despegue con intervalo mínimo

El despegue con intervalo mínimo ( MITO , por sus siglas en inglés) es una técnica de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para desplegar todos los aviones bombarderos y cisterna disponibles a intervalos de doce y quince segundos, respectivamente. ^{[ 1 ]} Antes del despegue, los aviones realizan una marcha de elefante hacia la pista. Está diseñado para maximizar el número de aviones lanzados en el menor tiempo posible antes de que la base sufra un ataque nuclear, que aniquilaría todos los aviones restantes.

Si bien esta práctica busca que las aeronaves despeguen con la mayor rapidez posible, no está exenta de riesgos. Enviar una aeronave a través de la turbulencia de estela de otra aeronave a intervalos tan cortos podría provocar un comportamiento aerodinámico impredecible y la pérdida de control. En más de una ocasión, se han producido accidentes aéreos durante el despegue tras encontrarse con dicha turbulencia de estela.

El despegue con intervalo mínimo fue diseñado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para que su flota de bombarderos estuviera en el aire dentro de los quince minutos posteriores a una alerta de un ataque con misiles entrante , que era el tiempo en el que las bases serían aniquiladas. ^{[ 1 ]} Si bien tuvo sus orígenes durante la Segunda Guerra Mundial , la táctica alcanzó su madurez durante la Guerra Fría bajo el Comando Aéreo Estratégico (SAC).

Las tripulaciones de bombarderos y aviones cisterna del Comando Aéreo Estratégico practicaban frecuentemente estos ejercicios, conscientes de que debían desplegar el mayor número de aviones posible en el menor tiempo. Esto se hacía para prevenir una posible destrucción total en caso de un ataque con ojivas nucleares a la base. En teoría, todo el procedimiento debía realizarse lo antes posible, ya que dispondrían de minutos de margen en caso de alerta de ataque. Esto significaba que los aviones despegaban con una rapidez de tan solo doce segundos entre bombarderos y quince segundos entre aviones cisterna.

Normalmente, los aviones se retrasan en el despegue hasta que se disipa la turbulencia creada por el avión que le precede. Debido a la pequeña ventana de lanzamiento, esto hacía que el aire fuera muy turbulento durante el siguiente minuto para el avión, durante la carrera de despegue y el ascenso inicial. La inyección de agua en los motores turborreactores J57 producía potencia adicional para el despegue, pero hacía que grandes cantidades de combustible sin quemar salieran del motor por el escape, produciendo grandes cantidades de humo negro que el avión siguiente también tendría que atravesar para despegar con éxito. El J57 estaba instalado en todos los B-52 con la excepción del modelo H, ^{[ 2 ]} que tiene turbofanes TF33 . Durante las alertas, las tripulaciones realizaban una marcha de elefante desde el árbol de Navidad y luego despegaban lo más rápido posible. Normalmente, el avión recibía la autorización de despegue una vez que el avión que le precedía estaba en la pista.

Al despegar, el navegante anunciaba hitos, indicando la velocidad mínima en puntos importantes de la pista. Si la aeronave no alcanzaba la velocidad S1 ( 120 nudos (138 mph; 222 km/h) ), se abortaba el despegue. Si se alcanzaba la velocidad S1, las alas comenzaban a generar sustentación, expuestas a la violenta turbulencia que encontraban inmediatamente. En este punto, el morro aún se mantenía hacia abajo. A 152 nudos (175 mph; 282 km/h) , otro hito, el piloto tiraba de la palanca de mando hacia atrás y el avión despegaba. ^{[ 3 ]}    

En la Base Aérea Pease , en Nuevo Hampshire , se informó que los aviones Boeing B-47 Stratojet despegaban en lados opuestos de la única pista con intervalos de 7,5 segundos, la mitad del intervalo MITO normal. Posteriormente, las bases aéreas Pease y Plattsburgh , en Nueva York , se equiparon con bombarderos estratégicos FB-111 y el intervalo MITO se redujo a solo seis segundos entre aeronaves, si utilizaban lados opuestos alternos de la misma pista. Los aviones cisterna KC-135 de Pease y Plattsburgh utilizaban un intervalo MITO de doce segundos utilizando la línea central de la pista . ^{[ 4 ]}

Un B-52 se vio involucrado en un accidente durante un MITO cuando la aeronave entró en pérdida. ^{[ 5 ]} En la mañana del 16 de diciembre de 1982, un B-52G Stratofortress del 328.º Escuadrón de Bombardeo , 93.ª Ala de Bombardeo , en la Base de la Fuerza Aérea Castle , California, se estrelló mientras intentaba un MITO, matando a los nueve miembros de la tripulación a bordo. Acababa de despegar de la Base de la Fuerza Aérea Mather cerca de Sacramento cuando tuvieron problemas. La aeronave, que transportaba 290 000 libras (130 000 kg) de combustible, se estrelló a aproximadamente 1,5 millas (2,4 km) de Mather y explotó en una bola de fuego de unos 250 pies (75 m) de diámetro. El accidente resultante dejó un rastro de 1200 pies (370 m) de escombros en llamas, mató a tres caballos y dejó a cuatro personas necesitando tratamiento por inhalación de humo. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Se determinó que la causa fue el resultado de que el avión intentara evitar la ráfaga del avión líder, lo que demuestra el riesgo inherente de lanzar aeronaves tan cerca unas de otras.    

El incidente conocido como "Flecha Rota" se originó a partir de un incidente de despegue con intervalo mínimo el 8 de diciembre de 1964. Durante un despegue normal con intervalo mínimo en la Base Aérea de Bunker Hill , Indiana, un bombardero B-58 Hustler de ala delta , cargado con cinco armas nucleares, sufrió una falla en el tren de aterrizaje. Esto provocó que el piloto perdiera el control, lo que a su vez causó la ruptura del tanque de combustible que contenía JP-4 , provocando un incendio inmediato bajo la aeronave. El piloto y el operador de sistemas de defensa sobrevivieron al incendio y abandonaron la aeronave; el navegante se eyectó, pero falleció. El incendio resultante consumió la aeronave y algunas armas nucleares, causando contaminación en las inmediaciones. ^{[ 11 ]}

El 4 de enero de 1961, durante un despegue con intervalo mínimo desde la Base Aérea Pease, un B-47E, matrícula 53-4244 , del 100.º Ala de Bombardeo , segundo de una formación de tres aviones, perdió el control, se estrelló contra unos árboles y se incendió. El comandante de la aeronave, el capitán Thomas C. Weller, el copiloto, el teniente primero Ronald Chapo, el navegante, el teniente primero JA Wether, y el jefe de tripulación, el sargento Stephen J. Merva, fallecieron. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Hay una escena de la película de 1963 , A Gathering of Eagles, en la que se observa un despegue masivo desde un lateral de la pista de aterrizaje en la Base Aérea Beale , California. La escena muestra a los coroneles James Caldwell (interpretado por Rock Hudson ) y Hollis Farr ( Rod Taylor ) de pie a unos miles de pies de la pista, observando cómo los bombarderos B-52 Stratofortress despegan a intervalos de quince segundos.

• Índice de artículos sobre aviación
• Lista de términos militares establecidos
• Plataforma de preparación operativa
• Preparación para el combate
• Despliegue rápido (militar)

• Fragmento de "Una respuesta de represalia total", de Thomas D. Jones.
• Despegues del MITO en la base aérea de Loring
• Vídeo de un B-52 MITO en la base aérea de Minot.
• Vídeo de un MITO con B-52 y KC-135.
• Vídeo de un MITO en la base aérea de Minot