Vagón lechero

Los vagones lecheros son un tipo especial de vagón de ferrocarril destinado a transportar leche cruda desde los puntos de recolección cerca de las granjas lecheras hasta una lechería de procesamiento . Algunos vagones lecheros estaban destinados a cargar con múltiples latas de leche, mientras que otros estaban diseñados con un solo tanque para carga a granel. Los vagones lecheros a menudo estaban equipados con bogies de pasajeros de alta velocidad, placas de amortiguación de tipo pasajero y líneas de señal de tren y de vapor que rara vez se encuentran en los vagones frigoríficos convencionales . ^[1]

La leche ha sido durante mucho tiempo un alimento básico de las sociedades agrícolas. La leche fresca se agria rápidamente si se mantiene caliente. Los ferrocarriles se utilizaron ya en 1840 para transportar rápidamente leche fresca desde las granjas a las ciudades. El transporte primitivo de la leche se realizaba en latas de acero cubiertas y estañadas que contenían unos 10 galones estadounidenses (38 litros; 8,3 galones imperiales). Los trenes de pasajeros normalmente ofrecían el servicio más rápido, por lo que las latas de leche podrían haber sido cargadas primero en vagones de equipaje . Un granjero ajustaría su programa de ordeño de ganado para tener las latas de leche llenas poco antes de la llegada programada del tren. Cuando varios granjeros necesitaban un envío, el tren podía llevar un vagón separado específicamente para las latas de leche; y ese vagón podía entregarse directamente a la lechería para minimizar el tiempo necesario para el manejo intermedio de las latas de leche con otro equipaje. Una vez que se reconocieron las ventajas de manejo de un vagón separado, los vagones lecheros se construyeron con aislamiento para reducir el calentamiento durante el tránsito y las latas de leche podían empacarse en hielo durante el clima cálido. ^[2] Se construyeron o modernizaron algunos vagones lecheros con refrigeración mecánica después de la Segunda Guerra Mundial . ^[1]

La mayor disponibilidad de vehículos de motor después de la Primera Guerra Mundial fomentó el transporte de leche a granel para minimizar la manipulación, el lavado y la redistribución ineficientes de las latas de leche. Una lata de leche estándar de 46,5 cuartos de galón (44,0 L; 38,7 cuartos de galón imperiales) pesaba 27 libras (12 kg) y contenía 86 libras (39 kg) de leche. Los granjeros necesitaban dos juegos de latas de leche para poder llenar una mientras la otra estaba en la lechería. Las primeras latas de leche se habían soldado a partir de tres piezas, pero luego se reemplazaron por latas de una sola pieza laminadas y moldeadas, que evitaban grietas sin limpiar en las juntas de soldadura. ^[1] Los vagones cisterna de leche primero se fabricaron de acero revestido de vidrio y luego de acero inoxidable . Estos tanques a menudo se encerraban para aislarlos dentro de una carrocería que se parecía a un vagón de carga . Estos vagones cisterna se llenaban normalmente con leche preenfriada a 38 °F (3,3 °C) en un punto de recolección central justo antes de que la recogiera un tren lechero con un cronograma de entrega que evitaba la necesidad de enfriamiento adicional durante el tránsito. ^[2] La leche se envió desde Wisconsin a Florida como prueba; y la temperatura aumentó solo un grado Fahrenheit (0,56 °C) durante un viaje que duró 101 horas. ^[3]

Caspar Pfaudler inventó un método para revestir tanques de hierro fundido con vidrio mientras trabajaba con la industria cervecera . Los primeros tanques revestidos de vidrio fueron construidos por la Dickson Manufacturing Company en 1887; y la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros de 1906 aumentó el uso de estos tanques para productos lácteos. El ferrocarril de Boston y Maine (B&M) estaba utilizando un vagón lechero con tanques de acero revestidos de vidrio en 1910. Pfaudler diseñó lo que se convirtió en un vagón lechero estándar con dos tanques de 3000 galones estadounidenses (11 000 L; 2500 galones imperiales) dentro de un vagón cerrado. Los vagones anteriores presentaban un techo removible para reemplazar los tanques dañados, pero los tanques demostraron ser lo suficientemente duraderos como para eliminar esa característica de la producción posterior. Los vagones Pfaudler incluían serpentines de salmuera para enfriar el vagón en la lechería y un mecanismo de agitación eléctrica para mantener la grasa de la mantequilla distribuida a través de la leche y minimizar la deposición en el interior del tanque. La agitación también ayudó a mantener una temperatura uniforme en todo el tanque. ^[3]

Las grandes ciudades del este de los Estados Unidos alentaron a las áreas rurales cercanas a especializarse en la producción de leche, pero los vagones lecheros transportaban leche hasta 300 millas (483 km) en 1900. Los ferrocarriles que conectaban estas áreas rurales con las ciudades programaban trenes lecheros diarios (a veces llamados milk runs ) para recoger vagones lecheros cargados de puntos de recolección a lo largo de su ruta. ^[1] Estos trenes a veces llevaban un vagón de correo y un vagón de pasajeros . Los trenes lecheros generalmente llegaban a sus ciudades de destino a última hora de la tarde para que la leche pudiera descargarse y procesarse para su entrega a la mañana siguiente. Un tren de regreso de vagones lecheros vacíos partía de la ciudad a primera hora de la mañana. Estos eran a menudo los últimos trenes de pasajeros programados que prestaban servicio en esas áreas rurales, y la mayoría de la leche viajaba en camiones de carretera en 1960. El transporte ferroviario de leche alcanzó su punto máximo en 1931 cuando el Registro Oficial de Equipos Ferroviarios enumeró 2174 vagones lecheros propiedad de ferrocarriles y 480 vagones propiedad de transportistas. La mayoría de los vagones lecheros propiedad de ferrocarriles estaban hechos de madera; pero el ferrocarril de Erie construyó más de doscientos vagones de acero en la década de 1930, y cincuenta vagones de acero entregados a B&M en 1958 fueron los últimos vagones de leche construidos para los ferrocarriles de los Estados Unidos. Los últimos quince fueron numerados de 1900 a 1914 y equipados con refrigeración mecánica a gasolina para transportar leche embotellada como un tren unitario desde Bellows Falls, Vermont a First National Stores en Somerville, Massachusetts . Los vagones de B&M numerados de 1915 a 1934 se construyeron sin refrigeración mecánica y sirvieron como vagones de carga aislados cuando ya no fueron necesarios para el transporte de leche. Después de que terminaran los cargamentos de leche embotellada en 1964, ^[1] B&M realizó la última entrega de leche a granel a los Estados Unidos en agosto de 1972 a Boston desde Eagle Bridge, Nueva York . ^[3]

• Vagón cisterna de leche de los ferrocarriles británicos