Revolución mineral

La Revolución Mineral es un término utilizado por los historiadores para referirse a la rápida industrialización y los cambios económicos que ocurrieron en Sudáfrica a partir de la década de 1860. La Revolución Mineral fue impulsada en gran medida por la necesidad de crear una fuerza laboral permanente para trabajar en la industria minera , y vio a Sudáfrica transformarse de un mosaico de estados agrarios a una nación industrial unificada . En términos políticos, la Revolución Mineral tuvo un impacto significativo en la diplomacia y los asuntos militares. Finalmente, las políticas y los eventos de la Revolución Mineral tuvieron un impacto cada vez más negativo en las relaciones raciales en Sudáfrica y formaron la base del sistema de apartheid , que dominó la sociedad sudafricana durante un siglo. La Revolución Mineral fue causada por el descubrimiento de diamantes en Kimberly en 1867 y también por el descubrimiento de oro en Witwatersrand en 1886. La revolución minera sentó las bases de la segregación racial y el control de los sudafricanos blancos sobre los sudafricanos negros. La Revolución Mineral cambió a Sudáfrica de ser una sociedad agrícola a convertirse en el mayor país productor de oro del mundo.

La revolución de los minerales comenzó con el descubrimiento de diamantes en la ciudad de Kimberley en 1867. El descubrimiento de diamantes provocó una avalancha de buscadores de oro que llegaron a la ciudad, cuya población se disparó a medida que llegaban cada vez más buscadores de oro en busca de fortuna. A medida que llegaban más buscadores de oro a Kimberley, la minería de diamantes aumentó en escala, centrándose en la minería a cielo abierto en tres sitios principales. A medida que se excavaban depósitos superficiales de diamantes, se tuvieron que cavar pozos más profundos, lo que impulsó la revolución de los minerales a una nueva fase.

Para excavar en los yacimientos profundos de diamantes, los mineros necesitaban maquinaria (en particular, máquinas de vapor ), crédito y una gran fuerza laboral . Estas cosas no estaban al alcance de los mineros comunes y corrientes, y las minas de diamantes quedaron rápidamente en manos de los "capitalistas mineros", grandes corporaciones con acceso al crédito, la maquinaria y la mano de obra.

El descubrimiento de oro en los yacimientos de mineral de Witwatersrand en 1886 desencadenó una fiebre del oro que intensificó enormemente esta tendencia continua. Los yacimientos de mineral, que se superponían con territorio británico y afrikáner, fueron rápidamente excavados hasta quedar sin depósitos superficiales y surgió un patrón similar al de Kimberley: las pequeñas empresas mineras fueron compradas por grandes corporaciones. En Kimberley, las minas de diamantes cayeron bajo el monopolio de De Beers , mientras que en los yacimientos de mineral de Rand, la tierra fue comprada por Wienerman, Breit & Eckstein, Consolidated Gold Mines Inc. y varias empresas más pequeñas.

La aparición de la minería a escala industrial provocó importantes cambios demográficos en la población de Sudáfrica. Durante las primeras etapas de la minería, la mano de obra la proporcionaban principalmente hombres jóvenes de los estados africanos, sobre todo hombres Pedi . Los jóvenes viajaban a las minas durante el verano para proporcionar mano de obra temporal y ganar salarios suficientes para comprar símbolos de estatus, como ganado o armas, antes de regresar a casa. Sin embargo, este sistema era demasiado poco fiable para proporcionar una fuerza de trabajo permanente y no era aceptable para las corporaciones mineras. Los jóvenes que llegaban a las minas a menudo estaban exhaustos por el viaje y tenían que recibir dos semanas de descanso, a expensas de la empresa, antes de que estuvieran en condiciones de trabajar en las minas. Los trabajadores a los que no se les pagaba a tiempo o no les gustaban sus condiciones de vida (que a menudo eran muy duras debido a la mala alimentación y las enfermedades) tendían a irse, y los trabajadores corrían el riesgo de ser llamados de vuelta a sus propios países, como ocurrió en 1876 cuando el jefe de Pedilandia llamó a todos los hombres Pedi de las minas para luchar en una guerra contra el Transvaal . La necesidad de crear una fuerza laboral fija y permanente en Kimberley y en el Rand se convirtió en el objetivo principal de las corporaciones mineras y del gobierno colonial.

La creciente escala de las operaciones mineras llevó a las corporaciones a ofrecer salarios muy bajos. La extracción de diamantes de las rocas y el procesamiento del mineral de oro de baja calidad en el Rand requerían de mucha mano de obra y de ejércitos de trabajadores. Para compensar el costo de emplear a tantos trabajadores y los altos salarios que se ofrecían a los supervisores y administradores de las máquinas, las compañías ofrecieron salarios muy bajos a los trabajadores comunes, lo que provocó una caída del nivel de vida en las áreas urbanas.

La necesidad de crear una fuerza laboral fija hizo que el gobierno colonial y las corporaciones mineras introdujeran una variedad de planes para mantener a los trabajadores en el lugar durante largos períodos de tiempo. Los agentes corporativos viajaban a los estados africanos y ofrecían contratos fijos y salarios preestablecidos para atraer a los jóvenes africanos a las minas.

En las minas, las corporaciones introdujeron varios esquemas para mantener a los trabajadores en el lugar. Esto fue motivado en parte en Kimberley por el temor de la corporación de que los trabajadores estuvieran robando diamantes y vendiéndolos en el mercado negro . Para contrarrestar esta supuesta amenaza, De Beers introdujo el cacheo desnudo , mediante el cual los trabajadores que salían de las minas al final de un turno eran desvestidos y registrados en busca de diamantes. A principios de la década de 1880, De Beers adoptó una medida más extrema, cuando la compañía introdujo los complejos corporativos. Estos complejos cerrados se construyeron al estilo de las prisiones al aire libre, donde los trabajadores debían vivir según los términos de su contrato, a cambio de comida, alojamiento y cerveza barata proporcionada por la compañía. En realidad, los trabajadores tenían que pagar las cosas con sus miserables salarios, mientras que los complejos en sí eran conocidos por las enfermedades, la desnutrición y la muerte. En 1886, los trabajadores blancos del complejo De Beers en Kimberley eligieron a un miembro del parlamento local que hizo campaña con éxito para que los empleados blancos vivieran en la ciudad, pero los trabajadores negros, que no tenían voto, se vieron obligados a permanecer en el complejo.

El crecimiento de las ciudades y los pueblos de Sudáfrica provocó cambios en las zonas rurales, ya que las granjas perdieron trabajadores a manos de las minas y aumentó la demanda de alimentos y productos agrícolas. En la década de 1870, había surgido el "capitalismo agrario", con grandes granjas comerciales que compraban pequeñas propiedades y producían bienes comerciales para vender en las ciudades. Esto dio lugar a que decenas de miles de agricultores negros y blancos perdieran sus empleos y se vieran obligados a trabajar como asalariados en granjas comerciales o a migrar a las ciudades en busca de trabajo. Estos cambios aumentaron enormemente la producción agrícola de Sudáfrica, ya que las granjas comerciales eran más eficientes y tenían un mayor acceso a la maquinaria agrícola que las granjas pequeñas, y se produjeron cambios sociales en las zonas rurales. El campesinado desapareció de hecho y surgió una nueva clase, la "nobleza rural". Estos agricultores de clase media, a medio camino entre las grandes granjas comerciales y las pequeñas propiedades, pudieron aumentar significativamente sus ingresos produciendo cultivos comerciales como café, tabaco, azúcar y uvas, que no exigían mucha mano de obra y alcanzaban precios elevados en los mercados urbanos. La ganadería también aumentó y cada vez se dedicaron mayores extensiones de tierra a la cría de ovejas y ganado.

La migración masiva a las ciudades, el crecimiento urbano y la demanda cada vez mayor de productos rurales impulsaron el desarrollo de la infraestructura de transporte y comunicaciones de Sudáfrica. Los ferrocarriles se expandieron considerablemente para conectar las ciudades entre sí y con el campo, y los puertos como Durban y Ciudad del Cabo se expandieron para hacer frente a la creciente inmigración y la actividad comercial, lo que estimuló enormemente el desarrollo de Sudáfrica.

La Revolución Minera tuvo un gran impacto en los acontecimientos políticos de Sudáfrica. La Colonia del Cabo necesitaba ejércitos de trabajadores para las minas y las industrias auxiliares, y para asegurar un flujo regular de trabajadores a las minas, ^{[ cita requerida ] [ dudoso – discutir ]} el gobierno colonial inició una serie de anexiones de estados africanos vecinos, como Basutolandia , Bechuanalandia y Pedilandia . En los territorios recién anexados, el gobierno colonial introdujo leyes como el impuesto Hut , que exigía que los habitantes pagaran un impuesto anual sobre sus viviendas, pagado en efectivo británico. Como la única forma de ganar moneda británica era a través del empleo en las minas, esto creó un flujo constante de trabajadores a medida que los jóvenes viajaban a las minas para ganar dinero, que enviaban a sus familias para pagar el impuesto. ^{[ cita requerida ]}

La guerra anglo-zulú de 1879 también tuvo sus raíces en la Revolución Minera, en particular porque la Colonia del Cabo deseaba neutralizar cualquier amenaza potencial a las minas. Después de la guerra, miles de jóvenes zulúes emigraron a las minas en busca de trabajo, lo que redujo los salarios y agravó las condiciones ya de por sí precarias de los recintos.

La Segunda Guerra Anglo-Bóer de 1899-1902 se puede rastrear hasta la Revolución Mineral. ^{[ cita requerida ]} El deseo de Gran Bretaña de controlar toda la región de Rand (que se superponía con el vecino Transvaal ), eliminar las amenazas potenciales a las minas y alentar la expansión industrial reemplazando la lenta e inexperta burocracia afrikáner con leyes y regulaciones británicas condujo a una creciente tensión entre las colonias británicas y los estados afrikáneres, lo que resultó en el estallido de la guerra en 1899. ^{[ cita requerida ]} La Segunda Guerra Anglo-Bóer unió a Sudáfrica como un solo estado (inicialmente británico, pero al que se le concedió la independencia en 1910).

Las operaciones mineras en el río Rand y en Kimberley causaron graves daños ambientales. La minería a cielo abierto no sólo era peligrosa para los trabajadores, sino que creaba pozos profundos que se ensanchaban durante las lluvias. El crecimiento urbano ejerció una presión cada vez mayor sobre los suministros de agua y provocó una mayor contaminación de los ríos. En las zonas rurales, la agricultura comercial provocó una degradación constante de la calidad del suelo , mientras que el aumento de la ganadería provocó una grave erosión del suelo en muchos lugares, ya que el ganado bebía los escasos suministros de agua y arrancaba la hierba que mantenía unida la tierra. La agricultura mecanizada y el pastoreo excesivo provocaron en 1910 la aparición de inmensos dongas ( barrancos ) en el campo, que arrastraron tierra y marcaron el paisaje, y contribuyeron a la formación de cuencas de polvo en toda Sudáfrica en las primeras décadas del siglo XX.

• Industria minera de Sudáfrica

• La creación de la Sudáfrica moderna , Neil Worden
• Capitalismo y trabajo en Kimbrly Takudzwa y yo
• Los afrikaners , Herman Giliomee
• Economía y sociedad en la Sudáfrica preindustrial , S Marks & A Atmore
• Industrialización y cambio social en Sudáfrica , S Marks y R Rathbone

Harries, P., 1982. Sudáfrica preindustrial: economía y sociedad en la Sudáfrica preindustrial. Editado por Shula Marks y Anthony Atmore. Londres: Longman, 1980. Págs. 9-12. 385. £8,95 (edición de bolsillo £3,95). The Journal of African History, 23(1), págs. 125-126.