Mildred W. Pelzer

Mildred W. Pelzer (October 9, 1889 – April 24, 1985) was an American art teacher, artist and muralist known for her work in public spaces. In addition to the mural for the post office mural project in Waverly, Iowa, she completed eight murals for the Hotel Jefferson, of Iowa City and a mural for the lobby of the Press-Citizen. In addition to her mural work, Pelzer was known for portraits, floral works and landscapes.

Mildred Lenore Weenink was born on October 9, 1889, in Auburn, Fond du Lac County, Wisconsin, to Eudora D. (née Thompson) and Henry D. Weenink.^[1][2][3] By the time she was two years old, her family had moved to Dillon, Montana,^[2] where she completed her schooling, graduating from the Montana State Normal School in 1909. Immediately upon her graduation, Weenink applied and was accepted to begin studies at the Pratt Institute, where she entered the following year.^[4] After two years of study at Pratt, Weenink graduated in 1912.^[5]

Upon completing her schooling, Weenink was hired to teach at the Montana School for the Deaf, Blind, and Backward Children, in Boulder, Montana, but left after one term.^[5][6][7] Continuing her studies, Weenink attended Columbia University.^[8] From 1915 to 1916, Weenink taught in the public schools in Bedford, Indiana,^[9][10] before going to serve as director of the art department at the Dakota State Normal School in Madison, South Dakota.^[8] On January 1, 1917, in Dillon, Weenink married fellow teacher, Louis Pelzer, and they made their home in Iowa City, where Louis was teaching history at the University of Iowa.^[3][8]

Una vez reubicada, Pelzer comenzó a estudiar con Grant Wood y trabajó como su publicista. También estudió con Marvin Cone y comenzó su propia carrera, pintando retratos de profesores universitarios ^{[ 11 ] [ 12 ]} y crió a sus dos hijos, Lorne Parker Pelzer y Henry Pelzer. ^{[ 13 ]} En 1934, Pelzer recibió el encargo de la Works Progress Administration de crear ocho murales para el Hotel Jefferson, la estructura más grande de Iowa City en ese momento. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Los murales medían cuatro pies de alto por doce pies de largo y representaban escenas históricas del desarrollo de la ciudad desde su fundación hasta el siglo XX, ^{[ 16 ] [ 17 ]} abarcando el período entre el encuentro del líder fox Poweshiek y los colonos del Este hasta la llegada de los automóviles. Pelzer confirmó los detalles históricos con su esposo, quien era profesor de historia. En el banquete de inauguración, al que asistieron 150 personas, el jefe del departamento de ciencias políticas, Benjamin Shambaugh, destacó la importancia del logro de Pelzer al documentar la historia del estado mediante obras de arte. ^{[ 18 ]} Ese mismo año, también elaboró ​​un mapa, Iowa: Prairie Chronicles in Picture, que abarcaba eventos históricos importantes del estado y sus ubicaciones. ^{[ 19 ]}

Su obra era conocida a nivel nacional, habiendo aparecido en la portada del número de julio de 1934 de Better Homes and Gardens . También expuso en Kansas City , Minneapolis y Filadelfia , así como en todo Iowa y fue elegida para una pintura por la Packard Motor Company . ^{[ 20 ]} El mural de Pelzer para el edificio del Iowa City Press-Citizen tardó dos años en prepararse. ^{[ 18 ]} En 1935, la pintura preliminar para Symphony of Iowa fue la entrada del estado para una exposición organizada por la General Federation of Women's Clubs (GFWC) celebrada en Detroit . ^{[ 21 ]} Cuando el edificio Press-Citizen se completó en 1937, la pintura se instaló en el vestíbulo. Alrededor de 1961, seis de los murales de Jefferson fueron puestos en almacenamiento, habiéndose desvanecido con la exposición a la luz. En 1966, Forrest Bailey, por encargo de Richard T. Feddersen, restauró At the Iowa City Landing , Symphony of Iowa , The Railroad Comes—1856 y We Build the Capitol. ^{[ 18 ]} En agosto de 1937, Henry Hromek y su esposa donaron a la universidad, en memoria de su hijo, la pintura de Pelzer del campus del Grinnell College . ^{[ 22 ]}

Un mes después, Pelzer ganó el encargo federal para completar el mural de la oficina de correos de Waverly, Iowa , como parte de los proyectos de la Sección de Pintura y Escultura , posteriormente denominada Sección de Bellas Artes , del Departamento del Tesoro . ^{[ 23 ]} El mural, Una carta de casa en 1856, representa una escena de una pareja en su granja, donde la esposa había traído una carta de su anterior hogar al campo. Mientras su esposo interrumpía su labor de arado, la esposa le leía la carta, mientras su hijo se aferraba a las faldas de su madre. ^{[ 24 ] [ 23 ]} En 2014, la oficina de correos, junto con otros 40 edificios del distrito histórico de Waverly, fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 25 ]}

En 1940, Pelzer fue una de las fundadoras de la Asociación de Artistas de Iowa ^{[ 26 ]} y se desempeñó como presidenta de la organización. ^{[ 27 ]} Ese mismo año, fue reconocida con un premio nacional otorgado por la GFWC por su trabajo en la promoción del arte y con jóvenes artistas. ^{[ 20 ]} La tragedia golpeó a la familia durante la Segunda Guerra Mundial , cuando sus dos hijos murieron en combate. En medio de su dolor, el esposo de Pelzer, Lewis, murió de un ataque al corazón en 1946. ^{[ 13 ] [ 28 ]} Después de la muerte de su esposo, Pelzer se centró en su pintura, trabajando en Florida , Hawái e Iowa ^{[ 29 ]} y compitió en varias exposiciones antes de mudarse a Hawái en 1949 para crear una serie de paisajes en gouache . ^{[ 20 ] [ 30 ] [ 27 ]} Sus paisajes hawaianos fueron reconocidos por sus colores vibrantes y por capturar el movimiento. ^{[ 31 ]} Un retrato, Perlas Negras, obtuvo el primer lugar en un concurso de pintura al óleo y un comerciante local le pidió que creara una línea de vestidos pintados a mano. ^{[ 32 ]} Dejó Hawái en 1950 para completar trabajos por encargo en Cuba y Florida ^{[ 31 ]} y se estableció en Florida en 1952, después de enviar una pintura floral a Wesley House, el nuevo centro estudiantil metodista de la Universidad de Iowa. ^{[ 29 ]}

Más tarde ese mismo año, Pelzer se volvió a casar el 25 de julio de 1952. Su segundo esposo fue el general de división retirado George Arthur Lynch. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Tras su matrimonio, Pelzer-Lynch continuó pintando con el apoyo de su esposo. Cuando él falleció en 1962, ella viajó a Hawái, México y España, y asistió a exposiciones internacionales, incluyendo la Bienal de Venecia y la Documenta de Kassel . En 1969 se realizó una retrospectiva de su obra en el Centro de Arte Loch Haven de Orlando. ^{[ 35 ]}

Lynch murió el 24 de abril de 1985 en Orlando, Florida. ^{[ 36 ]} Sus documentos y los de su primer esposo fueron donados a la Sociedad Histórica Estatal de Iowa y la colección, documentos de la familia Pelzer, abarca el período de 1904 a 1962. ^{[ 37 ]} Se otorga una beca anual en su nombre en arte, historia estadounidense y música, a través de un fondo que Lynch estableció antes de su muerte ^{[ 38 ]} y una beca de posgrado que lleva su nombre se otorga a académicos de arte que realizan estudios de nivel de posgrado en la Universidad de Iowa. ^{[ 39 ]} En 1973, la compañía Iowa State Bank and Trust restauró dos de los murales y los volvió a colgar en la Escuela Longfellow. En 1992, los cuatro murales restaurados por Feddersen fueron donados al Museo de Arte de Cedar Rapids . ^{[ 40 ] [ 15 ] [ 41 ]} Una biografía, Escenas históricas de Mildred Pelzer 1934: La vida mimada y trágica de una artista de Iowa City por Bob Hibbs fue publicada por la Sociedad Histórica del Condado de Johnson en 2009. ^{[ 42 ]}