Fortín de Milton

El fortín de Milton fue una fortificación de artillería construida como parte del Plan de Defensa de Enrique VIII de 1539, en respuesta al temor a una inminente invasión de Inglaterra. Se construyó en Milton , cerca de Gravesend, en Kent , en un punto estratégico a lo largo del río Támesis , y entró en funcionamiento en 1540. Equipado con 30 piezas de artillería y una guarnición de 12 hombres y un capitán, probablemente era un edificio de dos plantas con forma de D, diseñado para impedir que los barcos enemigos avanzaran río arriba o desembarcaran una fuerza de invasión. Fue desmantelado en 1553 y demolido entre 1557 y 1558; no queda nada del edificio en la superficie, aunque las investigaciones arqueológicas de la década de 1970 descubrieron partes de los cimientos del fortín.

El fortín de Milton se construyó como consecuencia de las tensiones internacionales entre Inglaterra, Francia y el Sacro Imperio Romano Germánico en los últimos años del reinado del rey Enrique VIII . Tradicionalmente, la Corona había dejado las defensas costeras en manos de los señores y comunidades locales, desempeñando un papel modesto en la construcción y el mantenimiento de las fortificaciones, y mientras Francia y el Imperio permanecieron en conflicto, las incursiones marítimas eran frecuentes, pero una invasión real de Inglaterra parecía improbable. ^{[ 1 ]} Existían defensas modestas, basadas en sencillos fortines y torres, en el suroeste y a lo largo de la costa de Sussex , así como algunas obras más imponentes en el norte de Inglaterra, pero en general las fortificaciones eran de escala muy limitada. ^{[ 2 ]}

En 1533, Enrique rompió con el papa Pablo III para anular su matrimonio de larga data con Catalina de Aragón y volver a casarse. ^{[ 3 ]} Catalina era tía de Carlos V , emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, y él consideró la anulación como una afrenta personal. ^{[ 4 ]} Esto provocó que Francia y el Imperio declararan una alianza contra Enrique en 1538, y que el Papa alentara a ambos países a atacar Inglaterra. ^{[ 5 ]} Una invasión de Inglaterra parecía ahora segura. ^{[ 6 ]}

Enrique emitió una orden, denominada « dispositivo », en 1539, que daba instrucciones para la «defensa del reino en tiempos de invasión» y la construcción de fuertes a lo largo de la costa inglesa. ^{[ 7 ]} Bajo este programa de obras, el río Támesis fue protegido por una red de fortificaciones que se reforzaban mutuamente en Gravesend , Milton y Higham , en la orilla sur del río, y en Tilbury y East Tilbury, en la orilla opuesta. ^{[ 8 ]}

Las fortificaciones estaban estratégicamente ubicadas. Londres y los astilleros reales de Deptford y Woolwich, de reciente construcción , eran vulnerables a los ataques marítimos que llegaban por el estuario del Támesis, que entonces era una importante ruta marítima; el 80 por ciento de las exportaciones de Inglaterra pasaban por él. ^{[ 9 ]} El pueblo de Milton y la ciudad adyacente de Gravesend, separadas por tan solo 500 metros (1600 pies) , formaban un punto de comunicación particularmente importante a lo largo del río. ^{[ 10 ]} Constituían el centro del tráfico del "Long Ferry" de pasajeros hacia la capital, y del "Cross Ferry" que cruzaba el río hacia Tilbury, lo que provocó que la ribera local se llenara de muelles . ^{[ 11 ]} Este era también el primer punto donde una fuerza de invasión podría desembarcar fácilmente a lo largo del Támesis, ya que antes de este punto las marismas a lo largo de los lados del estuario habrían dificultado los desembarcos. ^{[ 12 ]} 

Milton Blockhouse fue diseñado por el secretario de las obras del rey , James Nedeham , y el maestro de artillería , Christopher Morice , con Robert Lorde como pagador del proyecto y Lionel Martin, John Ganyn y el Sr. Travers como supervisores locales. ^{[ 13 ]} El fuerte se construyó en Chapel Field, que la Corona compró, junto con el terreno para Gravesend Blockhouse, a William Burston por 66 libras; el campo había sido anteriormente parte de Milton Chantry , disuelto por Enrique VIII durante la Reforma . ^{[ 14 ] [ a ]} ​​La obra se completó rápidamente, y para 1540 el fortín estaba en funcionamiento y equipado con 30 cañones de artillería, 6 pistolas y varias picas y arcos largos . ^{[ 13 ]} Inicialmente comandado por el capitán Sir Edward Cobham, tenía una pequeña guarnición de 12 hombres, incluyendo un segundo al mando, un portero , tres soldados y siete artilleros; Estos hombres habrían recibido refuerzos si el fuerte hubiera sido atacado. ^{[ 16 ]}

Los nuevos temores de invasión tras 1544 impulsaron a Sir Richard Lee, un destacado ingeniero militar, a continuar las obras en el fortín, aunque la paz se declaró al año siguiente. ^{[ 17 ]} Se desconoce con exactitud la forma que tenía el fuerte; las investigaciones arqueológicas sugieren que probablemente tenía forma de D, dos pisos de altura, con un bastión circular frente al río; habría habido posiciones de batería a ambos lados de las defensas principales, y posteriormente se añadió un bastión angular más moderno en el lado terrestre. ^{[ 18 ]} En 1546, los contables del rey estimaron que se habían gastado 1072 libras esterlinas en la construcción y el desarrollo de la fortificación. ^{[ 19 ] [ a ]}

En 1553, se dieron órdenes para que las piezas de artillería fueran retiradas del fortín y llevadas a la Torre de Londres ; el fuerte fue demolido entre 1557 y 1558, y los ladrillos y piedras del sitio se reutilizaron para reparar la Torre. ^{[ 20 ]} El antiguo sitio probablemente fue redescubierto durante las excavaciones de 1826, pero fue destruido durante la construcción de la dársena del canal de Gravesend , Canal Road y los jardines Gordon Pleasure Gardens a finales del siglo XIX. ^{[ 21 ]} Las investigaciones arqueológicas entre 1973 y 1978 descubrieron los cimientos del fortín, ahora protegido por la ley británica como monumento catalogado . ^{[ 22 ]}

• Castillos en Gran Bretaña e Irlanda
• Lista de castillos en Inglaterra

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