Minera Escondida

Minera Escondida (que significa 'escondida' en español ) es una empresa minera que opera la mina de cobre Escondida , compuesta por dos minas a cielo abierto en el desierto de Atacama , a 170 km al sureste de Antofagasta , en el norte de Chile . Actualmente es la mina de cobre de mayor producción del mundo. Su producción de 2007, de 1,483 millones de toneladas del metal, tuvo un valor de US$10,12 mil millones, ^{[ 1 ]} principalmente como metal en concentrado, pero también algo como cátodo, y representó el 9.5% de la producción mundial y el 26% de la producción chilena, según las estimaciones preliminares del Servicio Geológico de los Estados Unidos sobre la producción minera mundial de 2007. ^{[ 2 ]} 

Se denomina así porque el yacimiento principal no aflora en la superficie, sino que está «oculto» bajo cientos de metros de una capa superficial prácticamente estéril. La mina a cielo abierto inferior que se observa en la imagen satelital de la derecha es la mina principal de Escondida, mientras que las dos superiores corresponden a la mina Zaldívar de Barrick Gold . La segunda mina a cielo abierto de Escondida, Escondida Norte, aún no se había establecido cuando se tomó la imagen, pero ahora se encuentra inmediatamente a la derecha (este) de la mina Zaldívar, de mayor tamaño.

Escondida produce principalmente concentrados de cobre, que se transportan por tuberías en forma de lodo hasta el puerto de Coloso, donde se deshidratan antes de su envío, y una proporción menor de cobre catódico proveniente de la lixiviación de mineral de óxido y sulfuro de baja ley. También produce oro y plata. ^{[ 3 ]}

La mina es propiedad en un 57,5% de BHP ; en un 30% de Rio Tinto ; y en un 10% de JECO Corp , una empresa conjunta japonesa establecida en 1988 por Mitsubishi , con una participación del 70%; Nippon Mining & Metals , con una participación del 20%; Mitsubishi Materials con una participación del 10%, añadiendo una participación del 2,5% por parte de JECO 2 Ltd. , otra empresa conjunta incorporada en 2010, "para aumentar su participación en Escondida en un 2,5%", con una estructura de propiedad del 50% de Mitsubishi Corp, 40% de Nippon Mining & Metals y 10% de Mitsubishi Materials. ^{[ 4 ]} Escondida es administrada por un Consejo de Propietarios de siete personas designado por los cuatro propietarios, y es tanto la mayor reserva de cobre conocida como la mayor inversión extranjera en Chile.

Los informes financieros de 2006 mostraron una inversión acumulada de US$5.64 mil millones, ^{[ 5 ]} y a finales de junio de 2013, Escondida representaba aproximadamente el 5 por ciento de toda la producción de cobre. ^{[ 6 ]}

La empresa minera posee el certificado ambiental The Copper Mark . ^{[ 7 ]}

En 1978, J. David Lowell propuso un programa de exploración a lo largo del cinturón de cobre porfídico entre Chuquicamata en el norte y El Salvador en el sur. ^{[ 8 ]} Minera Utah de Chile y Getty Mining (Chile) formaron una empresa conjunta para llevarlo a cabo. El 14 de marzo de 1981, el 'Pozo 6', el último pozo programado en el programa, ^{[ 5 ]} alcanzó 52 metros con una ley de 1,51 % de cobre a una profundidad de 240 metros y descubrió el cuerpo mineral principal de Escondida. ^{[ 8 ]} Se perforaron más pozos para delimitar el cuerpo mineral y se excavó un pozo para obtener muestras a granel para pruebas metalúrgicas. La construcción de la mina comenzó en 1988, lo que incluyó la remoción de más de 180 millones de toneladas de estéril para llegar al cuerpo mineral. ^{[ 5 ]}

La planta concentradora de Los Colorados comenzó a operar con una capacidad de 35 000 toneladas diarias en noviembre de 1990, y el primer envío de concentrado se realizó a finales de ese año. Desde entonces, la expansión ha sido constante. En 1994, se puso en marcha en Coloso una planta de lixiviación con amoníaco para producir cátodos de cobre a partir de una parte de los concentrados, pero no resultó rentable y cerró cuatro años después. En 1998, se puso en marcha la planta de lixiviación de mineral de óxido, que actualmente tiene una capacidad de 150 000 toneladas de cátodos de cobre al año. También en 1998, la planta concentradora de Los Colorados se amplió a 120 000 toneladas diarias. Una segunda planta concentradora, la planta de Laguna Seca de 110.000 toneladas por día, comenzó a operar en 2002, la mina a cielo abierto de Escondida Norte comenzó a producir en 2005, y en 2006 se puso en marcha una planta de biolixiviación de sulfuros con una capacidad anual de 180.000 toneladas de cátodo, así como una planta desalinizadora en Coloso. ^{[ 5 ]}

La propiedad cambió cuando BHP adquirió Utah Mining y luego Texaco adquirió Getty Oil y vendió sus intereses mineros. BHP compró estos y luego vendió una participación del 30% a Rio Tinto y del 10% a JECO. Posteriormente, vendió el 2,5% a la Corporación Financiera Internacional .

Escondida se ha convertido en una parte importante de la economía chilena. Según el CIA World Factbook, las ventas de la mina en 2007, que ascendieron a US$10.210 millones, representaron el 4,3% del PIB estimado para ese mismo año, que fue de US$234.400 millones, y cerca del 15% de las exportaciones. A finales de 2006, la empresa empleaba directamente a unos 2.951 trabajadores y a 3.158 contratistas ^{[ 5 ].}

El precio promedio del cobre en 2007 aumentó a US$3,23/lb en comparación con los costos directos totales de la mina, que fueron de tan solo 60,8 centavos/lb. Esta disminución se debió en parte a la fuerte reducción de los costos de tratamiento y refinación cobrados por las fundiciones. Por lo tanto, la operación fue altamente rentable y pagó US$2.200 millones en impuestos al tesoro chileno. ^{[ 12 ]}

Debido a su considerable tamaño en relación con el mercado mundial del cobre, los acontecimientos en Escondida pueden tener efectos drásticos en el precio mundial del cobre, como lo demostraron sus fluctuaciones durante la huelga de agosto de 2006. ^{[ 13 ] [ 14 ]} La huelga se convocó porque los trabajadores sentían que no estaban participando de las elevadas ganancias que la empresa obtenía gracias al precio récord del cobre. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Los trabajadores inicialmente exigieron un aumento salarial del 13% más una bonificación de 30 000 dólares, ^{[ 17 ]} pero finalmente se conformaron con un aumento del 5%, una bonificación de 17 000 dólares y otros beneficios menores. ^{[ 18 ]} La empresa logró mantener la producción al 40% de los niveles normales, pero el sindicato finalmente bloqueó la carretera a la mina el 16 de agosto. El 18 de agosto, Escondida declaró fuerza mayor y detuvo la producción. ^{[ 16 ]}

Arturo Martínez, presidente de la Central Unitaria de Trabajadores (CUT, una asociación de sindicalistas chilenos) se reunió con los trabajadores de Escondida el 17 de agosto de 2006 y dijo que "lo que está sucediendo en Escondida vuelve a poner en la agenda una nueva nacionalización del cobre, lo que ocurre en Escondida pone a la orden del día una nueva nacionalización del cobre . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

• Nacionalización chilena del cobre

• Escondida
• Fundación Minera Escondida
• NASA - imagen infrarroja de onda corta
• NASA - imagen visible e infrarroja cercana

24°16′10″S 69°04′14″O / 24.26944°S 69.07056°O / -24.26944; -69.07056