Mini-RF

El instrumento de radiofrecuencia en miniatura ( Mini-RF ) es un radar de apertura sintética (SAR) a bordo del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO), que actualmente orbita alrededor de la Luna . Tiene una resolución de 30 m/píxel y dos bandas de longitud de onda: una banda primaria a 12,6  cm y una banda secundaria a 4,2  cm. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Los instrumentos SAR anteriores , como el radar de la misión Magellan a Venus , eran grandes, pesados, consumían mucha energía y eran costosos. El instrumento Mini-RF, concebido como una demostración de tecnología SAR económica y ligera, se diseñó para abordar estas preocupaciones. Debido a que se trataba de una demostración tecnológica, el Mini-RF a veces no se incluye en las listas de instrumentos del LRO .

El radar es una de las pocas herramientas de teledetección capaces de distinguir el hielo de agua de otras formas de agua que se cree que están presentes en la Luna , como los minerales hidratados y el agua adsorbida en la superficie lunar. Aunque la misión LCROSS , que estrelló deliberadamente una sonda contra la superficie lunar para buscar agua, detectó agua en el cráter Cabeus, Mini-RF no detectó la presencia de depósitos gruesos de hielo de agua en el lugar del impacto de LCROSS; sin embargo, no se pudo descartar la presencia de fragmentos de hielo de menos de 10 cm. ^{[ 2 ]}

En enero de 2011, tras la finalización de los objetivos principales de la misión Mini-RF, la NASA anunció que el transmisor de Mini-RF había sufrido una falla crítica. El receptor continúa funcionando, lo que permite realizar mediciones de radar biestático ocasionales , en las que la señal de radar se transmite desde la Tierra, se refleja en la Luna y es recibida por Mini-RF.

El investigador principal original del Mini-RF, Stewart Nozette , fue arrestado por espionaje. Nozette fue reemplazado por Ben Bussey, entonces del APL, el Laboratorio de Física Aplicada donde se ensambló el Mini-RF a partir de componentes desarrollados por un consorcio de miembros de la industria. Bussey aceptó un puesto en la sede de la NASA y fue reemplazado por el actual investigador principal, Wes Patterson, también del APL.

• El radar Tandem de la NASA busca hielo en la Luna. Archivado el 5 de abril de 2012 en Wayback Machine.