Min Chueh Chang

Min Chueh Chang ( chino simplificado :张明觉; chino tradicional :張明覺; pinyin : Zhāng Míngjué , 10 de octubre de 1908 - 5 de junio de 1991), a menudo conocido como MC Chang , fue un biólogo reproductivo chino-estadounidense . Su área específica de estudio fue el proceso de fertilización en la reproducción de mamíferos . Si bien su carrera produjo hallazgos importantes y valiosos para muchas áreas en el campo de la fertilización, incluyendo su trabajo sobre la fertilización in vitro que condujo al primer " bebé probeta ", fue más conocido mundialmente por su contribución al desarrollo de la píldora anticonceptiva oral combinada en la Fundación Worcester para la Biología Experimental .

Chang nació el 10 de octubre de 1908 en la aldea de Dunhòu (敦厚), Lüliang, Shanxi, China. ^{[ 1 ]} Su familia pudo brindarle una buena educación y, en 1933, obtuvo una licenciatura en psicología animal de la Universidad de Tsinghua en Beijing. En 1938, Chang ganó una competencia nacional y recibió una de las pocas becas disponibles para estudiar en el extranjero. Pasó un año en la Universidad de Edimburgo estudiando ciencias agrícolas , pero descubrió que la universidad no era de su agrado debido a una combinación del clima frío y un prejuicio percibido contra los extranjeros. ^{[ 2 ]} Por invitación de Arthur Walton , Chang dejó la Universidad de Edimburgo y se fue a investigar espermatozoides de carnero en Fitzwilliam College, Cambridge . ^{[ 3 ]} Con su recién descubierto interés en la biología reproductiva , Chang se sumergió en la investigación, trabajando junto con otros científicos como John Hammond y FHA Marshall , bajo la tutela de Arthur Walton. En 1941, la Universidad de Cambridge le otorgó un doctorado en cría de animales por sus observaciones sobre el efecto del enfriamiento testicular y diversos tratamientos hormonales en la respiración, el metabolismo y la supervivencia de los espermatozoides en animales.

Chang conoció a su esposa, Isabelle Chin Chang , de origen chino y nacida en Estados Unidos , en la biblioteca de la Universidad de Yale , poco después de mudarse a Estados Unidos. ^{[ 2 ]} Chin asumió el rol de ama de casa en el matrimonio, lo que permitió a Chang dedicarse a su trabajo sin preocupaciones domésticas. ^{[ 2 ]} Tienen dos hijas y un hijo: Claudia Chang Tourtellotte, jefa del departamento de antropología del Sweet Briar College ; ^{[ 4 ]} Pamela O'Malley Chang, arquitecta, ingeniera civil y consultora de diseño sostenible ^{[ 5 ]} y Francis Hugh Chang, director de centros de salud en Boston , Massachusetts ^{[ 2 ]} y San José, California. ^{[ 6 ]}

Chang falleció en un hospital de Worcester, Massachusetts, el 5 de junio de 1991, a causa de una insuficiencia cardíaca . ^{[ 7 ]} Tras su muerte, fue enterrado en Shrewsbury, Massachusetts , donde había vivido y donde se ubicaba la Fundación Worcester para la Biología Experimental . ^{[ 2 ]}

En marzo de 1945, Chang llegó a la recién fundada Fundación Worcester de Biología Experimental en Shrewsbury , Massachusetts, a las afueras de Worcester , gracias a una beca otorgada por Gregory Pincus para aprender la técnica de la fertilización in vitro . Era evidente que trabajaban bien juntos y Chang pasaría el resto de su carrera en la fundación, investigando la fertilización de mamíferos. A partir de la década de 1950, la financiación para la investigación sobre la reproducción aumentó considerablemente y la Fundación atrajo a numerosos científicos talentosos. Chang guió y asesoró a estos científicos, muchos de los cuales se convertirían en líderes en el campo de la reproducción. Durante su estancia en la Fundación, el trabajo de Chang contribuyó al desarrollo del anticonceptivo oral, convirtiéndolo en uno de los cofundadores de la píldora anticonceptiva combinada . ^{[ 2 ]}

Uno de los logros más notables de Chang fue su investigación y las pruebas sobre la eficacia de ciertos esteroides administrados por vía oral para controlar la fertilidad de los mamíferos. Esto lo llevó a coinventar la primera píldora anticonceptiva con Gregory Pincus . Chang es recordado principalmente por este esfuerzo, ya que la píldora anticonceptiva tuvo una enorme influencia en la sociedad y en la revolución sexual . Sin embargo, el control de la fertilidad no era el foco principal de su trabajo. El interés de Chang radicaba en los espermatozoides , los óvulos y el proceso de fecundación en sí. La capacidad de controlar la fertilidad de los óvulos era fundamental para su trabajo. Inició el estudio de anticonceptivos orales para mamíferos con el fin de poder llevar a cabo mejor su investigación sobre la fecundación. De hecho, a lo largo de sus 45 años de carrera, solo dedicó cinco años, de 1951 a 1956, a investigar y probar la eficacia de los anticonceptivos orales, y este trabajo se centró principalmente en la vía oral de administración de los esteroides anticonceptivos, más que en la eficacia de los esteroides en sí, que ya había sido demostrada previamente. ^{[ 2 ]}

La obra de Chang sobre la fertilización en mamíferos es extensa y aparece en casi 350 publicaciones. Uno de sus principales descubrimientos fue el efecto de la disminución de la temperatura en los espermatozoides. Chang descubrió que a una temperatura de 13  °C o inferior, la estructura y función de la membrana del espermatozoide se desintegraban, destruyendo así su capacidad de fertilización. Este fenómeno se conoce comúnmente como choque térmico . Otro de los descubrimientos más importantes de Chang fue su observación sobre la relación entre el número de espermatozoides disponibles y la fertilización efectiva del óvulo . Se creía que la fertilización del óvulo dependía de la presencia de un gran número de espermatozoides en el proceso. Chang descubrió que, en realidad, era la estructura fisiológica de cada espermatozoide la que afectaba a la fertilización del óvulo, y que no era necesario un gran número de espermatozoides. Postuló entonces que la función de un gran número de espermatozoides en el proceso de fertilización era permitir una mayor recombinación genética , de modo que solo los espermatozoides más fuertes llegarían al lugar de la fertilización a través del tracto reproductivo femenino . El proceso de capacitación , el período de maduración de los espermatozoides necesario para que puedan fertilizar los óvulos, fue también uno de los principales descubrimientos de Chang. Esta observación lo llevó a descubrir que los espermatozoides capacitados perdían su capacidad al exponerse al plasma seminal o al suero sanguíneo, y que la recapacitación podía lograrse si los espermatozoides se volvían a colocar en el útero o las trompas de Falopio . ^{[ 2 ]}

De todas sus investigaciones y experimentos, el trabajo de Chang en fertilización in vitro fue, sin duda, su mayor logro. En 1935, Gregory Pincus afirmó haber logrado el nacimiento de un mamífero mediante la fertilización in vitro de óvulos de conejo. Dado que nadie, ni siquiera Chang, pudo repetir esta hazaña en aquel momento, surgieron dudas sobre la autenticidad de la afirmación. Finalmente, en 1959, Chang fertilizó in vitro los óvulos de una coneja negra con el esperma de otra coneja negra, los transfirió a una coneja blanca y logró producir una camada de conejos negros jóvenes. Esta fue la prueba que muchos científicos habían estado buscando para demostrar la viabilidad de la fertilización in vitro . En los años siguientes, Chang y sus colaboradores llevaron a cabo más investigaciones para determinar las condiciones específicas para una fertilización in vitro exitosa , así como para aplicar la técnica en otros mamíferos como hámsteres, ratones y ratas. Fue sobre la base de los hallazgos de Chang que se realizó la primera fertilización in vitro de óvulos humanos, lo que llevó al nacimiento del primer " bebé probeta " del mundo en 1978. ^{[ 2 ]}

• Premio Albert Lasker , otorgado por la Fundación Lasker y Planned Parenthood (1954) ^{[ 8 ]}
• Medalla Ortho , otorgada por la Sociedad Americana de Fertilidad (1961) ^{[ 2 ]}
• Premio Carl G. Hartman , otorgado por la Sociedad para el Estudio de la Reproducción (1970) ^{[ 9 ]}
• Premio Francis Amory , otorgado por la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias (1975) ^{[ 2 ]}
• Premio Wippman de Investigación Científica , otorgado por la Federación de Planificación Familiar de América (1987) ^{[ 2 ]}
• Miembro electo de la Academia Nacional de Ciencias (1990) ^{[ 2 ]}

• Chang, Min Chueh, "Recuerdos de 40 años en la Fundación Worcester para la Biología Experimental"
• Roy O. Greep, "Min Chueh Chang", Memorias biográficas de la Academia Nacional de Ciencias (1995)
• Simposio en homenaje a Min-Chueh Chang y sus discípulos. 13-14 de noviembre de 2014. Murcia (España).