Equipo de baloncesto de la escuela secundaria Milan de 1954

Los Milan High School Indians de 1954 ganaron el campeonato del Torneo de Baloncesto Masculino de Escuelas Secundarias de Indiana en 1954. ^{[ 1 ]}

Con una matrícula de tan solo 161 alumnos, Milan fue la escuela más pequeña en ganar un título estatal de baloncesto de una sola categoría en Indiana, al vencer al equipo de la mucho más grande Muncie Central High School en una competencia clásica conocida como el Milagro de Milan . El equipo y la ciudad sirvieron de inspiración para la película Hoosiers de 1986. El equipo terminó su temporada regular con un récord de 19-2 y un récord general de 28-2. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

A diferencia de la mayoría de los estados, Indiana celebró un torneo de una sola categoría en el que todas las escuelas competían por el mismo campeonato en uno de los torneos de secundaria más grandes y populares de Estados Unidos, hasta la división en categorías de matrícula en 1997. Indiana aún poseía una gran población rural hasta bien entrada la década de 1950 y la consolidación de las escuelas rurales todavía estaba en sus inicios. Como resultado, la mayoría de las escuelas secundarias de Indiana de esa época tenían lo que hoy se considera una matrícula extremadamente pequeña. Muchas de estas pequeñas escuelas tenían expectativas realistas de avanzar varias rondas en el torneo en esa época, pero casi inevitablemente caían en las regionales frente a escuelas urbanas de lugares como South Bend , Evansville , Gary , Terre Haute , Muncie , Bloomington , Lafayette , Fort Wayne , Anderson e Indianápolis . ^{[ 2 ]}

El entrenador Marvin Wood había sido contratado dos años antes, a la edad de 24 años, después de una carrera como jugador universitario en la Universidad de Butler y un período como entrenador en French Lick . Su contratación fue controvertida, ya que se produjo justo después del despido del entrenador Herman "Snort" Grinstead por parte del superintendente Willard Green, quien había ordenado nuevos uniformes sin autorización. El estilo de entrenamiento de Wood era opuesto al de Grinstead en muchos sentidos. Prohibió los entrenamientos a personas ajenas al equipo, un acto que eliminó una de las principales formas de entretenimiento para la población local, apasionada por el baloncesto, y que enfureció a muchos. Le impresionó la inusual cantidad de tamaño y talento disponible en una escuela tan pequeña entre los muchos chicos que se presentaban a las pruebas para el equipo, un talento forjado en un sólido programa de secundaria. Les enseñó más paciencia que el estilo de juego rápido y agresivo de Grinstead, culminando en una ofensiva de control de balón en las cuatro esquinas que él denominó "el gato y el ratón". ^{[ 4 ]}

Las expectativas eran más altas en la temporada 1952-1953. Estas se cumplieron cuando los Indians ganaron su primer juego regional en la historia de la escuela en circunstancias cuestionables contra Morton Memorial , una escuela de orfanato en las afueras de Knightstown . En ese juego, Morton Memorial tenía una ventaja de nueve puntos al final del juego, solo para perder en doble tiempo extra cuando la remontada de Milan en el cuarto cuarto se vio favorecida cuando el cronometrador retrasó el reinicio del reloj por unos segundos en una ocasión. ^{[ 5 ]} Milan luego sorprendió al estado al ganar el título regional de 1953 y barrer la semifinal estatal para avanzar a la semifinal de los cuatro, cayendo finalmente en una aplastante semifinal 56-37 contra los Bears de South Bend Central High School . El núcleo de ese equipo regresó para la temporada 1953-54 con expectativas de un éxito en el torneo sin precedentes para una escuela tan pequeña.

Con cuatro titulares que regresaban de las semifinales, Milan era considerado un favorito para ganar tanto el torneo del condado de Ripley como el seccional. Para prepararse para las exigencias del torneo, Milan programó varios partidos contra escuelas más grandes y prestigiosas, incluyendo un torneo en Frankfort , donde sufrirían su primera derrota de la temporada, un reñido partido por 49-47 contra los anfitriones. Milan superó con facilidad el resto del calendario antes de sufrir una sorpresiva derrota a finales de temporada ante Aurora , que también atravesaba un período exitoso en su historia del baloncesto. ^{[ 4 ]}

Anticipando una buena actuación en las rondas finales del torneo de baloncesto masculino de la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias de Indiana , Milan esperaba ganar fácilmente la fase seccional antes de enfrentarse a una dura prueba en la fase regional y a una posible revancha contra Aurora.

Al día siguiente, 40.000 personas se congregaron en Milán (población: 1.150 habitantes) cuando el equipo regresó a casa desde Indianápolis, formando una fila a lo largo de la carretera estatal 101 durante 21 kilómetros (13 millas) para felicitar a los Indians. 

A medida que las escuelas se consolidaron en todo Indiana, la época de éxito de los pueblos pequeños llegó a su fin. Menos de la mitad de las 751 escuelas que participaron en el torneo de 1954 existen hoy en día. Con el aumento de la urbanización y la suburbanización en todo el estado, las escuelas de Indiana crecieron considerablemente y las escuelas urbanas que tuvieron más éxito en el torneo aumentaron su dominio. Ninguna escuela con una matrícula inferior a cinco veces la de Milan volvió a ganar el torneo bajo el sistema de una sola categoría, que fue reemplazado por un torneo de varias categorías en 1997. La escuela más pequeña en ganar el torneo estatal después de Milan fue Plymouth en 1982, dirigida por la futura estrella y entrenador de la NBA , Scott Skiles . La matrícula de Milan es ahora más del doble de la que tenía en 1954.

Treinta y tres años después, la película Hoosiers , una versión ficcionalizada basada en las temporadas 1952-54 del Milan, recibió críticas positivas y reavivó el interés por el equipo y su legado. La película combinó partidos de las temporadas 1952-53 y 1953-54, fusionando al rival de cuartos de final de 1953, los South Bend Bears, con el patrón de anotación de la victoria en el campeonato de 1954 contra Muncie Central.

La trayectoria de Butler en 2010 —un equipo universitario que hasta el día de hoy juega sus partidos como local en el mismo edificio que albergó la histórica victoria de Milan— hasta la Final Four generó innumerables comparaciones tanto con el equipo de Milan de 1954 como con su alter ego cinematográfico, Hickory High. Los Bulldogs sorprendieron al siempre poderoso Michigan State 52-50 en la semifinal nacional para llegar al partido por el título nacional, donde perdieron contra Duke 61-59. (El alero de Butler, Gordon Hayward, falló por poco un tiro desde media cancha en el último segundo que habría dado la victoria a Butler y el campeonato nacional). Como era de esperar, el equipo de Milan, cuyos miembros, salvo uno, estaban vivos en el momento del torneo, asistió a la Final Four (celebrada muy cerca, en el Lucas Oil Stadium de Indianápolis) como invitados del gobernador de Indiana, Mitch Daniels . ^{[ 6 ]}

• Ray Craft
• Kenny Delap
• William "Bill" Jordan
• Gene White
• Bobby Plump
• Ken Wendelman
• Bob Wichman
• Ron Truitt
• Glenn Butte
• Bob Engel
• Cortador rodante
• Roger Schroder
• Fred Busching (gerente)
• Marvin Wood (Entrenador principal)

• Guffey, Greg, La historia más grande jamás contada del baloncesto: El milagro de Milán. Bloomington: Indiana University Press, 1993.
• Ibíd., La edad de oro del baloncesto de las escuelas secundarias de Indiana. Bloomington: Indiana University Press, 2006.
• Higgins, Will, 50.º aniversario del milagro de Milán , Indianapolis Star , 15 de febrero de 2004

• Museo Hoosiers de Milán '54