Millepora squarrosa

Millepora squarrosa es una especie de coral de fuego que se puede encontrar en el mar Caribe y en el Atlántico occidental. Son muy comunes en los arrecifes de franja, formando parches.^{[ 3 ]} Tienen una superficie lisa cubierta de pequeños poros de los que sobresalen los pólipos. Pueden alcanzar hasta 5 centímetros de altura y su color puede variar de marrón o tostado con ligeros tonos púrpuras o rojos. Se le conoce comúnmente como "coral de fuego caja", en referencia a su estructura en forma de caja y a la sensación de ardor que se siente al tocarlo con la mano desnuda.^{[ 4 ]}^{[ 5 ]} Estos corales son importantes para la formación de arrecifes.^{[ 3 ]}

Descripción

Las manchas irregulares de este coral se ven diferentes según la edad. Las manchas más jóvenes están formadas por corales con bordes redondeados, mientras que las más viejas tienden a tener bordes más afilados; la forma resultante se puede conocer como "en forma de caja" o "en forma de panal". Con la edad, los corales pueden parecer cuadrados, y las masas conectadas crean una forma de cubo. ^{[ 4 ]}^{[ 6 ]} M. squarrosa se diferencia de otros corales del género debido a la gran cantidad de dactilozooides en la superficie; los dactiloporos en los que residen también son más pequeños en comparación con otros corales de este género. Estos corales producen esqueletos de carbonato de calcio. ^{[ 7 ]}

Hábitat

Millepora squarrosa prefiere aguas poco profundas y sustrato duro, y tiende a ser más común donde hay fuerte oleaje. ^{[ 5 ]} Estos corales se encuentran hasta a 20 m de profundidad y se ubican en varias partes de los arrecifes, incluyendo la cresta, la plataforma y el frente del arrecife. ^{[ 8 ]} Se ubican en la zona intermareal. ^{[ 7 ]}

Distribución

Fuera del mar Caribe, esta especie se puede encontrar tan al sur como Brasil en el Atlántico occidental. ^{[ 6 ]} Existe debate sobre qué separa a las especies del género Millepora ; sin embargo, la literatura más reciente hace referencia a M. squarrosa en el mar Caribe y en Brasil, aunque con menos frecuencia. ^{[ 3 ]}^{[ 4 ]}^{[ 5 ]}^{[ 7 ]}^{[ 8 ]} Los parches de estos corales no son continuos. ^{[ 3 ]}^{[ 5 ]}

Adaptaciones

El fuerte oleaje en el que se encuentran estos corales puede haber dado como resultado que el coral sea más resistente, debido a bases compactas y anchas. ^{[ 4 ]} El nombre coral de fuego proviene de la sensación de ardor que se produce al tocarlos. Esto se debe a los nematocistos . ^{[ 7 ]}

Dieta

Los corales son organismos filtradores que filtran el agua y consumen plancton. ^{[ 6 ]} Los corales Millepora se alimentan mediante pólipos de alimentación ( gastrozoides ) y pólipos defensivos (dactilozoides), que capturan el plancton a medida que la corriente lo transporta. Para obtener los nutrientes necesarios para la producción del esqueleto de carbonato de calcio, los corales Millepora tienen una relación simbiótica con Symbiodiniaceae , y el tipo específico de alga depende de la ubicación. ^{[ 7 ]}

Reproducción

Estos corales se reproducen de forma asexual y sexual. ^{[ 7 ]}^{[ 9 ]} Además, la reproducción ocurre una vez que las colonias maduran en primavera o verano. Se desconoce la fecha específica; sin embargo, cada especie desova en un período diferente, lo que impide la interacción del material genético con otras especies de coral de fuego. ^{[ 7 ]}

Sexual

Existen colonias masculinas y femeninas, y ambas liberan su material genético en la columna de agua. Es allí donde ocurre la fertilización. Primero, se forma una ampolla en la superficie del coral, donde se produce el material genético. La liberación del contenido (denominada desove) ocurre antes del anochecer, y el material se fertiliza o muere dentro de las 12 horas posteriores al desove. Dependiendo de las condiciones, el material fertilizado (larvas) puede vivir en la columna de agua hasta un mes. Una vez que la larva se adhiere a un sustrato, comienza la reproducción asexual. ^{[ 7 ]}

Asexual

Millepora produce una gran cantidad de descendencia y puede reproducirse por fragmentación. El principal uso de la reproducción asexual es una vez que la larva se ha adherido a un sustrato, en cuyo caso se utilizará la gemación. ^{[ 7 ]}

Etapas de la vida

La fecundación ocurre en la columna de agua, seguida del asentamiento, la metamorfosis y la formación del coral. ^{[ 7 ]} La etapa larvaria, entre la fecundación y la columna de agua, y la formación del coral se describen a continuación.

Larvas: Las larvas pueden adherirse a cualquier sustrato duro, ya sea natural o artificial. Antes de adherirse, las larvas son pelágicas. ^{[ 7 ]}

Formación de coral: A medida que los corales envejecen, crean estructuras complejas que sirven de hábitat para otros organismos. ^{[ 4 ]}^{[ 5 ]}^{[ 7 ]} Debido a que se desprenden fragmentos de coral, ya que muchos se encuentran en zonas de fuerte oleaje, pueden formarse nuevas colonias en todo el arrecife mediante propagación clonal. ^{[ 7 ]}

Movimiento

Al igual que todos los corales, M. squarrosa es sésil después de que la larva se ha adherido al sustrato. ^{[ 10 ]}

Amenazas

Cuando se produce el blanqueamiento de los corales, el género Millepora suele ser el primero afectado. ^{[ 6 ]} Los episodios de blanqueamiento han provocado la extinción local de especies de Millepora . La acidificación de los océanos perjudica a los corales del género Millepora debido a la reducción del carbonato de calcio que estos pueden utilizar. Además, muchos depredadores se ven disuadidos por las células urticantes de M. squarrosa. ^{[ 7 ]}

Conservación

Están catalogados como en peligro de extinción. ^{[ 9 ]}

Referencias

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[2] "Apéndices | CITES" . cites.org . Consultado el 9 de abril de 2025 .

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[:5-8] 1 2 Hunter, Ian G. (Primavera de 1994). Asociaciones de corales modernas y antiguas de las Islas Caimán (tesis doctoral). Universidad de Alberta. doi : 10.7939/R3RN30D4P . ISBN 0-612-11238-1OCLC 46501418

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[10] "Los corales pueden reproducirse asexual y sexualmente" . Florida Keys, NOAA .

[ 10 ]