Mini-Mag Orión

Mini-Mag Orion ( MMO ), u Orión Magnético en Miniatura , es un tipo de propulsión espacial propuesto basado en el sistema de propulsión nuclear del Proyecto Orión . El sistema Mini-Mag Orion logra la propulsión comprimiendo material fisionable en un campo magnético, un Z-pinch , hasta que se produce la fisión . Esta reacción de fisión impulsa la nave. Se espera que MMO pueda propulsar 100 toneladas a Marte en 3 meses o a Júpiter en aproximadamente un año. ^{[ 1 ]}

En junio de 2000, Andrews Space concluyó un proyecto de Fase I del programa de Investigación de Innovación para Pequeñas Empresas de la NASA sobre una iteración del concepto original del Proyecto Orión, denominada MagOrion. MagOrion introdujo el uso de un gran anillo superconductor de 2 km de diámetro para interactuar con los restos de plasma de los pulsos explosivos nucleares, reemplazando la placa de empuje con amortiguación mecánica del concepto original del Proyecto Orión. Esto permitió impulsos específicos superiores a 10 000 segundos con relaciones de empuje a peso iniciales del sistema de 0,2 a 10. El estudio también identificó varios obstáculos potenciales para MagOrion: la fragilidad de los superconductores y su susceptibilidad a limitaciones críticas de campo propio, el desafío técnico de construir un superconductor de 2 km de diámetro en el espacio, así como la dificultad política de lanzar un dispositivo capaz de expulsar explosivos nucleares a altas frecuencias de repetición. Estas preocupaciones llevaron a la siguiente iteración de la familia de diseños Orión, Mini-MagOrion (MMO), que se analiza aquí. El programa MMO fue financiado conjuntamente por la NASA y el Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE).  

El concepto Mini-MagOrion (MMO) busca subsanar las deficiencias del concepto MagOrion . El diseño MMO incorpora dos aspectos importantes a la familia de conceptos Orion. En primer lugar, el uso de compresión magnética de los blancos fisionables permite la utilización de explosiones mucho más pequeñas, con una potencia de 50-500 GJ frente a los 20 000 GJ del MagOrion, que se activan mediante un dispositivo externo y, por lo tanto, no pueden considerarse un arma potencial. En segundo lugar, el uso de explosiones de menor potencia permitió sustituir el gran anillo superconductor por un conjunto más sofisticado de varias bobinas dispuestas en una configuración similar a una boquilla.

Andrews Space colaboró ​​con los Laboratorios Nacionales Sandia de EE. UU. para realizar varios experimentos que demostraron componentes clave del diseño MMO. El primer experimento, llevado a cabo en la máquina Saturno del SNL, demostró que el mylar, en forma de lámina de plástico, podía utilizarse como conductor para dirigir la corriente hacia la pastilla de combustible, la cual, a su vez, generaría el campo magnético implosionante para comprimirla.

La segunda prueba se realizó en la máquina Z del SNL , el emisor de rayos X y de compresión Z más potente del mundo en aquel momento. El experimento tenía como objetivo medir la relación entre el pulso de potencia aplicado y la relación de compresión resultante del objetivo. Para evitar la contaminación de las instalaciones, no se utilizó material fisionable, sino varios elementos pesados ​​inertes, como oro y tungsteno. Los resultados fueron inconclusos debido a problemas con el equipo de medición utilizado para determinar la relación de compresión.

El número de julio de 2003 de Aerospace Engineering, publicado por SAE Aerospace, incluía un breve artículo sobre el programa Mini-MagOrion y los experimentos de potencia pulsada en los Laboratorios Nacionales Sandia. ^{[ 2 ]} Debido a su estrecha relación con el Proyecto Orión original , el concepto MMO sigue siendo objeto de debate en la blogosfera.

• Ralph Ewig, Dana Andrews, Mini-MagOrion: un cohete nuclear pulsado para la exploración tripulada del sistema solar en Wayback Machine (archivado el 11 de marzo de 2006) , AIAA JPC julio de 2003.
• Dana G. Andrews, Roger X. Lenard, "Propuesta de concepto de propulsión pulsada Mini-Mag Orion de seguimiento" , 42.ª Conferencia y Exposición Conjunta de Propulsión AIAA/ASME/SAE/ASEE, 9-12 de julio de 2006.
• Lenard, Roger X.; Andrews, Dana G. (junio-agosto de 2007). "Uso de Mini-Mag Orion y bobinas superconductoras para el transporte interestelar a corto plazo". Acta Astronautica . 61 ( 1–6 ): 450–458 . Bibcode : 2007AcAau..61..450L . doi : 10.1016/j.actaastro.2007.01.052 .
• Ralph Ewig, "Mini-MagOrion" , sitio web personal del investigador principal del programa.