Millepora dichotoma

Millepora dichotoma , el coral de fuego reticulado , es una especie de hidrozoo que consiste en una colonia de pólipos con unesqueleto calcáreo .

M. dichotoma es un coral hermatípico colonial con un endoesqueleto calcáreo. Forman colonias de hasta 60  cm de ancho, pero los grupos de colonias pueden tener varios metros de ancho. Inicialmente se construyen como corales incrustantes, adhiriéndose a sustratos duros. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Las formaciones incrustantes se desarrollan posteriormente en otras formas de crecimiento, como láminas parecidas a encajes, láminas parecidas a hojas y estructuras en forma de caja. La forma de crecimiento que desarrolla un individuo depende en gran medida de la profundidad y la ubicación del crecimiento, así como de la turbidez del agua en un lugar determinado. ^{[ 4 ]} Las estructuras más frágiles, como las parecidas a encajes, prosperan mejor en aguas más profundas y menos turbulentas, mientras que las formas en forma de caja pueden prosperar mejor en entornos más hostiles. ^{[ 6 ]} Al igual que en otros corales hermatípicos, parte del metabolismo de los corales de fuego depende de las zooxantelas . Las zooxantelas simbióticas le dan a M. dichotoma sus colores vibrantes, sustentan su crecimiento estructural y ayudan en el ciclo de nutrientes . M. dichotoma pertenece al filo Cnidaria , lo que significa que posee nematocistos . Sus nematocistos contienen veneno y son letales para muchos organismos, pero no se ha demostrado que sean letales para los humanos. Sin embargo, pueden causar en los humanos dolor extremo, quemaduras y irritación de la piel que puede durar hasta dos semanas. ^{[ 7 ]}

M. dichotoma se puede encontrar en la República de Mauricio , el Mar Rojo y la región del Indo-Pacífico occidental . ^{[ 8 ]} Son una especie bentónica que se encuentra con mayor frecuencia a profundidades de 0,2 a 3 metros. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

M. dichotoma son carnívoros filtradores. ^{[ 3 ]} Los pólipos atrapan plancton y detritos de las aguas circundantes y procesan su ingesta en su cavidad gastrovascular .

La reproducción ocurre entre abril y mayo, pero los gametos pueden estar presentes hasta junio. ^{[ 5 ]} Se utiliza una liberación sincronizada de gametos para facilitar la fertilización externa . Los gametos masculinos se liberan ligeramente antes de que las hembras liberen sus óvulos para lograr una mayor tasa de éxito. ^{[ 5 ]} Durante su período de reproducción de varios meses, hay múltiples momentos distintos de liberación de gametos. ^{[ 5 ]} Los gametos fertilizados se dispersarán con las corrientes y finalmente se asentarán en el fondo marino para establecer o agregar colonias. Después de su etapa planctónica, los pólipos se asentarán y se adherirán a sustratos duros, se convertirán en huéspedes de zooxantelas simbióticas y construirán esqueletos calcáreos.

M. dichotoma fue clasificada como En Peligro por la UICN en 2022. ^{[ 1 ]} Al igual que otras especies del género, sufre daños físicos por la actividad humana, como caminar, bucear y practicar snorkel sobre ellas y a su alrededor. ^{[ 4 ] [ 9 ]} La fragmentación de sus colonias puede crear cambios estructurales distintivos. El crecimiento puede cambiar de formas más frágiles, como las de encaje, a una forma más gruesa y menos frágil, como las de estructura en caja. ^{[ 4 ]} Además, en áreas con adición antropogénica de nutrientes se han observado menores cantidades de M. Dichotoma durante largos períodos de tiempo. De forma similar a otras especies de coral que se sustentan en zooxantelas simbióticas, M. Dichotoma responde fuertemente a los aumentos en las temperaturas del océano con eventos de blanqueamiento . ^{[ 1 ] [ 10 ]}

• Gloeodinium viscum , un simbionte dinoflagelado de millepora dichotoma

• Fotografías de Millepora dichotoma en la Colección de Vida Marina