Milton B. Matson

Milton B. Matson (circa 1852-3 de julio de 1907) es notable por ser uno de los primeros travestis estadounidenses registrados que alcanzó notoriedad gracias a la atención de los medios. Era un hombre transgénero y travesti que fue arrestado en San Francisco en enero de 1895 tras emitirse una orden de arresto en su contra por obtener dinero mediante engaño en Los Gatos, California . ^{[ 1 ]} En ese momento, San Francisco tenía sus propias leyes sobre el travestismo que prohibían el acto en público. Aunque Matson no fue arrestado por estos cargos, los medios lo convirtieron en un espectáculo, publicando artículos sensacionalistas sobre su "verdadera" identidad como mujer. Matson finalmente fue liberado y pasó un tiempo expuesto como parte de un museo local de curiosidades . ^{[ 2 ]}

La identidad de género de Matson fue objeto de debate a finales del siglo XIX. En aquella época, la sociedad estadounidense se regía por un sistema binario de género donde el sexo y el género se definían como masculino o femenino. Las personas que no se ajustaban a los estereotipos masculinos o femeninos solían ser ciudadanos desprotegidos. ^{[ 3 ]} En 1903, Matson volvió a los tribunales para reclamar el reconocimiento de su identidad de género como varón. ^{[ 4 ]}

Matson apareció por primera vez en los titulares en un reportaje del San Francisco Examiner publicado el 28 de enero de 1895. A principios de enero de 1895, Milton B. Matson fue arrestado en el número 103 de la calle Larkin bajo cargos de recaudación de dinero mediante engaño. ^{[ 1 ]} En ese momento, Matson estaba comprometido con la señorita Ellen (a veces mencionada en la prensa como Helen) Fairweather. Se conocieron en Santa Cruz. El San Francisco Examiner informa que tanto Matson como la señorita Fairweather quedaron conmocionados por los hechos ocurridos. Matson intentó obtener una fianza de 1000 dólares de su prometida. Se descubrió que Matson también era buscado en Los Gatos por un cargo adicional de obtención de dinero mediante engaño. ^{[ 1 ]}

La identidad de Matson se reveló cuando se equivocó al hablar sobre una orden bancaria. Su nombre de nacimiento resultó ser Louisa Elizabeth Myrtle Blaxton Matson. Tras esta revelación, los periódicos comenzaron a referirse a Matson como mujer y a usar los pronombres “ella/su”. ^{[ 1 ]}

Durante su estancia en prisión, Matson recibió numerosas visitas de personas curiosas por conocer su identidad y apariencia. Matson accedió a hablar con los visitantes sobre detalles personales. Hizo declaraciones sobre su familia. Afirmó que su decisión de vestirse como un hombre se debía a una petición de su madre. Los guardias de la prisión manifestaron sospechar del género de Matson debido a su complexión, que consideraban claramente femenina, y declararon que le proporcionarían ropa de mujer.

Matson estaba a punto de ser liberado de la cárcel del condado en San José cuando el British Bank of North America accedió a pagarle 140 dólares a pesar de la diferencia en el nombre a nombre del titular de la cuenta. Se dice que Matson permaneció sentado en su celda, con una expresión de satisfacción en el rostro, mientras fumaba. Debido a la revelación de que Matson había nacido mujer, se hicieron concesiones que hicieron que su estancia en la cárcel fuera más cómoda que la de otros. ^{[ 5 ]}

Matson finalmente accedió a salir de la cárcel del condado vestido con ropa de mujer, pero terminó saliendo después de tres semanas vestido con ropa de hombre. ^{[ 6 ]} Sin embargo, en su declaración, también manifestó su deseo de regresar a Australia una vez liberado. Además, hizo una declaración sobre su temor a San Francisco. ^{[ 7 ]} En el San Jose Daily Herald del 1 de febrero de 1895 , un periodista señaló que había conocido a Matson durante su estancia en Australia y que allí siempre se había presentado como hombre mientras trabajaba en el negocio inmobiliario. ^{[ 8 ]}

Milton B. Matson se unió al mundo de los museos de monedas de diez centavos de San Francisco tras ganar notoriedad por su arresto. Frank Clifton, gerente de un pequeño museo de este tipo, le ofreció a Matson un puesto para exhibirse públicamente vestido con ropa de hombre. Necesitado de dinero, Matson aceptó la oferta y se convirtió en "El Hombre Impostor" durante cinco semanas. Parte de su contrato incluía la prohibición de usar ropa de hombre en público con el único propósito de atraer a la gente a pagar para verlo en exhibición. ^{[ 2 ]}

Matson jugó con el público en un juego del gato y el ratón, a veces negándose a responder ciertas preguntas y otras veces ofreciendo detalles sobre su relación con Fairweather. ^{[ 2 ]} Durante las entrevistas, Matson también afirmó que su papel en el museo era simplemente “una de las inevitabilidades de la vida”. ^{[ 6 ]}

En 1903, Matson regresó a los tribunales para ser juzgado y afirmar su identidad de género masculina. Exigió que se reconociera su identidad a pesar de su sexo al nacer. Desafortunadamente, fue enviado a un manicomio donde pasó 60 días en la sección femenina. Aunque Matson perdió el caso, contribuyó a los esfuerzos continuos por la eliminación del binarismo de género y por una comprensión más inclusiva del espectro de género . ^{[ 4 ]}

La vida posterior de Matson permanece en gran parte desconocida. Sin embargo, la edición matutina del 4 de julio de 1907 del San Jose Mercury registra su muerte por apoplejía mientras vivía en un campo de refugiados en San Francisco después del terremoto de San Francisco de 1906 y los incendios subsiguientes que destruyeron gran parte de la ciudad. Se señala que el "rostro masculino, la figura angulosa y la vestimenta masculina de Matson disiparon las sospechas sobre su sexo". Se indicó que tenía alrededor de 55 años, "no era propenso a relacionarse mucho con sus vecinos, pero era amigable y amable. Todos apreciaban al 'viejo caballero'". ^{[ 9 ]}

En 1863, San Francisco promulgó una ley contra el travestismo que lo prohibía en espacios públicos. El travestismo público se convirtió en ilegal como parte de una tendencia generalizada contra la indecencia. ^{[ 10 ]} Esta ley surgió debido a los grandes cambios demográficos en la población de San Francisco y a la ansiedad cultural general sobre el comportamiento de las personas. ^{[ 11 ]} La ley se dirigía a los reformadores de la vestimenta, a quienes suplantaban la identidad de género y a las personas que mostraban una anatomía física diferente a su identidad de género legal. La ley presuponía mala intención y no reconocía las razones complejas por las que las personas elegían usar ropa diferente por motivos personales o prácticos. ^{[ 12 ]}

La población crecía en decenas de miles debido a la migración de hombres jóvenes atraídos por la promesa de libertad económica y el desarrollo del capital durante la Fiebre del Oro . ^{[ 13 ]} Incluso antes de la aprobación de la ley de 1863, muchos hombres y mujeres participaban en actividades de travestismo. Los hombres asumían roles femeninos, como el trabajo doméstico, y también participaban en bailes y fiestas de máscaras como la "pareja femenina", vistiendo ropa de mujer. ^{[ 13 ]}

Las mujeres también participaban en el travestismo. De forma similar a Matson, una figura destacada es Charley Parkhurst , un conductor de diligencias cuyo género femenino se reveló tras su muerte. Muchas mujeres que vestían ropa de hombre fueron mencionadas en el discurso público como «mujeres disfrazadas», a pesar de que no todas las mujeres que participaban en esta actividad se identificaban como hombres. Más bien, muchas mujeres vestían ropa de hombre por razones prácticas. ^{[ 13 ]}

San Francisco tenía muchos museos de diez centavos, entre ellos el Museo de las Maravillas Vivientes en la calle Kearny , los Jardines de Woodward en el distrito de Mission y el Museo del Pacífico de Anatomía y Ciencia en la calle Market. ^{[ 2 ]}

Los museos de diez centavos surgieron durante una época de cambios complejos en ciudades cada vez más diversificadas dentro del paisaje urbano. Las formas de vida tradicionales se modificaron para adaptarse a las nuevas fronteras raciales y económicas que se estaban transgrediendo. Para satisfacer las necesidades de una nueva clase media y trabajadora que exigía formas de alivio de los procesos industriales y que, además, disponía de más tiempo libre, surgieron nuevas formas de cultura popular con el propósito de entretener a las masas. ^{[ 14 ]}

Los museos de curiosidades siguieron la ahora controvertida tradición de los espectáculos de rarezas . Estos espectáculos tienen su origen a finales del siglo XVIII y principios del XIX en jardines y parques de toda Europa Occidental. Su popularidad creció con el paso de las décadas hasta alcanzar su apogeo cien años después. Si bien los espectáculos de rarezas formaban parte principalmente de exhibiciones de entretenimiento como las de ferias, museos o circos, también se asociaban frecuentemente con mercados e incluso jardines. Estas formas de entretenimiento acentuaban el exotismo y las diferencias no tradicionales, como los distintos colores de piel, idiomas y otras anomalías físicas. Sin embargo, esto surgió en relación con la estigmatización de las civilizaciones no europeas o no occidentales. ^{[ 15 ]}