Minfong Ho

Minfong Ho (nacida el 7 de enero de 1951) es una escritora singapurense-estadounidense. Recibió la Medalla Cultural , el máximo galardón artístico de Singapur, en 1997. ^{[ 1 ]}

Minfong Ho nació en Rangún, Birmania (actualmente Yangón , Myanmar ) , hija de Ho Rih Hwa, economista, diplomático y empresario singapurense, y de Li Lienfung , química y escritora también singapurense . Ho se crio en Tailandia , cerca de Bangkok , se matriculó en la Universidad de Tunghai en Taiwán y posteriormente se trasladó a la Universidad de Cornell en Estados Unidos, donde obtuvo su licenciatura y una maestría . ^{[ 1 ]}

Fue en Cornell donde empezó a escribir, como una forma de combatir la nostalgia. Presentó un cuento, titulado « Canta al amanecer» , al Consejo de Libros Interraciales para Niños para su concurso anual de cuentos. Ganó el premio en la categoría asiático-americana de autores inéditos del Tercer Mundo, y la animaron a convertir la historia en una novela.

Así lo hizo, y a través de este proceso, Ho comenzó a ver la escritura como "una expresión política", como escribió una vez en el Interracial Books for Children Bulletin. Desconfiaba de las historias sobre Tailandia, Birmania y China que había leído anteriormente, pues pensaba que su representación mayormente idílica de la vida allí tergiversaba el Asia que conoció durante su infancia. En Sing to the Dawn , Ho transportó a sus lectores a una Tailandia rural realista a través de los ojos de una joven aldeana llamada Dawan, cuya lucha por convencer a quienes la rodeaban de que le permitieran aceptar una beca para estudiar en la ciudad reflejaba la discriminación de género que sufrían las niñas en la Tailandia rural.

Tras graduarse en la Universidad de Cornell en 1973, Ho regresó a Asia y comenzó a trabajar como periodista para The Straits Times en Singapur. Dos años después, se trasladó a la Universidad de Chiang Mai en Tailandia, donde impartió clases de inglés. Los tres años que pasó en Chiang Mai la marcaron profundamente. Junto con sus estudiantes y colegas, Ho vivió y trabajó durante varios periodos en aldeas cercanas, participando en el movimiento estudiantil para erradicar la pobreza rural. Mientras los líderes estudiantiles se centraban en organizar a los campesinos en un grupo político en su búsqueda de la democracia, Ho se percató del mundo emocional de las mujeres y los niños de la zona.

Sin embargo, el 6 de octubre de 1976, Ho presenció la masacre de estudiantes manifestantes durante un golpe de Estado militar que restauró el régimen militar en el reino. Pero no permaneció mucho tiempo en esas circunstancias. Tras casarse con John Value Dennis, Jr., un experto en política agrícola internacional a quien conoció durante sus años en Cornell, Ho regresó a su alma mater, donde completó una maestría en escritura creativa mientras trabajaba como asistente de cátedra de literatura inglesa . También había participado en labores humanitarias en la frontera entre Tailandia y Camboya en 1980.

En 1986, Ho dio a luz a su primer hijo. Y finalmente, una década después de regresar de Tailandia, retomó la escritura de ficción. El resultado fue Arroz sin lluvia , una historia centrada en Jinda, una joven de diecisiete años de la ficticia aldea de Maekung, que se vio envuelta en la agitación política que sacudía el país cuando un grupo de estudiantes universitarios de Bangkok llegó para animar a los campesinos sin tierra a unirse a un movimiento de resistencia contra el pago de rentas. Ambientada en el mismo contexto histórico que Ho había vivido, la comprensión de Jinda de que la clase campesina no era más que peones en la constante lucha política y su viaje para encontrar su propio camino en la vida narran las historias no contadas durante aquellos años de agitación que asolaron Tailandia.

Cinco años después, Ho publicó su tercer libro, *The Clay Marble *. En esta ocasión, se inspiró en su interacción con refugiados camboyanos durante su labor humanitaria en la frontera entre Tailandia y Camboya. Una vez más, presentó a una protagonista femenina fuerte: Dara, una niña de doce años que formaba parte de los miles de refugiados que huían hacia la frontera al final del régimen de los Jemeres Rojos, cuando Vietnam invadió el país. También abordó el tema de la unidad familiar frente a la adversidad, ya que Dara convenció a su hermano mayor de no unirse al ejército, sino de regresar con su familia, sin su padre, para rehacer sus vidas en casa.

En 1983, Ho regresó a Singapur, donde trabajó como escritora residente en la Universidad Nacional de Singapur durante los siguientes siete años. Por ello, allí se la conoce comúnmente como una "escritora local". Sus obras han sido seleccionadas como material didáctico para literatura inglesa en los primeros cursos de secundaria. Desde 1990, Ho vive con su familia en Ithaca, Nueva York . También ha viajado y dado charlas en diversos talleres de escritura en escuelas secundarias y preparatorias de Estados Unidos, así como en escuelas internacionales de Suiza , Indonesia , Tailandia, Polonia y Malasia .

Tras el nacimiento de su tercer y último hijo, Ho centró su atención en escribir libros infantiles. En colaboración con Saphan Ros, directora ejecutiva de la Asociación Camboyana del Gran Filadelfia, publicó dos libros sobre cuentos populares tradicionales camboyanos : Los dos hermanos y Hermano conejo: Un cuento camboyano . Mientras tanto, incluso tradujo dieciséis poemas de la dinastía Tang al inglés y los recopiló en un libro ilustrado titulado Arce en la niebla: Poemas infantiles de la dinastía Tang . En 2004, volvió a escribir para lectores más maduros con Recogiendo el rocío , una historia sobre cómo una joven camboyana que perdió a su hermana durante el régimen de los Jemeres Rojos aprendió a reconciliarse con las duras realidades de la vida y a seguir adelante.

En sus cuatro novelas, Minfong Ho ofreció a sus lectores representaciones realistas de su natal Sudeste Asiático. A pesar de ser ficticias, sus historias se ambientaban en el contexto de hechos históricos reales que ella misma había vivido o, al menos, presenciado de primera mano. Su tema central, lleno de optimismo, se mantiene constante a lo largo de los cuatro libros. Lo mismo ocurre con los personajes principales: jóvenes que se enfrentan a duras realidades inimaginables para sus contemporáneos más afortunados en países desarrollados . Con su sensibilidad hacia el mundo emocional de sus personajes, Ho mostró a sus lectores el lado humano tras las atrocidades de la masacre del 6 de octubre contra los estudiantes manifestantes en Bangkok y el régimen de los Jemeres Rojos . Frente a la pobreza, la discriminación sexual, la opresión, la guerra y la pérdida de seres queridos, defendió que el espíritu humano debía prevalecer.

La capacidad de Ho para interpretar Oriente y Occidente provino principalmente de su propia crianza. Nacida en la entonces Birmania de padres chinos, se crió tanto en Singapur como en Tailandia , lo que le permitió adquirir tres idiomas. Según ella, el chino, su lengua materna, es el idioma de su "corazón", el tailandés el de sus "manos" y el inglés el de su "cabeza". Esta capacidad lingüística multifacética, junto con sus experiencias infantiles, quizás le haya brindado una perspectiva única del mundo sobre el que escribe, algo que no es fácilmente accesible para los escritores extranjeros. ^{[ 2 ]}

Aunque no rehúye temas relativamente maduros como la pobreza y la guerra, los escritos de Ho han sido aclamados como excelentes lecturas para niños y jóvenes. Ha recibido numerosos premios, entre ellos el Commonwealth Book Awards del Commonwealth Book Council y el premio a Mejores Libros para Jóvenes Adultos de la American Library Association por Rice without Rain , la distinción Pick of the Lists de la American Booksellers Association por The Clay Marble y la selección de Mejores Libros de la Biblioteca Pública de Nueva York por Maples in the Mist: Children's Poems from the Tang Dynasty , entre otros.

En novelas galardonadas como «Sing to the Dawn», «Rice without Rain» y «The Clay Marble», Minfong Ho presenta retratos realistas de su natal sudeste asiático. Centrada en protagonistas femeninas fuertes que interactúan con sus familias y amigos en el contexto de hechos reales, Ho es reconocida por la sensibilidad y comprensión con la que aborda los sentimientos de sus personajes, así como por su representación de la vida y el entorno asiáticos. Sus libros incluyen relatos para jóvenes y niños de primaria, además de libros ilustrados para los más pequeños. En todas estas obras, Ho no elude los aspectos más duros, como la pobreza y la muerte violenta, pero también integra el tema de la influencia estabilizadora de la familia a lo largo de su obra. Un colaborador de la Guía de St. James para escritores de literatura juvenil explicó que Ho «crea un mundo de gran belleza y ternura, con relaciones familiares llenas de amor y costumbres ancestrales. Pero también crea un mundo de pobreza, sequía, terrible injusticia, hambruna y muerte. Sus protagonistas se encuentran entre estas dos visiones, pero en esa situación descubren su orgullo, integridad y determinación para amar la tierra y superar la injusticia».

• Canta al amanecer (1975, Lothrop, Lee & Shephard; 1979, Lotus Book House; 1985, Times Books International; 2005, Marshall Cavendish Editions) ISBN 0688516904ISBN 9971652676ISBN 9789812610010
• Tanjong Rhu y otros cuentos (1986, Publicaciones Federales) ISBN 9971404893
• Arroz sin lluvia (1986, André Deutsch Ltd, Times Books International; 1990, Lothrop, Lee & Shepard Books; 2004, Times Editions-Marshall Cavendish; 2008, Marshall Cavendish Editions) ISBN 9780688063559ISBN 0688063551ISBN 9789812615718ISBN 9789812615718
• El mármol de arcilla (1991, Farrar Straus Giroux; 1992, Times Books International; 2004, Times Editions) ISBN 0374412294ISBN 9812043136ISBN 9812329323
• Los dos hermanos (1994, Lothrop, Lee & Shepard, con Saphan Ros) ISBN 0688125506
• ¡Silencio!: Una nana tailandesa (1996, Orchard Books, ilustrado por Holly Meade ) ISBN 0531095002
• Arces en la niebla: Poemas infantiles de la dinastía Tang (1996, Times Editions, Lothrop, Lee & Shepard, traductores y compiladores) ISBN 9812046879ISBN 068812044X
• Hermano Conejo: Un cuento camboyano (1997, Lothrop, Lee & Shepard, con Saphan Ros) ISBN 0688125522
• Recogiendo el rocío (La diosa de piedra) (2003; 2005, Scholastic) ISBN 0439381983
• ¡Mira!: Un juego tailandés de escondite (2004, Candlewick Press) ISBN 0763620416
• Viajes: Una antología de cuentos (2008, Marshall Cavendish Editions) ISBN 9789812614797
• La colección Ho Minfong (2010, Marshall Cavendish Editions) ISBN 9789814302456

Algunas obras selectas de Minfong Ho han sido traducidas al tailandés , chino, japonés, coreano , tagalo y francés. Entre ellas, «Canta al amanecer» fue adaptada a un musical en 1996 para el Festival de las Artes de Singapur .

• Biografía de Minfong Ho de The Authors Guild