Mills & Boon

Mills & Boon es un sello editorial de novelas románticas de la editorial británica Harlequin UK Ltd. Fue fundada en 1908 por Gerald Rusgrove Mills y Charles Boon como editorial general. La compañía se orientó hacia la ficción escapista para mujeres en la década de 1930. En 1971, la editorial fue adquirida por la compañía canadiense Harlequin Enterprises, su distribuidora norteamericana con sede en Toronto, con la que mantenía una larga colaboración informal . ^{[ 1 ]} Ambas compañías ofrecen varios sellos editoriales que, en conjunto, representan casi tres cuartas partes de las novelas románticas de bolsillo publicadas en Gran Bretaña. Actualmente, sus libros impresos son superados en número y ventas por los libros electrónicos de la compañía , lo que le permitió duplicar su producción.

Las novelas modernas de Mills & Boon, de las cuales se publican más de 100 cada mes, abarcan una amplia gama de posibles subgéneros románticos, que varían en explicitud, ambientación y estilo, aunque conservan una familiaridad reconfortante que satisface las expectativas del lector.

Mills & Boon fue fundada por antiguos empleados de la editorial Methuen, ^{[ 2 ]} Gerald Rusgrove Mills (3 de enero de 1877 ^{[ 3 ]} – 23 de septiembre de 1928) y Charles Boon (9 de mayo de 1877 – 2 de diciembre de 1943) en 1908 como editorial de ficción general, aunque su primer libro fue una novela romántica. Uno de los primeros autores contratados fue el escritor de misterio y crimen Victor Bridges . ^{[ 4 ]} Mills & Boon también publicó —en 1911 y 1912— dos obras tempranas de Hugh Walpole , incluyendo Mr. Perrin and Mr. Traill , que posteriormente fue adaptada al cine con el mismo nombre . Entre 1912 y 1923, publicó numerosos títulos de aventuras de Jack London . En sus primeros años, la compañía también publicó «libros de texto educativos, panfletos socialistas y Shakespeare», así como «guías de viaje, libros infantiles y de manualidades». ^{[ 5 ]}

No fue hasta la década de 1930 cuando la compañía comenzó a concentrarse específicamente en las novelas románticas.

Desde sus inicios, Mills & Boon publicó en un formato y a un precio accesible para un amplio público lector. En la década de 1930, la compañía observó el rápido auge de las bibliotecas circulantes comerciales y el creciente interés por el escapismo durante la Gran Depresión . Gracias a este tipo de bibliotecas, Mills & Boon pudo publicar más de 160 títulos al año durante esa década. ^{[ 6 ]} El historiador Ross McKibbin ha argumentado que «fue el rápido crecimiento de las “bibliotecas de dos peniques” en el período de entreguerras lo que transformó a Mills & Boon en una empresa que publicaba exclusivamente ficción romántica». ^{[ 7 ]} El género favorito era el romance, y la compañía decidió concentrarse en las novelas románticas de tapa dura, una política que tuvo cada vez más éxito. Estos títulos se vendían inicialmente a través de bibliotecas semanales de dos peniques. Allí, se les conoció como «los libros marrones» debido a su distintiva encuadernación. ^{[ 8 ]}

Las innovadoras estrategias de marketing de Mills & Boon también contribuyeron a la popularidad de sus novelas. Desde 1930, esto se hizo evidente cuando la compañía enviaba una copia de un capítulo de uno de sus libros a quien lo solicitara formalmente. ^{[ 9 ]} Además, el marketing innovador de la compañía se extendió a la creación de portadas llamativas, con colores que atraían la atención e "imágenes románticas de parejas o de la bella heroína", para exhibirlas en los escaparates. ^{[ 9 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, Mills & Boon creó anuncios que informaban al público que podían acudir a su librería y realizar un pedido permanente de cualquiera de sus libros. ^{[ 9 ]} Esto garantizaba que Mills & Boon siempre tuviera sus novelas en stock en las librerías, a pesar de la escasez y otros problemas que la guerra afectó a los negocios. Esta técnica de marketing también generó una sensación de urgencia, debido a la implicación de que la oferta era limitada para quienes no realizaran un pedido permanente. Estos anuncios contribuyeron significativamente a la expansión de la empresa.

Con el declive de las bibliotecas comerciales a finales de la década de 1950, la estrategia más rentable de la compañía fue comprender que seguiría existiendo un mercado sólido para las novelas románticas, pero que las ventas dependerían de que los lectores tuvieran fácil acceso a libros a precios razonables. ^{[ 1 ]} Como resultado, las novelas románticas de Mills & Boon se hicieron ampliamente accesibles en los quioscos de todo el país. Mills & Boon comenzó a publicar en rústica en la década de 1960. ^{[ 7 ]}

A partir de 1958, llegaron a un acuerdo con Harlequin en Canadá para vender reimpresiones de títulos de Mills & Boon, lo que le dio a la empresa acceso al mercado norteamericano y la oportunidad de incursionar de lleno en la publicación de libros de bolsillo. ^{[ 1 ]}

En 1971, la familia Boon vendió la empresa a Harlequin Enterprises de Canadá. Harlequin, que había cosechado un gran éxito con la venta de títulos de Mills & Boon con licencia en Norteamérica, quería asegurarse la fuente editorial. John Boon, hijo del cofundador, continuó al frente de la empresa, mientras que su hermano, Alan, siguió al frente del departamento editorial. Gran parte del éxito de la empresa entre las décadas de 1950 y 1980 se atribuye al talento editorial de Alan Boon.

Una parte considerable de las ventas de Mills & Boon provenía de los mercados de exportación, especialmente de India , Sudáfrica , Australia , Nueva Zelanda y Filipinas . En 1976, se estableció una oficina australiana en Sídney para gestionar las ventas en la región de Asia-Pacífico. El éxito de la filial australiana en la década de 1970 fue tal que pudo comenzar a imprimir sus propias ediciones.

En 1989, Mills & Boon distribuyó más de 700.000 ejemplares de sus novelas a mujeres de Alemania Oriental tras la caída del Muro de Berlín . ^{[ 9 ]} Esta distribución gratuita contribuyó a la popularidad de las novelas en Alemania Oriental. A los cuatro meses de este evento de distribución, los libros de Mills & Boon se vendían en los quioscos de toda la región; en dos años, "ganaron cuota de mercado en Polonia, vendieron seis millones y medio de novelas románticas en Hungría y alcanzaron los 10 millones de dólares en ventas en la República Checa". ^{[ 9 ]}

Sus libros se venden mediante una combinación de suscripción y venta al por menor . Por ejemplo, cada mes publican ocho novelas de su colección Modern; seis de ellas están disponibles en librerías y las ocho se pueden comprar directamente a la editorial, tanto en línea como en tiendas físicas. Mills & Boon anima a los lectores a suscribirse a sus colecciones favoritas, y los libros se les envían a domicilio.

Una característica distintiva tanto de Mills & Boon como de Harlequin (en Norteamérica) es el tiempo que sus libros están disponibles para la venta. Publican un número fijo de libros cada mes, que se envían a los suscriptores y se exhiben en las librerías . Al final del mes, los ejemplares que no se han vendido se retiran de las tiendas y se destruyen. Los títulos están disponibles para comprar directamente en Mills & Boon durante 3 meses o hasta que se agoten, lo que ocurra primero. Los fans que busquen libros específicos después de este período deberán encontrarlos de segunda mano.

Mills & Boon cuenta con más de 3 millones de lectores habituales en el Reino Unido cada año. La novela romántica constituye la mayor parte del mercado de libros de bolsillo para adultos, y Harlequin Mills & Boon publica series, títulos promocionales, estuches de regalo y títulos individuales bajo diferentes marcas y sellos: Mills & Boon y Mira.

En 2008, se vendieron anualmente 200 millones de novelas de Mills & Boon en todo el mundo y, en el Reino Unido, se vendió un libro de bolsillo cada 6,6 segundos en promedio. ^{[ 10 ]} Mills & Boon representó casi tres cuartas partes del mercado británico de ficción romántica ese año. ^{[ 11 ]}

Fuera del Reino Unido, las novelas de Mills & Boon se lanzaron oficialmente en India en 2008, aunque ya eran populares en el país debido a importaciones no oficiales y compras en el extranjero. Las ventas aumentaron rápidamente, duplicándose durante el período 2009-2010. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Según Mills & Boon, un autor puede recibir regalías de entre 2.000 y 30.000 libras esterlinas por libro. ^{[ 13 ]}

La compañía ha sido criticada por repetir tramas, la inevitabilidad de sus finales felices y un estilo de escritura simple, mientras que los fans citan la previsibilidad como una razón clave para leerlos. ^{[ 10 ] [ 17 ]}

Si bien no existe una plantilla ni un esquema estándar, y los autores gozan de total libertad artística, existen convenciones de género que deben cumplirse para tener éxito. Penny Jordan , autora de Mills & Boon, afirmó que «[las reglas] no están escritas, pero si te desvías de las expectativas del lector, no leerá tu segundo libro». ^{[ 18 ]}

En la imaginación popular y la crítica feminista, la heroína de una novela estereotípica de Mills & Boon suele ser vista como una virgen pasiva que se somete al héroe en todos los sentidos. Esto era cierto en las novelas antiguas, pero cambió con el tiempo; las novelas modernas presentan protagonistas más activas. ^{[ 10 ]} Las heroínas de Mills & Boon abarcan una amplia variedad de tipos, a menudo dependiendo de la preferencia del autor. ^{[ 18 ]} Los encuentros románticos se encarnaban en un principio de pureza sexual que demostraba no solo el conservadurismo social, sino también cómo las heroínas podían controlar su autonomía personal. ^{[ 19 ]}

Los atributos de los héroes de las novelas de Mills & Boon no han cambiado significativamente con el tiempo, siendo casi siempre un macho alfa dominante . ^{[ 10 ] [ 18 ]} Joanna Bowring , cocuradora de la exposición del centenario de Mills & Boon en la Biblioteca Central de Manchester en 2008, señala que «siempre ha habido una sutil corriente subterránea de fuerza a lo largo de los libros y eso nunca ha cambiado desde los primeros. Incluso más tarde, cuando otros aspectos se ven influenciados por el feminismo y las actitudes cambiantes fuera de la novela, los hombres son maestros y severos». ^{[ 10 ]} En 1966, la autora de Mills & Boon, Hilary Wilde, dijo: «Lo curioso es que si me encontrara con uno de mis héroes, probablemente le golpearía en la cabeza con una botella de whisky vacía. Es un tipo que aborrezco y detesto. Imagino que en todas las mujeres, en lo más profundo de nuestro ser, hay un deseo primitivo de ser intimidadas con arrogancia». ^{[ 20 ]} Muchos críticos señalan los comentarios de otra escritora de Mills & Boon, Violet Winspear , en 1970, de que todos sus héroes "deben asustar y fascinar. Deben ser el tipo de hombres capaces de violar". ^{[ 10 ] [ 20 ]} Bindel argumenta que, a medida que las heroínas han adquirido mayor autonomía, los héroes se han vuelto aún más dominantes y misóginos. ^{[ 20 ]} Otros críticos sostienen que estos personajes están desfasados ​​y son inapropiados para las obras modernas. Sin embargo, los defensores de la editorial replican que Mills & Boon se esfuerza por seguir los gustos e intereses de sus lectores; si el héroe sigue esta tendencia es porque eso es lo que los lectores desean. ^{[ 10 ]}

En las novelas modernas, los arquetipos de héroe más populares son los jeques árabes, los multimillonarios italianos, los magnates griegos y los príncipes. Según Sharon Kendrick , autora de Mills & Boon , «el jeque representa la fantasía femenina por excelencia». ^{[ 18 ]} Penny Jordan añade que el héroe suele tener un lado más sensible, que la heroína descubrirá a lo largo de la novela: «A menudo está marcado por algo que le ha sucedido en la vida, generalmente relacionado con el dinero. Será más impulsivo y duro con la heroína. Se da cuenta de que está empezando a sentir y que tiene que resolver ese conflicto». ^{[ 18 ]}

En 2011, la psicóloga Susan Quilliam culpó a la novela romántica, y en particular a las novelas de Mills & Boon, de la mala salud sexual y las rupturas de pareja. Hizo esta afirmación en su artículo «“La tomó en sus brazos viriles y acercó sus labios a los de ella…”. El sorprendente impacto que tienen las novelas románticas en nuestro trabajo», publicado en el Journal of Family Planning & Reproductive Health Care por el BMJ Group . En el artículo, Quilliam escribe: «Lo que vemos en nuestras consultas [de planificación familiar] tiene más probabilidades de estar influenciado por Mills & Boon que por la Asociación de Planificación Familiar ». Quilliam argumenta que existe una correlación entre las actitudes negativas hacia el uso del preservativo y la lectura de novela romántica; además, cita una encuesta que muestra que solo el 11,5 % de las novelas románticas mencionan el uso del preservativo. Sugiere que una lectora de novela romántica puede «no usar protección con un hombre nuevo porque quiere dejarse llevar por el momento como lo haría una heroína». Entre otros problemas potenciales, es probable que los lectores de novela romántica tengan expectativas poco realistas sobre el sexo, que equiparen la falta de romance o deseo sexual con la falta de amor, que vean el embarazo como una solución a las dificultades de la relación y que sean menos propensos a interrumpir un embarazo. Las relaciones de los lectores de novela romántica tienen más probabilidades de fracasar porque tienden a pensar que "en lugar de esforzarse por su relación, deberían estar buscando un nuevo romance". Quilliam también escribe que "una profunda corriente de escapismo, perfeccionismo e idealización recorre el género" y que "si los lectores empiezan a creerse la historia que ofrece la novela romántica, entonces se buscan problemas, y luego traen esos problemas a nuestras consultas". ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

• Lawrence Heisey
• Margaret Pargeter
• Biblioteca Técnica y de Monografías de Mills & Boon

• Dixon, Jay (1996). La novela romántica de Mills & Boon, 1909-1990 . UCL Press. ISBN 1-85728-267-1.
• McAleer, Joseph (1999). Passion's Fortune: The Story of Mills & Boon . Oxford University Press . ISBN 0-19-820455-8.
• McAleer, Joseph (1992). Lectura y publicación populares en Gran Bretaña: 1914–1950 , Oxford University Press.

• Sitio web oficial de Mills & Boon
• Sitio web oficial de Mills & Boon Australia
• Un romance encantador: una historia de Mills & Boon , reading.ac.uk.
• Mills & Boon - Archivo y Biblioteca - Universidad de Reading
• Romance en cifras : una lista numérica de títulos publicados bajo el sello Mills & Boon Romance.