepra y las enfermedades de la piel son desproporcionadamente altas. ^{[ 10 ]}

Los Mikea son cultural y lingüísticamente casi idénticos al clan de pescadores Vezo y al clan de pastores y agricultores Masikoro de los Sakalava; solo la fuente tradicional de sustento distingue a los tres grupos. ^{[ 4 ]} La asociación popular de los Mikea con el clan ancestral Vazimba ha contribuido a la creencia generalizada de que los Mikea poseen atributos Vazimba, como ser de baja estatura, ir desnudos, ser tímidos y evitar el contacto con forasteros, y vivir en perfecta armonía con el entorno natural. Ninguna de estas afirmaciones está respaldada por la evidencia. ^{[ 4 ]}

Los Mikea son conocidos por hacer máscaras —una rareza en Madagascar— usando dientes y cabello humanos. ^{[ 12 ]}

Los Mikea hablan un dialecto del idioma malgache , originario del sur de Borneo . Su dialecto es similar al hablado por el clan de pescadores Vezo y el clan de pastores Masikoro del pueblo Sakalava . ^{[ 4 ]}

Blench y Walsh (2009) investigaron la especulación de que podría haber restos de una lengua vazimba en el habla mikai y la encontraron infundada. Concluyeron que:

"[Los] datos son tan escasos y dispersos que es improbable que constituyan un registro significativo de un vocabulario básico, en contraposición a un conjunto de palabras idiosincrásicas, algo no infrecuente en una población de antiguos recolectores."

El habla del pueblo Beosi , cazadores-recolectores de baja estatura que habitan las tierras altas, tiene una mayor proporción de vocabulario no identificable.

Las condiciones áridas del bosque espinoso, que recibe menos de 600 milímetros de lluvia al año, condicionan en gran medida las actividades económicas de los Mikea. Casi todo lo que consumen lo obtienen del bosque, ^{[ 7 ]} y el Mikea promedio necesita dos horas o menos para recolectar suficiente alimento para el día. ^{[ 8 ]} Su principal fuente de alimento son los tubérculos, ^{[ 7 ]} especialmente durante la estación seca, cuando pocos otros alimentos pueden estar disponibles de forma fiable. ^{[ 6 ]} Adultos y niños de ambos sexos trabajan para desenterrar utilizando un palo de excavación con punta de metal ( antsoro ) y un cuenco de excavación ( kipao ). El tubérculo de ovy, rico en almidón , se asa o se hierve antes de comerlo, mientras que los Mikea comen el babo (o baboho ), acuoso, crudo para hidratarse o utilizan su agua para hervir otros alimentos; el tubérculo de tavolo se seca y se muele para hacer una harina que se vende en los mercados de la aldea. También recolectan frutos del bosque, melones y miel, siendo esta última una fuente de ingresos particularmente importante para los Mikea ^{[ 7 ]} durante la temporada de lluvias. ^{[ 8 ]} Para obtener agua durante la temporada de lluvias, los Mikea recogen el agua de lluvia que cae de los tejados de sus casas usando troncos ahuecados ^{[ 7 ]} o transportan agua a pie o en carros tirados por cebúes desde las aldeas, ^{[ 6 ]} mientras que durante la estación seca y fresca, los Mikea consumen sus reservas de tubérculos de babo llenos de agua ^{[ 7 ]} y beben agua de pozos naturales o artificiales cuando es posible. ^{[ 6 ]}

Las principales fuentes de proteínas incluyen aves y tenrecs . Los adultos y niños Mikea de ambos sexos usan garrotes ^{[ 8 ]} para matar al tenrec pequeño ( tambotrika , 0,4 kilogramos), que está muy extendido durante todo el año, y al más grande ( tandraka , 2-3 kilogramos), que se captura principalmente durante la temporada de lluvias. En menor medida, también cazan o atrapan dos o tres especies de lémures, gatos salvajes, jabalíes ocasionales, ^{[ 7 ]} tortugas y roedores usando cerbatanas, lanzas y perros, ^{[ 8 ]} y usan anzuelo y sedal para pescar en lagos interiores salinos. Algunos Mikea crían animales como cabras, pollos y gallinas de Guinea para alimentarse o venderlos en el mercado; los frutos secos también proporcionan proteínas adicionales. ^{[ 7 ]}

El cultivo principal de los Mikea es el maíz, que se introdujo en Madagascar en la década de 1890. ^{[ 4 ]} También cultivan ocasionalmente yuca. La estación seca se utiliza para preparar nuevos campos de maíz, que se queman en octubre ( agricultura de roza y quema , denominada localmente hatsaky ^{[ 14 ]} ) y se siembran en noviembre y diciembre cuando comienzan las lluvias. Este maíz se cosecha tres meses después y se consume durante la estación húmeda; ^{[ 7 ]} el excedente se seca y se vende, ^{[ 6 ]} y se guarda una parte para la siembra y el consumo del año siguiente. ^{[ 7 ]} Los comerciantes que recolectan el maíz de los Mikea lo procesan para su exportación internacional con una ganancia significativa. ^{[ 6 ]}

Los Mikea viven en una relación simbiótica con los agricultores y pastores Masikoro vecinos, y el clan de pescadores Vezo. Los Mikea viven principalmente de alimentos recolectados del bosque, pero también cultivan cosechas de temporada. Su movilidad y dependencia de la recolección en lugar del cultivo varían en respuesta a las presiones ambientales y económicas sobre la disponibilidad de recursos dentro de la comunidad Mikea, así como en las de sus vecinos Vezo y Masikoro. ^{[ 4 ]} Los Mikea venden sus productos forestales, así como esteras tejidas y animales de granja que crían, en los mercados semanales Vezo y Masikoro en aldeas cercanas para obtener las necesidades que no pueden recolectar, como ropa y medicinas. Algunos Mikea migran por períodos de tiempo para trabajar en aldeas locales o en la ciudad de Morombe. También son contratados para trabajar para los aldeanos Vezo y Masikoro, ^{[ 6 ]} por ejemplo, cortando bosques para los aldeanos o los campos de maíz de otros Mikea, o cuidando los rebaños de cebúes de los aldeanos. Ocasionalmente adquieren uno o más cebúes además del pago o en lugar del mismo, ya que estos se consideran una forma de riqueza y se sacrifican principalmente en ceremonias ancestrales en lugar de consumirse como alimento. ^{[ 7 ]} La temporada de lluvias es la época en que los Mikea tienen más probabilidades de abandonar sus campamentos de recolección de alimentos para buscar trabajo remunerado en las aldeas o para la cosecha de maíz. También es la época en que los aldeanos Masikoro y Vezo tienen más probabilidades de trasladarse al bosque para cultivar maíz. ^{[ 6 ]}

• Bradt, Hilary; Austin, Daniel (2007). Madagascar (9.ª  ed.). Guilford, CT: The Globe Pequot Press Inc. pp. 113–115 . ISBN  978-1-84162-197-5.
• Kelly, RL; Rabedimy, JF; Poyer, L (1999). «Los Mikea de Madagascar». En Lee, Richard; Daly, Richard (eds.). La enciclopedia de Cambridge de cazadores y recolectores . Cambridge, Reino Unido: Cambridge University Press. pp. 215–219 . ISBN  978-0-521-57109-8.