Desastre en la mina Millfield

El desastre de la mina Millfield ocurrió el 5 de noviembre de 1930 en la mina Poston número 6 de la Sunday Creek Coal Company, en el municipio de Dover , condado de Athens , Ohio . Fue el peor desastre minero del estado , cobrándose la vida de 82 hombres. Sigmund Kozma fue el último sobreviviente del desastre, falleciendo el 3 de enero de 2009. ^{[ 1 ]}

Se decía que la mina Poston número 6 era la mejor mina de la Sunday Creek Coal Company y la más segura del valle de Hocking . ^{[ 2 ]} La explosión ocurrió a 10 200 pies del pozo principal alrededor de las 11:45 a. m. ^{[ 3 ]} Fue el resultado de una acumulación de gas en la sección 6 Norte, que era conocida por su alta concentración de gas. Se cree que la ignición fue causada por un arco eléctrico entre un cable de tranvía caído y el riel. La sección del riel del tranvía donde ocurrió la explosión estaba rota y, por lo tanto, inactiva. No había razón para que hubiera energía en esa línea. ^{[ 4 ]} La explosión provocó el derrumbe de muchas paredes, devastando el interior. ^{[ 1 ]} Fue tan potente que los vagones se salieron de las vías y las vigas se retorcieron hasta 760 pies del pozo principal. También se encontró equipo chamuscado cerca del lugar de la explosión. ^{[ 3 ]}

La mina había sido mejorada recientemente y estaban en proceso de realizar más mejoras. El presidente de Sunday Creek Coal Company, W. E. Tytus, estaba mostrando a otros altos ejecutivos el nuevo equipo de seguridad en el momento de la explosión. ^{[ 5 ]} Entraron al pozo principal media hora antes de la explosión y habían avanzado aproximadamente dos kilómetros y medio dentro de la mina. Estos hombres murieron en el desastre. ^{[ 3 ]}

Había unos 250 hombres en la mina ese día y muchos de ellos pudieron escapar después de la explosión. ^{[ 1 ]} Casi 120 hombres escaparon del interior de la mina de una forma u otra. ^{[ 2 ]} Muchos de ellos usaron los pozos de ventilación como salidas. La mayoría de los hombres que se perdieron en el desastre murieron por asfixia con monóxido de carbono . ^{[ 3 ]} Se cree que solo dos hombres murieron por quemaduras graves a causa de la explosión. Se hicieron llamadas de auxilio a Columbus , Nelsonville , Cambridge y Pittsburgh . ^{[ 2 ]} Veinticuatro enfermeras de la Cruz Roja , médicos locales y voluntarios del Ejército de Salvación llegaron para ayudar a los heridos. Aproximadamente cuatro horas después de la explosión, el inspector jefe, WE Smith, de la Oficina de Minas de los Estados Unidos y otros tres inspectores llegaron con equipos y equipo de rescate minero . ^{[ 3 ]} Diez horas después de la explosión, un equipo de rescate encontró a 19 hombres que se habían atrincherado para protegerse del gas después de la explosión. Usaron sábanas de arpillera, barro y palos para protegerse del monóxido de carbono. Solo dos de ellos fueron encontrados conscientes, pero todos sobrevivieron. Estaban a unas tres millas de la entrada del pozo. ^{[ 5 ]} El capataz John Dean fue el responsable de salvar a estos hombres. Guió a los sobrevivientes hasta una mampara de ventilación utilizada para protegerlos y arriesgó su vida en varios viajes. ^{[ 1 ]}

Se trajeron una docena de mulas para recuperar los cuerpos y los escombros de la mina porque se quedó sin energía tras la explosión. Era importante trabajar rápido porque había temor a una segunda explosión. ^{[ 3 ]} No fue hasta la medianoche que se recuperaron los primeros cuerpos. ^{[ 5 ]} Setenta y tres empleados, cinco funcionarios y cuatro visitantes conformaban los ochenta y dos hombres que murieron en el desastre. ^{[ 4 ]}

La compañía Sunday Creek Coal Company convirtió un almacén, una sala de billar y una tienda en morgues temporales. Con una población de apenas 1500 habitantes, la comunidad de Millfield se vio profundamente afectada; muchas familias de la pequeña comunidad perdieron a algún ser querido. El desastre dejó 59 viudas y 154 huérfanos, y 14 familias perdieron a varios miembros. Muchos de los que tuvieron la suerte de escapar de la mina sufrieron problemas de salud posteriormente. La mina no se descontaminaba de monóxido de carbono hasta el 9 de noviembre de 1930. Se reabrió aproximadamente un mes después del desastre y permaneció en funcionamiento hasta 1945. ^{[ 3 ]} El Departamento de Minería del Estado de Ohio investigó la causa de la explosión y posteriormente declaró que Sunday Creek Coal Company no era responsable en relación con las órdenes, regulaciones y recomendaciones vigentes en ese momento. ^{[ 3 ]}

El desastre atrajo la atención de la prensa nacional e internacional, e impulsó la mejora de las leyes de seguridad minera de Ohio en 1931. En 1975 se erigió un monumento cerca del lugar del desastre de Millfield con los nombres de los hombres que fallecieron, y la chimenea de la Mina n.° 6 aún se conserva. ^{[ 3 ]} El Comité Conmemorativo de la Mina Millfield se creó en 1973 para honrar a los fallecidos y recordar la tragedia en su comunidad. Celebran un servicio conmemorativo anual. ^{[ 3 ]}

Sigmund Kozma, que tenía 16 años cuando sobrevivió a la explosión, fue identificado recientemente como el último superviviente del desastre de la mina Millfield. Estaba cargando carbón con su padre y otras doce personas a unos 150 metros de la explosión. Estos hombres se atrincheraron para protegerse del gas venenoso y subieron por un pozo de ventilación. Les tomó tres horas escapar de la mina. Apareció en un documental sobre la explosión de Justin Zimmerman , titulado "Meeting Again". Sigmund Kozma falleció el 3 de enero de 2009, casualmente el mismo día que su esposa. ^{[ 6 ]} Le sobreviven sus 5 hijas.

• Lista de desastres mineros

• La tragedia de Millfield: una nueva perspectiva. Geología de Ohio, otoño de 1995.
• Corrección del desastre de la mina Millfield. Geología de Ohio, invierno de 1996.
• Desastre en la mina de carbón de Millfield
• "Reencuentro" en brickerdown.com
• Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense (HAER) n. ° OH-139, " Mina n.° 6 de la Compañía Carbonífera Sunday Creek, Millfield Road, East Millfield, Condado de Athens, Ohio ", 9 fotos, 15 páginas de datos, 2 páginas de leyendas de fotos.