Túnel de Milwaukee

El túnel de Milwr es una galería de drenaje minero que se extiende unos 16 kilómetros desde la aldea de Cadole , cerca de Loggerheads, en Denbighshire, hasta Bagillt, en el estuario del Dee, en el norte de Gales . Originalmente se construyó para drenar las minas de plomo bajo la montaña Halkyn , que sufrían inundaciones en sus niveles inferiores, pero permitió la explotación de nuevos filones y se utilizó para la extracción de plomo, zinc y piedra caliza durante su historia. Forma parte de una red de minas, filones y sistemas de cuevas naturales —las Minas Unidas de Halkyn— que se extiende hasta 100 kilómetros, la más larga del Reino Unido . ^{[ 1 ]}

Forma parte del sistema de drenaje de la mina, responsable de drenar Ogof Hesp Alyn y de dejar gran parte del río Alyn entre Loggerheads y Rhydymwyn seco durante los meses de verano.

La primera fase del túnel fue excavada por la Holywell-Halkyn Mining and Tunnel Company, un consorcio de minas locales, bajo la supervisión del ingeniero Nathaniel R. Griffith de Wrexham . La compañía se constituyó en 1896, siendo su secretario y gerente John Philip Jones, y sus directores los honorables CT Parker, HA Cope, JB Feilding, T. Snape, John Brock, Henry Taylor y Eustace Carey. Las minas participantes esperaban que la construcción del túnel, al permitirles explotar ricos filones de mineral en profundidad sin incurrir en altos costos de bombeo, les permitiera competir directamente con sus rivales internacionales de bajo costo. ^{[ 2 ]}

La construcción del túnel comenzó en julio de 1897 en Boot End, Bagillt, desde un punto situado a 9 pies por debajo de la línea de marea alta en la ribera del Dee, donde se instalaron compuertas de inundación de acción automática. ^{[ 3 ]} Se excavó con una pendiente de 1:1000, inicialmente revestido de ladrillo donde atravesaba capas de carbón y esquisto , y sin revestimiento después de las primeras 1,5 millas donde atravesaba sílex y piedra caliza , alcanzando sucesivamente las vetas Pen-yr-Hwylfa, Dolphin, Drill, Coronation y Caeau; un túnel ramal accedía a la veta Old Milwr. En 1908, la excavación se detuvo a 2 millas del portal en la mina Caeau, el límite de los derechos mineros de la compañía, momento en el que el túnel drenaba unos 1,7 millones de galones de agua por día a través del canal de drenaje excavado en su piso. ^{[ 3 ]}

Se habían planteado objeciones a la continuación de las obras en el Parlamento y por parte de los residentes de Holywell , quienes temían que el drenaje propuesto afectara su suministro de agua, y en particular el del famoso pozo de Santa Winefrida . ^{[ 4 ]} Los partidarios del proyecto de ley de drenaje de las minas de Milwr y distrito señalaron que ya se había realizado minería en la zona sin perturbar sustancialmente el suministro de agua de la zona.

Sin embargo, los cambios legales aprobados en 1913 permitieron a la HMTC continuar excavando el túnel, a un ritmo de hasta 45 pies semanales, hasta un punto bajo la montaña Halkyn para 1919. A las 6 de la mañana del 5 de enero de 1917, el túnel se rompió en un "loch", o caverna inundada, en la intersección de la veta Pant: 10 000 galones de agua por minuto fluyeron hacia el túnel, arrastrando camiones y dificultando seriamente el trabajo durante algunas semanas. ^{[ 3 ]} Once horas después, el pozo de Santa Winefrida, donde el agua del sistema de la montaña Halkyn había resurgido a varias millas de distancia, se secó al descender el nivel freático. Finalmente, se restableció el agua al pozo a través del nivel de botes de Holywell. ^{[ 5 ]}

Tras la adquisición por parte de Halkyn District United Mines Ltd en 1928, el túnel se extendió progresivamente, llegando a Olwyn Goch en 1931 e interceptando varias vetas nuevas, valiosas y productivas. Los bajos precios del plomo en 1938 provocaron el despido temporal de la mayoría de la plantilla, pero Pilkington's Glass comenzó a utilizar el túnel para extraer piedra caliza de alta calidad a partir de 1939; esta explotación continuó hasta 1969, creando grandes cavernas artificiales al oeste de Olwyn Goch. ^{[ 3 ]}

La extracción de plomo se reanudó en serio en 1948 después de que los precios del mineral subieran, y el túnel se excavó más al sur a través de varios nuevos filones, llegando en 1957 a un punto en el filo 477, la Veta Cathole, en el que grandes cantidades de arena y arcilla se estaban forzando hacia el túnel: no se hizo ninguna extensión más allá de este punto. En 1962, Holywell-Halkyn Mining and Tunnel Co. Ltd, junto con Halkyn District United Mines Ltd, se convirtieron en subsidiarias de Courtaulds , que deseaba mantener el túnel para abastecer de agua a su fábrica en Holywell. La extracción de plomo se siguió realizando esporádicamente de los filones existentes hasta 1977, y los trabajos de mantenimiento continuaron hasta 1987, cuando el túnel finalmente cerró. ^{[ 3 ]} Durante su período de operación, el túnel había producido alrededor de 200 000 toneladas de mineral de plomo y 80 000 toneladas de mineral de zinc.

El sistema de túneles se cruza con numerosas minas y varios sistemas de cuevas naturales, incluida la notable caverna Powell's Lode en el túnel de la rama Rhosesmor . Se trata de un pasaje natural de al menos 110 metros (361 pies) de profundidad, de los cuales al menos 60 metros están inundados por un lago natural (nunca se midió la profundidad total del lago, y la gran cantidad de escombros mineros vertidos en él la ha reducido a 42 metros). ^{[ 1 ]} Por lo tanto, la caverna puede considerarse la caverna natural de este tipo más alta del Reino Unido. ^{[ 6 ]}

El túnel de Milwr fue adquirido por Welsh Water en 1992 para abastecer de agua a la industria; en 1997 aún descargaba un promedio de 23 millones de galones de agua por día. ^{[ 6 ]} El túnel es mantenido actualmente por United Utilities . Aunque ya no es posible un recorrido completo hasta la entrada debido a los derrumbes del techo y las consiguientes inundaciones en las secciones inferiores, se permite el acceso ocasional a espeleólogos y exploradores de minas, quienes han cartografiado muchas de las antiguas galerías. Parte del equipo minero abandonado y varios kilómetros del sistema ferroviario del túnel permanecen en su lugar.

• Vista de Google Earth de la extensión del complejo minero United Mines del distrito de Halkyn.

53°13′12″N 3°10′27″W / 53.2200°N 3.1743°W / 53.2200; -3.1743