Minichamps

Minichamps es una marca de coches a escala de metal fundido, fundada como Paul's Model Art GmbH en 1990 en Aquisgrán, Alemania, conocida principalmente por sus modelos a escala 1:18, 1:43 y 1:64. La empresa surgió del catálogo comercial de vehículos en miniatura de Danhausen y de los modelos a escala de metal fundido fabricados especialmente por Danhausen durante la década de 1970.

Danhausen fue una empresa comercial establecida en 1921 que vendía una variedad de productos como bicicletas y motonetas. Con el tiempo, se centró más en los juguetes y, para 1971, la empresa era propiedad de los nietos de Emma Danhausen, Hans Peter y Paul Gunter Lang. ^{[ 1 ]} En ese momento, los hermanos Lang comenzaron a vender autos a escala, tanto en tiendas físicas como por correo. ^{[ 2 ]} Los hermanos distribuyeron muchas marcas diferentes de modelos, principalmente a escala 1:43, y comenzaron a publicar anualmente el famoso Danhausen World Model Car Book desde 1971 hasta 1993, que era la última palabra sobre modelos a escala 1:43 disponibles en todo el mundo. La última edición del catálogo, en 1993, tenía 350 páginas y enumeraba 15 000 modelos.

A mediados de la década de 1970, los Lang contrataron a varias empresas, entre ellas Tin Wizard, Western Models y AMR (André Marie Ruf), como proveedores de los modelos que deseaban. Estos se fabricaban casi exclusivamente en metal blanco y los coches suministrados recibieron varios nombres diferentes: uno era 'SD Modelle', otro 'Metal 43', 'Plumbies' y 'Plumbies Inter'. ^{[ 3 ]} Otro nombre se convertiría en el nombre permanente de la empresa: Minichamps by Danhausen, inicialmente una gama principalmente de coches de carreras. ^{[ 1 ]} Según se informa, el primer modelo que Western Models ofreció a Danhausen fue un Mercedes-Benz 540K. ^{[ 2 ]} Aunque utilizaban miniaturas de otras empresas, Danhausen se convirtió en una marca de modelos por derecho propio y, con el paso del tiempo, los hermanos intentaron consolidar la relación, ya que Western Models había suministrado a Danhausen durante aproximadamente una década. Los Lang querían comprar Western Models, pero el propietario, Mike Stephens, se negó. Finalmente, compraron AMR y Danhausen se convirtió en un productor de facto. ^{[ 4 ]}

Durante la década de 1980, Danhausen pasó a la escala HO, produciendo muchos modelos de metal blanco, ya sea en kit o completamente terminados. Estos modelos se denominaron 'Metal 87' e incluían al menos 33 vehículos diferentes ^{[ 3 ]} .

A finales de la década de 1980, los hermanos Lang tuvieron una disputa sobre el futuro de la empresa y Hans Peter se marchó para abrir su propia tienda de maquetas. ^{[ 5 ]} A partir de entonces, el nombre Danhausen se redujo al mínimo (aunque un sitio web con el nombre siguió funcionando, similar al de Minichamps). ^{[ 1 ]} Paul Gunter y su esposa, Romy, se hicieron cargo del negocio y fundaron Paul's Model Art a finales de la década de 1990, nombre que aún se utiliza junto con la línea principal de Minichamps ^{[ 2 ]} . Paul's Model Art inició una tendencia de trasladar la producción a China, ya que los costes laborales hacían que fabricar maquetas en Europa resultara demasiado caro. En general, las maquetas de metal fundido se fabricaban cada vez más para un público adulto, por lo que la industria estaba entrando en una nueva era en la que los jóvenes ya no jugarían con ellas, y la cuestión de si los coches mantendrían su valor (es decir, si más maquetas sobrevivirían durante periodos de tiempo más largos) se convirtió en una cuestión central. ^{[ 6 ]}

Algunos de los primeros coches que llevaron el nombre Minichamps se fabricaron a finales de la década de 1970 y eran kits. ^{[ 7 ]} Un ejemplo fue el BMW 320 Turbo con 40 piezas. Los modelos requerían preparativos previos para facilitar su montaje. ^{[ 8 ]}

El primer coche de metal fundido a presión de Paul's Model Art fabricado por Minichamps apareció en 1990; un modelo a escala 1:43 del Audi V8 conducido por Hans-Joachim Stuck que ganó el Campeonato Alemán de Turismos de 1990. Para 1995, Minichamps fabricaba más de 110 modelos diferentes en varios cientos de decoraciones de carreras diferentes y tres escalas diferentes, y también era patrocinador de varios equipos de carreras. ^{[ 9 ]} La empresa se denominó oficialmente Minichamps GmbH en 1996. Minichamps produce modelos de metal fundido a presión de coches de Fórmula Uno y otros coches de carreras, coches de calle, motocicletas a escala 1:12, camiones, autobuses y vehículos militares. Los coches a escala 1:43 tienen un detalle excepcional que incluye elementos como insignias en el centro de los volantes y tapacubos, y piezas moldeadas por separado para viseras de parabrisas, manijas de puertas, rejillas de ventilación, lentes de faros y emblemas del capó. ^{[ 10 ]} La mayor parte de la producción se lleva a cabo en China.

Varios fabricantes de automóviles, entre ellos Mercedes-Benz , Audi , Porsche , Volkswagen, Opel y BMW , han otorgado licencias a la empresa para producir maquetas promocionales oficiales.

Durante la década de 1990, en colaboración con Kelvin Kwan de Unique Toys (UT Models), Hong Kong, se introdujo una línea de modelos a escala 1:18. ^{[ 2 ]} Aparentemente, Kwan impulsó el desarrollo de la mayor parte de la selección para la serie de coches modelo UT. También se introdujo una pequeña línea de modelos 1:64 llamada "MicroChamps" en 1994, pero se descontinuó en 1999. Incluía una serie de coches McLaren conducidos por Michael Schumacher . En 2009, se introdujo una nueva línea de modelos 1:64 llamada "MiniChamps 64".

En relación con UT Models, en 2004, Paul's Model Art, como demandante, interpuso una demanda ante los tribunales de Hong Kong. Acusó a UT Models, Gateway Global y Gateway Hong Kong de vender ciertos modelos en Alemania, sobre los cuales Paul's Model Art afirmaba tener los derechos exclusivos de distribución. Alegó que UT Models había utilizado a Gateway para sus nuevos productos con el fin de eludir el acuerdo de marketing de Paul's Model Art. ^{[ 11 ]} En 2013, la demanda entre Paul's Model Art y la empresa matriz de AUTOArt, Gateway Global, seguía en curso.

• Sitio web oficial de Minichamps