Milton Latham

Milton Slocum Latham (23 de mayo de 1827 - 4 de marzo de 1882) fue un político estadounidense que se desempeñó como sexto gobernador de California y como representante y senador de los Estados Unidos . Latham ostenta la distinción de haber tenido el mandato más corto en la historia de California, que duró cinco días, entre el 9 y el 14 de enero de 1860. Demócrata de Lecompton , Latham renunció a su cargo (el segundo gobernador en hacerlo) tras ser elegido por la legislatura estatal para un escaño en el Senado de los Estados Unidos.

Nacido en Columbus, Ohio , en 1827, Latham se formó en estudios clásicos en el Jefferson College de Washington, Pensilvania , donde se graduó en 1845. Tras su graduación, se trasladó al condado de Russell, Alabama , donde trabajó brevemente como maestro mientras estudiaba derecho. Fue admitido en el Colegio de Abogados del Estado de Alabama en 1848 y trabajó como secretario del tribunal de circuito del condado de Russell durante dos años, hasta 1850, cuando se mudó a San Francisco, California, tras la Fiebre del Oro .

En San Francisco, Latham continuó ejerciendo la abogacía, convirtiéndose en secretario de actas del condado y, en 1851, en fiscal de distrito de Sacramento . Tras un año en el cargo, Latham incursionó en la política y, en 1852, se postuló como demócrata , obteniendo un escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Al finalizar su mandato de dos años, Latham declinó presentarse a la reelección y regresó a California para ejercer nuevamente la abogacía, a pesar de haber sido nominado nuevamente por los demócratas estatales.

Tan solo un año después de regresar a San Francisco , Latham fue nombrado Recaudador de Aduanas de los Estados Unidos para el Puerto de San Francisco por el presidente Franklin Pierce , un cargo al que el excongresista protestó inicialmente, pero que luego aceptó a regañadientes. Latham ocupó el puesto hasta 1857.

Desde principios de la década de 1850, los problemas relacionados con la esclavitud habían dividido efectivamente al Partido Demócrata nacional . California estaba controlada por el ala de la Caballería, defensora de los derechos de los estados, que había derrotado a Tammany Hall en el estado. ^{[ 1 ]} A nivel nacional, para 1857, el partido se había dividido en las facciones Lecompton y Anti-Lecompton. Los miembros de Lecompton apoyaban la Constitución de Kansas Lecompton, un documento que permitía explícitamente la esclavitud en el territorio, mientras que los miembros de la facción Anti-Lecompton se oponían a la expansión de la esclavitud. La violencia entre las fuerzas a favor y en contra condujo al período conocido como Kansas Sangrante . Las divisiones en el Partido Demócrata, así como el vacío de poder creado por el colapso del Partido Whig , ayudaron a facilitar el ascenso del Partido Americano tanto en la política estatal como federal. En particular, los votantes estatales eligieron a miembros del Partido Know-Nothing para la Legislatura Estatal de California y eligieron a J. Neely Johnson como gobernador en las elecciones generales de 1855.

Durante las elecciones generales de 1859, los demócratas de Lecompton votaron por Latham, quien había vivido brevemente en el sur de Estados Unidos , como su candidato a gobernador . Los anti-Lecompton, a su vez, eligieron a John Currey como su candidato. El recién creado Partido Republicano , que participaba en sus primeras elecciones a gobernador, eligió al empresario Leland Stanford como su candidato. Para complicar aún más las cosas, durante la campaña, el senador David C. Broderick , un demócrata anti-Lecompton, murió en un duelo a manos de David Terry , defensor de la esclavitud y exjuez del Tribunal Supremo estatal, el 13 de septiembre. ^{[ 2 ]}

A pesar de la división del partido y la entrada de los republicanos en la campaña, Latham ganó las elecciones, obteniendo el sesenta por ciento de los votos.

Latham tomó posesión del cargo el 9 de enero de 1860. En su discurso inaugural, el nuevo gobernador destacó como su principal prioridad la solución de la creciente deuda estatal , un problema que ya había afectado a los exgobernadores John Bigler , J. Neely Johnson y John Weller . Latham sugirió reducir los gastos legislativos, construir más edificios gubernamentales —como la finalización del nuevo Capitolio Estatal— sin aumentar los impuestos, y ampliar las rutas postales desde el este de Estados Unidos hasta California para facilitar el comercio y las relaciones personales. Latham también sugirió que la Oficina del Gobernador no debía ser más poderosa y que debía estar estrictamente controlada por la legislatura y los tribunales. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, apenas unas horas después de asumir el cargo, el deseo de Latham de ascender políticamente se hizo evidente. En cuestión de días, Latham propuso a la Asamblea y al Senado ser elegido para completar el mandato del difunto senador estadounidense David C. Broderick , quien había muerto en un duelo el septiembre anterior. (Antes de la Decimoséptima Enmienda , las legislaturas estatales elegían a los senadores estadounidenses). ^{[ 4 ]} Henry P. Haun había sido designado para cubrir la vacante de forma interina y se postuló para el resto del mandato, pero Latham fue elegido por la legislatura y, el 14 de enero de 1860, apenas cinco días después de asumir el cargo de gobernador, Latham renunció . Fue el segundo gobernador de California en renunciar a su cargo. ^{[ 5 ]}

El mandato de cinco días de Latham como gobernador sigue siendo el más corto en la historia de California. Su récord del mandato más corto de cualquier funcionario constitucional de California se mantuvo hasta que el republicano Sean Wallentine sirvió tres días —del 31 de diciembre de 2010 al 3 de enero de 2011— como miembro interino de la Junta Estatal de Igualación de California . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Latham viajó a Washington, D.C. para ocupar su escaño en el Senado de los Estados Unidos ese mismo año. Sirvió durante los siguientes tres años como demócrata y se postuló para la reelección una vez que expiró el mandato original de Broderick en 1863. Sin embargo, el apoyo político en California se había alejado de los demócratas en favor de los republicanos unionistas , que ahora controlaban la Legislatura Estatal . Latham fue sucedido por el unionista John Conness , un antiguo demócrata anti-Lecompton. ^{[ 8 ]}

Tras finalizar su mandato, Latham viajó a Europa y se unió al London and San Francisco Bank Ltd (actualmente MUFG Union Bank ), donde se convirtió en el director de la sucursal de San Francisco. A lo largo de finales de la década de 1860 y principios de la de 1870, Latham contribuyó a financiar el ferrocarril California Pacific y el North Pacific Coast Railroad , lo que le valió el reconocimiento como uno de los magnates ferroviarios de California.

En 1872, Latham compró y comenzó a renovar Thurlow Lodge, una mansión de 50 habitaciones en Menlo Park , como regalo para su segunda esposa, Mary McMullin Latham. Sin embargo, la propiedad se incendió antes de que se completaran las obras. No obstante, fue reconstruida por completo en 1873. En 1874, Latham encargó a Carleton Watkins que fotografiara la enorme propiedad y produjera dos álbumes de presentación con copias en planchas gigantes.

Latham se mudó a la ciudad de Nueva York en 1879 para convertirse en presidente de la Bolsa de Valores Mineros de Nueva York . El exgobernador murió en Nueva York tres años después, en 1882, a los 54 años. Fue enterrado originalmente en el cementerio Laurel Hill en San Francisco (actualmente el sitio del campus Lone Mountain de la Universidad de San Francisco ), y sus restos fueron trasladados al Parque Conmemorativo Cypress Lawn en la cercana Colma en 1940. ^{[ 9 ]}

• "Thurlow Lodge, Menlo Park - Jardín y Casa" . J. Paul Getty Trust . Consultado el 21 de mayo de 2007 .
• Jesse Hamlin (15 de abril de 2005). "El nuevo de Young" . The San Francisco Chronicle . Consultado el 21 de mayo de 2007 .

• Biografía de Milton Latham en la Biblioteca Estatal de California.
• Congreso de los Estados Unidos. "Milton Latham (id: L000110)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .