Lago Milford

Los nativos americanos de antaño hablaban de una gran inundación en 1781. Sin embargo, la inundación de 1849 fue una de las primeras grandes inundaciones reportadas por los primeros colonos europeos, según un artículo periodístico que relataba el testimonio de un anciano que, en su juventud, presenció la inundación. Este hombre informó que inmensas manadas de búfalos se ahogaron y fueron arrastradas hasta las copas de los árboles a lo largo de los ríos. Debido a una fuerte helada que siguió inmediatamente, los cadáveres de los búfalos se conservaron el tiempo suficiente para que los supervivientes de la inundación pudieran alimentarse bien hasta el deshielo de la primavera. En primavera, cuando los cadáveres comenzaron a pudrirse, se sospechó que habían sido la causa de un brote de cólera .

La inundación de 1869 causó una gran pérdida de vidas. Se reportaron familias enteras arrastradas por la corriente, mientras que algunos sobrevivientes se aferraron a las copas de los árboles durante horas, con la esperanza de ser salvados. Una historia contaba que un bebé fue atado con la camisa de un hombre y luego atado a un árbol rodeado de agua a la espera de ser rescatado. Debido a la fuerte corriente, los rescatistas cercanos, incapaces de actuar, se vieron obligados a escuchar los llantos del niño durante cinco horas. Finalmente, cuando lograron regresar en un bote para rescatar al niño, se necesitó a todos los hombres disponibles para sujetar una cuerda atada al bote y evitar que se hundiera y fuera arrastrado por la corriente.

La inundación de 1935 registró el mayor caudal combinado jamás registrado para los ríos Republican y Smoky Hill . Estos dos ríos confluyen dentro de los límites de la ciudad de Junction City, Kansas , y forman el río Kansas . Horas antes, un aguacero torrencial había azotado McCook, Nebraska, provocando una avalancha de agua que descendió por el río Republican. En Milford, Kansas, ocho vagones volcaron y la estación de tren de Union Pacific fue arrasada. Cerca de Alida, Kansas, el río Republican abrió un nuevo cauce al norte de la ciudad. Tras la bajada del nivel del agua, se planteó la posibilidad de enderezar el cauce del río.

La gran inundación de 1951 fue la última gran inundación en la zona antes de la construcción de la presa de Milford. Se estima que causó daños por un total de 6.500.000 dólares en la zona de Fort Riley y Junction City . Tras el desastre de 1951, los periódicos locales se llenaron de artículos que solicitaban la intervención del gobierno federal para la construcción de presas a lo largo de los ríos Republican, Smoky Hill y Big Blue .

La inundación de 1993 fue la primera gran inundación que ocurrió después de la construcción de la presa del lago Milford. Muchos residentes locales que participaron en la lucha contra la inundación coinciden en que la de 1993 habría sido mucho peor que la de 1951 sin la protección que brindó la presa de Milford. Si bien la inundación no pudo detenerse por completo, el sistema de presas y otras obras de protección contra inundaciones redujeron la pérdida de vidas y propiedades. En 1993, se habían registrado precipitaciones muy superiores al promedio en todo el Medio Oeste durante varios meses, y el suelo estaba saturado , incapaz de absorber la lluvia continua . Los ríos y diques contenían el aumento del nivel del agua, pero estaban llenos. Continuó lloviendo. Los lagos a lo largo de la cuenca alta y baja del río Misuri cerraron sus compuertas para no contribuir a la inundación que comenzaba río abajo. La lluvia continuó hasta que finalmente los ríos, diques y lagos no pudieron contener más agua y se desató la Gran Inundación de 1993, con inundaciones de una magnitud no vista desde 1951.

La presa de Milford se construyó para proteger la cuenca del río Kansas. Las aguas del lago Milford desembocan en el río Kansas en Junction City, que a su vez fluye hacia el río Misuri en Kansas City . El río Misuri luego desemboca en el río Misisipi , que transporta las aguas del lago Milford hasta el Golfo de México . Después de contener las inundaciones durante semanas en la presa de Milford, y al alcanzar el lago un nivel de 9,8 metros (32 pies ) por encima de lo normal, la prioridad cambió de la protección contra inundaciones a la protección de las estructuras de la presa. Todo el agua adicional que fluyó tuvo que ser liberada. El 19 de julio de 1993, las compuertas de la presa se abrieron completamente para liberar agua a una velocidad de 640 m³ /s (22 500 ^pies cúbicos /s) . Continuó lloviendo en la zona y el lago siguió subiendo hasta que el agua comenzó a fluir a través del aliviadero no controlado. El diseño del aliviadero controla el flujo del agua, dirigiéndola finalmente de vuelta al cauce del río debajo de la presa.    

Durante dos semanas, el agua fluyó a través del aliviadero hasta una profundidad máxima de 1,8 m (6 pies) . El flujo continuo de agua arrastró toneladas de tierra, numerosos árboles y una parte de la carretera 244 Spur Highway . Las aguas acumuladas del aliviadero también amenazaron con dañar la US Highway 77. Para proteger la US Highway, se abrió intencionalmente una alcantarilla en la State Highway 57 para permitir que las aguas de la inundación drenaran de regreso al cauce del río Republican. Durante toda la inundación, la presa funcionó según lo previsto y contuvo las aguas, lo que redujo los daños aguas abajo. Durante la mayor descarga de agua a través de la presa, 640 m³ /s (22 500 pies cúbicos ^/ s) , que duró aproximadamente 10 horas, el cauce de la ribera inmediatamente debajo de la presa sufrió algunos daños por erosión . En el invierno de 1996/97, se realizaron reparaciones en el cauce dañado debajo de la presa. Para prevenir daños futuros durante crecidas extremas, el cauce del río se rebajó 3,7 metros (12 pies ) mediante excavación. La roca extraída se utilizó para crear un terraplén en la zona erosionada de la margen sur. Las orillas del cauce se nivelaron, se recubrieron con roca y se inyectaron lechada de cemento. ^{[ 5 ]}     

La región del lago Milford ha estado habitada de forma continua en su mayor parte. La abundancia de alimentos (tanto de fauna como de flora), el suministro constante de agua, el clima templado y la topografía diversa han atraído a la humanidad a lo largo de los siglos. A continuación, se presenta un desglose de las personas que vivían en la región del lago Milford antes del siglo XIX.

• Paleoindios (cazadores de caza mayor) hace entre 8.000 y 10.000 años
• Indios arcaicos (cazadores-recolectores) 0 – 6000 a. C.
• Cerámica temprana (bosque de las llanuras): Se cultivaban plantas autóctonas. En el año 200 d. C., los habitantes de Kansas City cultivaban maíz domesticado. 0-1000 d. C.
• Cerámica Media (Agricultores de aldea) Se introdujeron frijoles, maíz y calabaza. Hacia el año 1000 d. C., estas personas fueron los primeros ancestros de los pawnee. 1000–1500 d. C.
• La cultura cerámica tardía (Kaw [Kansa] llegó) comenzó a finales del siglo XVIII y principios del XIX, y los españoles introdujeron el caballo. Los franceses los denominaron indios Kansa. Un mapa de 1784 muestra un asentamiento Kansa en el actual puente de Washington Street en Junction City, Kansas. 1500–1800 d. C.

Milford Lake cuenta con numerosos sitios culturales registrados, tanto anteriores como posteriores al siglo XIX, en terrenos gubernamentales. El que más destaca por su valor histórico es el Sitio Bogan. El Sitio Bogan era una pequeña aldea de casas de tierra, construida y habitada por los indios Pawnee del río Republican . Probablemente estuvo habitada a finales del siglo XVIII y posiblemente a principios del XIX. Debido a su pequeño tamaño y a la cantidad de artefactos recuperados, es probable que la aldea estuviera habitada solo por un corto tiempo. La aldea se construyó sobre una colina prominente con vista al valle del río Republican, un buen punto estratégico para defenderla de los enemigos. Los enemigos eran frecuentes en la zona, ya que una muralla fortificada rodeaba la aldea.

En 1930, un arqueólogo aficionado local realizó una pequeña excavación en el yacimiento de Bogan. Identificó erróneamente la descripción legal del lugar, lo que provocó que permaneciera "perdido" hasta 1964, cuando se puso en marcha el Proyecto del Lago Milford. Ese mismo año, el Laboratorio de Antropología de la Universidad de Nebraska analizó el yacimiento. Posteriormente, en 1967, la división arqueológica de la Sociedad Histórica de Kansas profundizó en la investigación. Este fue el último estudio arqueológico realizado en el yacimiento de Bogan.

La investigación de 1967 reveló que el pueblo había sido completamente destruido por un incendio. Incluso la fortificación, o empalizada, se quemó. Originalmente, la fortificación se construyó colocando postes verticalmente en una zanja alrededor del pueblo. La zanja se rellenó con tierra para estabilizar los postes.

Se excavó una casa. El suelo estaba cubierto con una capa de arcilla. Los postes, que sostenían las paredes y el techo, estaban dispuestos en tres círculos. El círculo interior tenía 6 postes, el círculo intermedio tenía 28 postes y el círculo exterior tenía 60 postes.

La vivienda tenía 13 metros de diámetro. La estructura de cada casa estaba cubierta con ramas de sauce, paja y césped. La evidencia encontrada en los otros dos emplazamientos indica que también fueron incendiados. 

Se recuperaron 81 objetos del yacimiento de Bogan. Seis de ellos se exhiben en el Centro de Visitantes de Milford.

Es plausible que el pueblo fuera abandonado antes de ser ocupado por completo. Esto explica el tamaño de la fortificación y el hecho de que solo se construyeran tres casas. Construir una fortificación requería mucho trabajo y un esfuerzo enorme por parte de los obreros. Los árboles no abundaban en Kansas durante ese período, por lo que probablemente se transportaron a pie y a caballo los árboles utilizados para construir la fortificación y las casas a largas distancias.

En la época del yacimiento de Bogan, los indios kansa habían emigrado a Kansas y eran enemigos acérrimos de los pawnee. Se desconoce si los nativos kansa incendiaron la aldea o si esta fue destruida por un incendio forestal en la pradera.

No se hallaron indicios de alimentos almacenados en depósitos, y se recuperaron pocos artefactos. Es posible que los pawnee ya hubieran abandonado el poblado o que simplemente se hubieran marchado de caza y se hubieran llevado consigo todos los objetos de valor en el momento de la destrucción del poblado.

El sitio Bogan es el tercer sitio de aldea pawnee encontrado a lo largo del río Republican. Los otros dos son el sitio Kansas Monument (un sitio ^de 40 000 m² cerca de Republic, KS) y el sitio Hill (un sitio de 100 000 ^m² cerca de Red Cloud, NE). ^{[ 6 ]}