Ley de protección de los denunciantes militares

La Ley de Protección de Denunciantes Militares de 1988 (MWPA), enmendada en el título 10 del Código de los Estados Unidos , Sección 1034 , y en otros lugares, es una ley estadounidense que brinda protección a las denuncias lícitas de actividades ilegales por parte de miembros de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos . ^{[ 1 ]}

La ley protege a los miembros de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos que realizan una "comunicación protegida" sobre una violación de la ley o el reglamento. Los superiores de estos miembros del servicio tienen prohibido tomar represalias contra el miembro del servicio que realiza las declaraciones protegidas. ^{[ 2 ]} La ley del Congreso se implementa mediante la Directiva 7050.06 del Departamento de Defensa (23 de julio de 2007 ), que protege:

(1) Cualquier comunicación lícita a un miembro del Congreso o a un Inspector General. ^{[ 3 ]}

(2) Una comunicación que el miembro de las Fuerzas Armadas crea razonablemente que evidencia una violación de la ley o del reglamento, incluyendo acoso sexual o discriminación ilegal, mala gestión, un despilfarro grave de fondos u otros recursos, un abuso de autoridad o un peligro sustancial y específico para la salud o la seguridad públicas. ^{[ 4 ]}

Pero las comunicaciones deben dirigirse a uno de los siguientes:

(1) Un miembro del Congreso, un Inspector General o un miembro de una organización de auditoría, inspección, investigación o aplicación de la ley del Departamento de Defensa, o

(2) Cualquier otra persona u organización (incluida cualquier persona u organización en la cadena de mando) designada de conformidad con los reglamentos del Componente u otros procedimientos administrativos establecidos para recibir dichas quejas.

Una revisión de octubre de 1998 del Título 10 del Código de los Estados Unidos , Sección 1034 (10 USC 1034), la "Ley de Protección de Denunciantes Militares", contenía cambios significativos en la forma en que los Inspectores Generales del Departamento Militar y la Oficina del Inspector General del Departamento de Defensa de los Estados Unidos procesarían las denuncias de represalias. ^{[ 5 ]} El cambio más significativo en 1998 fue que los Inspectores Generales del Departamento Militar ahora tienen la autoridad para otorgar la protección e investigar las denuncias de represalias que reciben. Esto significa que los miembros de las fuerzas armadas ya no están obligados a presentar las denuncias de represalias directamente ante el Inspector General del Departamento de Defensa para estar cubiertos por 10 USC 1034. ^{[ 6 ]}

Las represalias comprobadas por parte de un miembro de las fuerzas armadas son punibles según el Artículo 92 del Código Uniforme de Justicia Militar . Las represalias comprobadas por parte de un empleado civil son punibles según las regulaciones del Departamento de Defensa que rigen las acciones disciplinarias o adversas. Sin embargo, los miembros no quedan exentos de responsabilidad por sus propias faltas o desempeño inadecuado al presentar una queja por represalias. Tras una comunicación protegida por parte de un miembro del mando, este, si tiene motivos legítimos para tomar medidas disciplinarias desfavorables contra dicho miembro, debe documentar exhaustivamente los fundamentos de todas las acciones tomadas. ^{[ 7 ]}

El estatuto fue presentado como proyecto de ley ante la Cámara de Representantes de los Estados Unidos bajo el patrocinio de la congresista Barbara Boxer en 1985. En 1986, el contenido del proyecto de ley de Boxer se adjuntó como enmienda a la Ley de Autorización de Defensa de la Cámara para el año fiscal 1987. El texto no prosperó en la conferencia entre la Cámara y el Senado de los Estados Unidos . Al año siguiente, el Inspector General del Departamento de Defensa de los Estados Unidos fue llamado a testificar ante el Panel de Política de Adquisiciones de Defensa del Comité de Servicios Armados de la Cámara . También testificaron los denunciantes de irregularidades en defensa, el suboficial jefe Michael R. Tufariello, USNR, y el mayor Peter C. Cole, de la Guardia Nacional del Ejército de los Estados Unidos , del estado de Texas. ^{[ 8 ]}

En 1988, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Protección de Denunciantes Militares de 1988 para proteger a los miembros de las fuerzas armadas que hicieran denuncias legítimas de irregularidades ante miembros del Congreso o un Inspector General. Esta ley exigía que la Oficina del Inspector General del Departamento de Defensa de los Estados Unidos investigara las denuncias de represalias contra los denunciantes. En 1991, la ley se amplió para proteger las denuncias presentadas ante auditores, investigadores criminales, inspectores y otros funcionarios encargados de hacer cumplir la ley del Departamento de Defensa. En 1998, el Congreso enmendó la ley para permitir que los Inspectores Generales de menor rango recibieran denuncias y realizaran investigaciones, y mantuvo la supervisión en la Oficina del Inspector General del Departamento de Defensa de los Estados Unidos. ^{[ 9 ]}

El 12 de diciembre de 2013, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó la sección 1714 de la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el Año Fiscal 2014, que reforma la Ley de Protección de Denunciantes Militares de 1988. El Government Accountability Project , un grupo de interés público sin fines de lucro, elogió la legislación como el "primer avance significativo en los derechos de los denunciantes militares desde que se promulgaron en 1988" y resumió sus disposiciones de la siguiente manera:

• Plazo de prescripción: Este plazo se ampliaría de 60 días a un año, en consonancia con las mejores prácticas generales de protección de los denunciantes.
• Audiencias protegidas: Las audiencias para las divulgaciones protegidas se ampliarían para incluir testimonios ante personal del Congreso y de las fuerzas del orden, tribunales, grandes jurados y consejos de guerra.
• Eliminación de lagunas legales para la libertad de expresión protegida: La reforma elimina las mismas lagunas legales que el Congreso suprimió en la Ley de Mejora de la Protección de los Denunciantes en la Administración Pública . Dichas lagunas incluyen: la falta de protección para un denunciante si alguien ya ha denunciado la misma mala conducta; la exclusión de las denuncias orales; el cuestionamiento de los motivos del denunciante y la incertidumbre sobre si la denuncia se realizó durante o fuera del horario laboral.
• Ampliación de la protección contra las formas de acoso: Las reformas prohíben la destitución, como represalia, de funciones que no se correspondan con el rango.
• Investigaciones de la Oficina Independiente del Inspector General (OIG): Las reformas exigen que las investigaciones de la OIG específicas de cada servicio sobre represalias sean gestionadas por un departamento organizativo superior a aquel donde se produjo el presunto acoso.
• Audiencias de debido proceso administrativo: Si la acción de la OIG no satisface a cada miembro, este tiene derecho a una audiencia de debido proceso administrativo ante la Junta para la Corrección de Registros Militares (BCMR). ^{[ 10 ]}

El proyecto de ley fue promulgado por el presidente Barack Obama el 26 de diciembre de 2013. ^{[ 11 ]}

En mayo de 2022, el teniente Mark Bashaw, excomandante del Centro de Salud Pública del Ejército, fue declarado culpable de violar las órdenes de presentar una prueba de COVID-19 a sus superiores, usar mascarilla en interiores y teletrabajar en el Campo de Pruebas de Aberdeen en Maryland. ^{[ 12 ]} El juez presidente se negó a dictar sentencia. Posteriormente, Bashaw fue acompañado por oficiales superiores de todas las ramas de las fuerzas armadas para notificar al Congreso el 15 de agosto que el Departamento de Defensa está llevando a cabo actos ilegales y fraudulentos que ponen en peligro a los miembros del servicio y sus familias, así como al público estadounidense al que el Departamento de Defensa tiene la obligación de proteger. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

• Oficina de Revisión de Seguridad y Prepublicación del Departamento de Defensa