El hombre de Minatogawa

Los especímenes del Hombre de Minatogawa o Minatogawa son la población prehistórica de Okinawa , Japón, representada por cuatro esqueletos , dos masculinos y dos femeninos, y algunos huesos aislados datados entre 20.000 y 22.000 años a . C. Se encuentran entre los esqueletos de homínidos más antiguos descubiertos hasta ahora en Japón. ^{[1] [2] [3] [4] [5]}

Los esqueletos fueron encontrados en la cantera de piedra caliza de Minatogawa , ubicada a 10 km (6 mi) al sur de Naha , cerca del extremo sur de la isla. El empresario y arqueólogo aficionado de Okinawa , Seiho Oyama, notó fragmentos de huesos fósiles en algunos bloques de piedra de construcción que había comprado en la cantera, y durante dos años vigiló cómo se trabajaba en la cantera. En 1968, Oyama informó del hallazgo de un hueso humano en la cantera a Hisashi Suzuki, un profesor de la Universidad de Tokio .

Un equipo dirigido por Suzuki excavó el lugar durante tres temporadas (1968, 1970 y 1974). Sus hallazgos fueron descritos en 1982. ^[3] Los esqueletos se encuentran ahora en el Museo de Antropología de la Universidad de Tokio. ^[6]

Todos los esqueletos fueron encontrados enterrados dentro de una fisura vertical en la roca caliza, de aproximadamente 1 m (3 pies 3 pulgadas) de ancho, que había sido rellenada durante milenios por arcilla roja residual mezclada con travertino , fragmentos de piedra caliza y huesos. La excavación de Suzuki se limitó a la parte de la fisura que estaba expuesta en la cara de la cantera, de 5 m (16 pies) de alto y 20 m (66 pies) sobre el nivel del mar actual, y se extendió unos 6 m (20 pies) hacia el acantilado detrás. ^[3]

Los huesos recuperados de esa fisura pertenecían a entre 5 y 9 individuos distintos (dos machos y el resto hembras), mezclados con más de 200 fragmentos de huesos de ciervo y jabalí. Los hallazgos se encuentran en una banda diagonal que se extiende hacia abajo y hacia adelante unos 6 m (20 pies) dentro de la fisura. El esqueleto ubicado más abajo (Minatogawa I, un hombre de unos 25 años) estaba de pie boca abajo, pero sus huesos estaban en su mayoría en sus posiciones anatómicas. Los otros esqueletos fueron encontrados con sus huesos todos mezclados y dispersos a lo largo de varios metros. El esqueleto IV, en particular, fue encontrado como dos conjuntos de huesos separados por un par de metros; su cráneo tiene una perforación que parece haber sido causada por una punta dura y afilada, y sus brazos izquierdo y derecho parecen haber sido fracturados de la misma manera. Suzuki conjetura que los individuos fueron asesinados con lanzas o flechas por enemigos que canibalizaron a sus víctimas (rompiéndoles huesos en el proceso) y luego arrojaron los restos a la fisura, que había sido utilizada como basurero (lo que explica los huesos de los animales). ^[3]

Los individuos eran bastante bajos, de unos 155 cm (5 pies 1 pulgada) para los machos y 140 cm (4 pies 7 pulgadas) para las hembras, y su capacidad craneal estaba cerca del extremo inferior del rango de los últimos Jōmon prehistóricos (hace 16.000 a 2.000 años) y los japoneses modernos . ^[3] Los dientes estaban extremadamente desgastados, lo que sugiere una dieta abrasiva. ^[5] En una de las mandíbulas , los dos incisivos medianos habían sido eliminados al mismo tiempo, mucho antes de la muerte, una costumbre que se sabe que practicaba el pueblo Jōmon. ^[3]

Los geólogos han estimado que la fisura se creó por un levantamiento que dobló y fracturó las capas de roca caliza hace más de 100.000 años. Los fragmentos de carbón en la fisura han sido datados por carbono 14 en unos 16.000 y 18.000 años atrás. ^[3]

Todas las muestras de Minatogawa se encuentran dentro del rango de características craneométricas del este y sudeste asiático. Ciertas características distintivas hicieron que las muestras de Minatogawa se consideraran distintas de los pueblos Jōmon, aunque no se pudo probar ni refutar una relación cercana. Según Baba y Narasaki (1991), los especímenes de Minatogawa tenían rasgos mongoloides generales pero diferían en parte de otras muestras del período Jomon. ^[7] Kaifu et al. (2011) observaron de manera similar ciertos rasgos distintivos entre los especímenes de Minatogawa del Paleolítico y las muestras de Jomon del Neolítico, y sugirieron que los especímenes de Minatogawa posiblemente estaban más alineados con los grupos del sudeste asiático y del Pacífico en comparación con las muestras de Jomon. En línea con el poblamiento de Asia oriental, se sugiere que los ancestros de los especímenes de Minatogawa llegaron de manera similar desde una ruta del sur, posiblemente divergiendo de otros asiáticos orientales que ya estaban en el sudeste asiático. ^[8]

También se observaron ciertas diferencias entre las distintas muestras de Minatogawa, lo que presenta un panorama más complicado. Se descubrió que la muestra de Nekata Minatogawa estaba más alineada con otras muestras de Jomon que la de Tibia Minatogawa, pero su variación individual no necesariamente apunta a dos grupos distintos. ^[9]

Anteriormente se había sugerido que los especímenes de Minatogawa podrían no haber estado estrechamente relacionados con otras muestras del período Jomon o con los japoneses modernos. Sin embargo, análisis de ADN recientes revelaron vínculos genéticos tanto con los Jomon como con los japoneses, así como con el grupo más amplio de población del este de Asia. Se descubrió que el tipo genético de los especímenes de Minatogawa, basado en alelos de ADN extraídos, era común entre los pueblos japoneses modernos, las muestras Jomon y Yayoi, aunque no era su ancestro directo. Los científicos (Mizuno et al. 2021) sugirieron que los japoneses tienen vínculos ancestrales lejanos con los especímenes de Minatogawa. Jun Gojobori, profesor de antropología física en la Universidad de Posgrado para Estudios Avanzados y uno de los autores principales del estudio, concluyó que las poblaciones de Asia oriental, específicamente en el archipiélago japonés, muestran una continuidad genética con muestras antiguas. ^{[10] [11]}

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