Parque Milam

La historia moderna del sitio se remonta a 1848, cuando fue designado para su uso como cementerio municipal. ^{[ 1 ]} Estaba junto a un cementerio católico llamado El Campo Santo, sobre el cual ahora se encuentra el Hospital Santa Rosa. Sin embargo, la población pronto superó la capacidad del cementerio. En la década de 1860, el cementerio cerró y la ciudad planeó convertirlo en un parque público. La mayoría de las familias trasladaron los entierros de sus seres queridos a otro lugar. ^{[ 1 ]} Aunque no se sabe que se hayan descubierto restos (aparte de los de Benjamín Milam) dentro del parque desde su apertura, se han recuperado evidencias de entierros en excavaciones y obras viales en las inmediaciones. ^{[ 2 ]} En 1883, la ciudad estableció oficialmente la Plaza Milam, dedicándola el 7 de enero de 1884. ^{[ 3 ]} Para 1885, las aceras habían sido pavimentadas, se plantó vegetación y el parque se abrió completamente al público. ^{[ 1 ]} Se erigió un quiosco de música alrededor de 1903, pero fue demolido en 1908 por razones desconocidas. ^{[ 4 ]} En 1936, se colocó una estatua conmemorativa de Ben Milam sobre su tumba en el centro del parque.

El Parque Milam experimentó una importante remodelación en la década de 1970, llevada a cabo en paralelo con la revitalización de la Plaza del Mercado al sur del parque. La Agencia de Desarrollo de San Antonio otorgó $374,210 en fondos para el proyecto en 1975. El arquitecto paisajista Jim Keeter fue contratado para diseñar el parque, mientras que Bill Shannon, Inc. fue contratada para ejecutar las obras. ^{[ 5 ]} La asociación Amigos del Parque Milam fue establecida como una rama de la Fundación de Parques de San Antonio por los doctores Carlos Orozco y Hugo Castaneda para supervisar y recaudar fondos para las obras. Bajo esta organización, se agregaron varias instalaciones nuevas. ^{[ 1 ]}

These works coincided with two heated controversies over the works. The first major issue was raised by locals over the site originally being a religious burial ground, the possibility that works could disturb any remaining graves, and its continued use as a park.^[6] The Texas Hispanic-American History Foundation asked that the area be commemorated as a Catholic cemetery and the statue of Ben Milam be removed. The San Antonio Development Agency, in charge of the renovations, declined these requests.^[7] The second issue was with 8-foot-tall (2.4 m) spine walls that had been erected in the park during construction. Locals complained the walls were both a public safety hazard and visually displeasing.^[8]

The Jalisco Pavilion sits at the park's center. It was designed by Jalisco architect Salvador de Alba Martin as park of the park's renovations in the 1990s. It is 26 feet (7.9 m) wide with a cantera base and a copper domed roof, supported by cast iron railings and columns. The gazebo is sometimes used for weddings.^[9]

Benjamin Rush Milam was a Texas Revolutionary who was killed during the Siege of Béxar in 1835. After the establishment of the burial ground, his remains—as well as those of other Texas Revolutionaries—were moved there on December 7, 1848, but were unmarked. A movement led by Valentine Overton King in 1873 uncovered the location of the gravesite and had a marker placed there.^[3] In 1883, after the cemetery had closed, the city council briefly considered reinterring Milam elsewhere but ultimately decided his remains would stay in the newly established Milam Park.^[1]

En la década de 1930, se celebraba en todo el estado el centenario de la independencia de Texas, y con él se erigieron varios monumentos a la historia y las figuras texanas. Este auge de interés fue impulsado en gran medida por organizaciones históricas y patrimoniales, como la sección De Zavala de las Hijas de la República de Texas . De Zavala llevaba desde la década de 1890 intentando que se instalara un monumento de mayor tamaño en la tumba de Milam, pero hasta entonces no había logrado recaudar los fondos necesarios. Finalmente, en 1936, la Comisión del Centenario de Texas de los Estados Unidos accedió a asignar los fondos. Se contrató a la escultora Bonnie MacLeary , cuyo abuelo era Valentine Overton King, para crear la estatua de bronce fundido de Milam, de 4 metros de altura (13 pies ) , que se colocaría sobre su tumba en el lado oeste del parque. Se consultó al arquitecto Donald S. Nelson para el diseño de la base de granito. La escultura se inauguró en una ceremonia pública el 8 de septiembre de 1938. ^{[ 3 ]} 

Durante las obras de 1976, en medio del caos de la construcción, la estatua de Ben Milam fue trasladada a una esquina del parque, eliminando cualquier marca superficial que indicara la ubicación exacta de su sepultura. En 1993, los restos de Milam fueron redescubiertos cerca del centro del parque, debajo de donde ahora se encuentra el mirador. ^{[ 12 ]} Los restos fueron exhumados y enviados a la Universidad de Texas en San Antonio para su estudio arqueológico. Posteriormente, fueron reinhumados al año siguiente en la base de la estatua de Ben Milam, debajo de una losa horizontal de granito elevada. ^{[ 3 ]}

Varias aceras convergen en una pequeña plaza, con el monumento en el centro. La estatua de Milam, con un fusil de chispa alzado sobre su cabeza, se alza sobre un pilar octogonal de granito sobre una base cuadrada, mirando hacia el este, hacia el centro de la ciudad y el Álamo . El monumento fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 16 de mayo de 2020. ^{[ 3 ]}