Milt Campbell

Milton Gray Campbell (9 de diciembre de 1933 – 2 de noviembre de 2012) ^[1] fue un decatleta estadounidense de la década de 1950. En 1956, se convirtió en el primer afroamericano en ganar la medalla de oro en el decatlón de los Juegos Olímpicos de Verano . ^[2]

Campbell nació en Plainfield, Nueva Jersey . En la escuela secundaria Plainfield compitió en atletismo, fútbol y natación. ^[3] Luego se inscribió en la Universidad de Indiana (Bloomington) , donde jugó fútbol y practicó atletismo. ^[4]

Milton Gray Campbell, más conocido como "Milt", nació el 9 de diciembre de 1933 en Plainfield, Nueva Jersey . Si bien el amor de Campbell por los deportes era evidente desde una edad muy temprana (siempre compitiendo con su hermano mayor, Tom, y tratando de superarlo), su destreza atlética se notó por primera vez en la escuela secundaria. Asistió a la escuela secundaria Plainfield (clase de 1953), donde participó en atletismo, jugó fútbol y nadó en una época en la que era una idea ampliamente aceptada en el mundo del deporte que los afroamericanos no sabían nadar correctamente. ^[5]

Mientras estudiaba en la escuela secundaria Plainfield, Campbell ganó un lugar en el equipo olímpico de 1952 en el decatlón . Aunque tenía solo 18 años, Campbell terminó segundo detrás de Bob Mathias en el decatlón. ^[6] Campbell estableció récords estatales de Nueva Jersey en vallas altas y bajas y en salto de altura, y anotó 140 puntos como fullback en fútbol. Fue incluido en el Salón de la Fama de la Asociación Atlética Interescolar del Estado de Nueva Jersey en 1997. ^[4] Fue "Atleta de secundaria del año" de Track and Field News ^{en 1952. [7]}

Aunque obtuvo la distinción de “All-State” tanto en fútbol como en natación, Campbell se destacó más en atletismo, y le dijo a su entrenador que aspiraba a ser el mejor atleta de todo el estado de Nueva Jersey, a lo que su entrenador respondió que creía que Campbell posiblemente podría convertirse en el mejor del mundo. ^[8] Campbell, sorprendido por su respuesta, preguntó cómo sería posible que lograra tal hazaña. Su entrenador le indicó que para hacerlo, tendría que ganar el decatlón olímpico. Campbell, que nunca había oído hablar del decatlón, tuvo que buscarlo para obtener más información. Intrigado por su naturaleza, Campbell decidió aceptar el desafío y comenzó a entrenar. Quería representar a los Estados Unidos en los próximos Juegos Olímpicos de 1952 que se celebrarían en Helsinki. Campbell inicialmente quería clasificarse para el evento de vallas, pero cuando llegó el día, quedó en cuarto lugar, y solo los tres primeros clasificaron. ^[2] Gracias a la orientación de su entrenador de Plainfield High, Campbell, de 18 años, ingresó al equipo olímpico de decatlón (su clasificación fue su primera participación en una prueba de decatlón) y terminó en segundo lugar, detrás de Bob Mathias, el medallista de oro de los Juegos de Londres de 1948. Cuando regresó a su casa en Nueva Jersey, fue recibido con aplausos y felicitaciones por ganar una medalla de plata en la prueba. Sin embargo, el propio Campbell estaba decepcionado, ya que quería ganar, y sabía que necesitaba practicar más duro y durante más tiempo durante los siguientes cuatro años para sobresalir y ganar las Olimpiadas de 1956, que se celebrarían en Melbourne.

Entre los Juegos Olímpicos de 1952 y 1956, Campbell se matriculó en la Universidad de Indiana (Bloomington) y, al igual que en la escuela secundaria, jugó al fútbol y corrió en pista, preparándose aún más para los próximos Juegos. Cuando llegó el verano de 1956, Campbell estaba preparado: salió a la pista de Melbourne y dominó, ganando una medalla de oro en el decatlón y también estableciendo un récord de 13,4 segundos en las 120 yardas con vallas. ^[9]

Campbell también fue un excelente nadador cuando era joven. Un atleta completo, Campbell fue seleccionado por los Cleveland Browns de la NFL en 1957 y jugó una temporada en el mismo backfield que Jim Brown . ^[10] Milt fue liberado de los Cleveland Browns por el propietario Paul Brown por casarse con una mujer blanca. ^[11] Luego jugó durante varios años en la Liga Canadiense de Fútbol Americano , terminando su carrera futbolística en 1964. ^[11]

Aunque su espectacular actuación como decatleta olímpico fue probablemente el punto culminante de su carrera atlética, continuó mostrando su destreza en el campo de fútbol americano, siendo seleccionado por los Cleveland Browns de la NFL en 1957. Corrió siete veces para 23 yardas totales en la posición de mediocampista y jugó junto al MVP y Novato del Año, el corredor Jim Brown . ^[10] Sin embargo, su carrera en la NFL duró injustamente poco: el dueño de los Browns, Paul Brown , puso sus ideales segregacionistas por encima de la capacidad atlética de Campbell y lo echó del equipo por su matrimonio con Barbara Mount, una mujer blanca. Según Campbell, Brown lo llamó a su oficina el día antes de que Campbell fuera "despedido" y le preguntó por qué se casó, Campbell respondió "Me casé por la misma razón por la que te casaste tú, supongo", y le dijo a Brown que no era asunto suyo. Recibió una carta al día siguiente diciéndole que los Browns ya no necesitaban sus servicios. ^[12] Aún queriendo seguir una carrera en el fútbol, ​​Campbell fue a Canadá, donde se unió a la Canadian Football League , jugando con los Hamilton Tiger-Cats (8 juegos corriendo para 468 yardas), Kitchener-Waterloo Dutchmen , Montreal Alouettes (3 juegos) y Toronto Argonauts (9 juegos) hasta su retiro en 1964. ^[11]

Como ya no practicaba la mayoría de los deportes, Milt se propuso mantenerse activo. Comenzó a practicar judo y rápidamente ascendió de categoría bajo la dirección de Yoshishada Yoneska. Yoshishada afirmó que Milt tenía muchas posibilidades de formar parte del equipo olímpico de 1972. ^[8] Un funcionario de la AAU le quitó la tarjeta y le dijo que no podía competir en los Juegos Olímpicos de judo. ^[8] La razón era que Milt había competido como jugador de fútbol profesional. Milt estaba preocupado porque a los corredores de pista profesionales se les permitía competir en los Juegos Olímpicos, pero él no podía porque jugaba al fútbol. ^[8]

En 2008, la Universidad de Monmouth en West Long Branch, Nueva Jersey, le otorgó el título de Doctor en Servicio Público, honoris causa . ^{[ cita requerida ]}

A pesar de sus logros como atleta extraordinario, Milt Campbell nunca se convirtió en un nombre conocido ni fue recompensado como otros atletas famosos de su época. Otros decatletas olímpicos como Bob Mathias y Bruce Jenner obtuvieron muchos patrocinios importantes y un lugar en una caja de Wheaties después de sus victorias, mientras que Campbell se bajó del podio de 1956 sin dinero, patrocinadores ni ejecutivos de televisión que pidieran un artículo. Cuando se le preguntó sobre estas diferencias de trato, Campbell declaró que "Estados Unidos no estaba listo para que un hombre negro fuera el mejor atleta del mundo". ^[12] Desde entonces se lo ha considerado como la superestrella olímpica que es "famosa" por no ser famosa. Las plataformas de noticias deportivas de renombre obtienen periódicamente listas de atletas que cumplen ciertos criterios como una forma de elogiar su increíble destreza atlética y sus logros en el mundo del deporte. En el año 2000, ESPN publicó listas con los “50 mejores deportistas negros” y los “100 mejores deportistas del siglo XX”, que recuerdan al público lo que hace que algunos de sus héroes sean tan notables. Campbell merece estar en los primeros puestos de ambas listas, pero, de hecho, no fue incluido ni siquiera mencionado en ninguna de ellas. ^[13]

Campbell fue incluido en el Salón de la Fama del Atletismo de la Universidad de Indiana en 1982 y en el Salón de la Fama Olímpico de los Estados Unidos en 1992. En junio de 2012, Campbell fue elegido para el Salón de la Fama de Nueva Jersey . ^[10] (nytimes.com). También está presente en el Salón de la Fama Nacional de Atletismo y en el Salón de la Fama Internacional de la Natación, y sigue siendo el único individuo que ocupa un lugar en ambos salones.

Después de una larga batalla contra el cáncer de próstata, Campbell murió en su casa de Gainesville, Georgia, en el verano de 2012, con su novia de muchos años, Linda Rusch, a su lado. Tenía 78 años y le sobreviven sus hijas (Julee Campbell, Dorianne B. y Mona H.), sus hijos (Milton G. Campbell Jr., fallecido, Justin Campbell y Milton G. Campbell, III), su nieta (Taria L. Campbell) y su bisnieto (Nathaniel G. Johnsen). Está enterrado en el cementerio y mausoleo Memorial Park, al norte de Gainesville. ^[5]

• Milt Campbell en el Salón de la Fama del Equipo de Estados Unidos (archivo 21 de junio de 2023)
• Milton Gray Campbell en Olympics.com
• Milton Gray Campbell en Olympic.org (archivado)
• Milt Campbell en Olympedia (archivo)