La minería en Mongolia

La minería es importante para la economía nacional de Mongolia . Mongolia es uno de los 29 países en desarrollo ricos en recursos identificados por el Fondo Monetario Internacional ^{[ 1 ]} y la exploración de depósitos de cobre y carbón está generando ingresos adicionales sustanciales. ^{[ 2 ]}

En 2023, solo el 45% del territorio mongol había sido cartografiado geológicamente a escala 150 000. ^{[ 3 ]} En junio de 2021, las licencias mineras activas cubrían casi el 4% del territorio. ^{[ 4 ]}

El carbón, el cobre y el oro son las principales reservas que se extraen en Mongolia. Varias minas de oro se encuentran a unos 110 kilómetros (68 millas) al norte de Ulán Bator , como la mina de oro de Boroo y la mina de oro de Gatsuurt . La mina de carbón de Khotgor es una mina a cielo abierto situada a unos 120 kilómetros (75 millas) al oeste de Ulán Bator . La provincia de Ömnögovi, en el sur de Mongolia, alberga proyectos mineros a gran escala, como la mina de carbón de Tavan Tolgoi y la mina de cobre de Oyu Tolgoi . Se informa que la mina de Oyu Tolgoi tiene el potencial de impulsar la economía nacional en un tercio, pero existe una disputa sobre cómo se deben repartir las ganancias. El Fondo Monetario Internacional (FMI) ha estimado que el 71 por ciento de los ingresos de la mina irían a Mongolia. ^{[ 5 ]}  

Mongolia Energy Corporation , una empresa minera y energética que opera en Mongolia y Xinjiang , y Erdenet Mining Corporation , una empresa conjunta mongol-rusa, representan un gran porcentaje de la actividad minera del país. Sin embargo, empresas angloaustralianas como Rio Tinto y empresas canadienses como Turquoise Hill Resources también operan en el país y tienen acuerdos con el gobierno. La institución gubernamental responsable de supervisar el desarrollo minero en el país es la Autoridad de Recursos Minerales y Petróleo (MRPAM).

En 2024, el Parlamento de Mongolia promulgó una ley para establecer un fondo soberano de riqueza, conocido como el " Fondo Chinggis " [ ^{6 ] ,} con el objetivo de reasignar los ingresos provenientes de los recursos minerales del país para beneficiar a todos los ciudadanos. Esta iniciativa busca abordar la desigualdad social canalizando las ganancias de las minas "estratégicas" hacia inversiones a largo plazo en salud, educación y vivienda. ^{[ 6 ]}

Mongolia alberga el 0,2% de las reservas de carbón conocidas del mundo , que se estimaban en 162 mil millones de toneladas en 2011 con 17 minas de carbón en operación . Mongolia exportó el 73% de los 25 millones de toneladas de carbón producidas en 2010, convirtiéndose en la mayor exportación del país (que anteriormente había sido el cobre). El mayor cliente de carbón fue China , que representó más del 82% de todo el carbón exportado. ^{[ 7 ]} Se espera que Tavan Tolgoi, el sitio de carbón más grande de Mongolia, que tiene depósitos de carbón de alta calidad produzca seis mil millones de toneladas de carbón. ^{[ 8 ]} Si bien el mayor cliente de este carbón es China (el comercio de Mongolia con China es de alrededor del 85%), es probable que Rusia también sea el postor para este carbón una vez que se complete el enlace ferroviario de 1000 kilómetros (621 millas) al país; Japón, Corea y Taiwán también son probables beneficiarios de este carbón a través del Ferrocarril Transiberiano . Mongolia también ha iniciado proyectos de energía basados ​​en carbón y plantas de lavado de carbón que serán beneficiosos para su avance económico. ^{[ 9 ]} Las empresas mineras de carbón incluyen Hunnu Coal .

Erdenet Mining Corporation es una empresa conjunta entre los gobiernos de Mongolia y Rusia y fue establecida en 1976. A partir de 2007Erdenet representaba el 14% del producto interno bruto (PIB) de Mongolia. Si bien la mina ha estado exportando concentrado de cobre desde que comenzó su producción, existen planes para crear una industria dentro del país que fabrique productos terminados (como alambre de cobre) a partir del concentrado de la mina. ^{[ 10 ]}

En 2001, la empresa canadiense Ivanhoe Mines (ahora conocida como Turquoise Hill Resources ) descubrió el yacimiento de mineral de oro y cobre que se convertiría en la mina Oyu Tolgoi . El yacimiento se encuentra en el desierto de Gobi , en una zona conocida como Oyu Tolgoi (que en mongol significa Colina Turquesa ), ^{[ 11 ]} donde en tiempos de Gengis Kan se fundían rocas aflorantes para obtener cobre. ^{[ 12 ]} Para 2003, había 18 plataformas de perforación de exploración en la propiedad, que empleaban a aproximadamente 200 personas, y Oyu Tolgoi era el "mayor proyecto de exploración minera del mundo". ^{[ 11 ]} En enero de 2013, Oyu Tolgoi comenzó a producir concentrado de la mina. ^{[ 13 ]} Su ubicación en la provincia de Gobi del Sur, a 80 kilómetros de la frontera con China, se denomina una megamina en Mongolia. Sus operaciones mineras son una empresa conjunta de Rio Tinto (una transnacional minera con sede en el Reino Unido), Ivanhoe Mines de Canadá y el gobierno mongol. ^{[ 14 ]} En 2010, el costo estimado para poner en producción la mina Oyu Tolgoi era de US$4.6 mil millones, ^{[ 15 ]} lo que la convierte (financieramente) en el proyecto más grande en la historia de Mongolia; ^{[ 16 ]} sin embargo, para 2013 los costos habían aumentado a US$10 mil millones. ^{[ 17 ]} Cuando esté en producción, Oyu Tolgoi representará más del 30% del PIB de Mongolia. ^{[ 18 ]} La producción de cobre de esta mina (se informó que la inversión fue del orden de US$5 mil millones) se ha proyectado en 450 000 toneladas de cobre para los próximos 50 años; ^{[ 9 ]} se informa que las reservas mineras se extienden hasta 20 millas debajo del desierto de Gobi y también se estima que producirán 330 000 onzas de oro anualmente. ^{[ 5 ]} Un análisis comparativo de su progreso en 2011 reveló que superó el progreso de China por el doble y registró un crecimiento del 17%, lo que incluso generó un comentario en algunos círculos de que ya no es Mongolia sino "Minegolia". ^{[ 14 ]} La empresa minera junior Kincora Copper ha anunciado planes para realizar exploración a lo largo del rumbo de la mina Oyu Tolgoi con perforación planificada para 2017. ^{[ 19 ]}

Las minas de oro importantes son la mina de oro Zaamar, la mina de oro de roca dura Boroo (descubierta y explotada desde 1979 mediante minería a cielo abierto), la mina de oro Gatsuurt y la extracción de oro trazador mediante el dragado del río Tuul . ^{[ 9 ]} Además de cobre, Oyu Tolgoi también posee grandes reservas de oro, ^{[ 5 ]} y se estima que el yacimiento contiene 14 millones de onzas de oro, además de 19 millones de toneladas de cobre. Se afirma que este enorme yacimiento mineral es el segundo más grande descubierto y está valorado en 46 mil millones de dólares estadounidenses a precios de 2003. ^{[ 11 ]}

Se ha encontrado molibdeno en Erdenet-Ovoo y plata en Asgat, y ambos están en explotación. El uranio se encuentra en Dornod y su extracción minera es una empresa conjunta entre Rusia y Japón . ^{[ 9 ]} En Dornod, Rusia comenzó a extraer uranio en 1995, pero la actividad se interrumpió hace algún tiempo. El Libro Rojo de 2011, Mongolia evaluó los recursos de uranio en 74.000 tU, aunque un estudio geológico indica que podrían llegar a 1,47 millones de tU . Otras áreas donde la prospección de uranio ha sido fructífera son la provincia de uranio de Mongol-Priargun y Gurvanbulag, además de Dornod, en el este y noreste del país, en una formación de mineralización volcanogénica . También se encuentra en la provincia de uranio de Gobi-Tamsag, en el sur de Mongolia, como parte de los sedimentos de los depósitos más pequeños de Dulaan Uul y Nars. ^{[ 20 ]}

En noviembre de 2024, Mongolia modificó su ley de energía nuclear para aprovechar su potencial de uranio y, al mismo tiempo, salvaguardar los intereses nacionales. ^{[ 21 ]} Estos cambios incluyen una estructura dinámica de tasas por recursos que comienza en el 5 % y aumenta hasta el 8 % cuando los precios del uranio superan los 80 dólares por libra, una prohibición de las importaciones de residuos radiactivos extranjeros y la posibilidad de que el parlamento sustituya las participaciones accionariales por pagos especiales. ^{[ 21 ]} La nueva legislación sentó las bases para un acuerdo de desarrollo de uranio de 1600 millones de dólares con el Grupo Orano de Francia , que se firmó el 17 de enero de 2025. ^{[ 22 ]}

El marco revisado tiene como objetivo equilibrar la atracción de inversores con la garantía de rentabilidad a largo plazo, abordando los desafíos previos relacionados con la propiedad de los recursos y las salvaguardias ambientales. El proyecto, una empresa conjunta con la empresa estatal Mon-Atom, aporta experiencia tecnológica y beneficios económicos, al tiempo que atiende las preocupaciones locales mediante mecanismos de compensación y planes para el procesamiento nacional. ^{[ 23 ]}

Actualmente se conocen entre 5 y 6 yacimientos de tierras raras en Mongolia. ^{[ 3 ]}

Khalzan Burgetei ofrece materia prima para imanes permanentes utilizados en una amplia gama de aplicaciones, desde productos cotidianos hasta dispositivos médicos que salvan vidas. ^{[ 3 ]}

Muchos mineros ilegales en Mongolia son conocidos como mineros ninja . Reciben este nombre por el parecido de los cuencos verdes que llevan a la espalda (que utilizan para buscar oro) con los caparazones de las Tortugas Ninja . Tras la caída de la República Popular de Mongolia, muchos se dedicaron al pastoreo tradicional. Dos duros inviernos a principios de la década de 2000 provocaron una gran pérdida de ganado. Después de esto, miles de mongoles se dedicaron a la minería ilegal en terrenos abandonados por las grandes compañías mineras. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

Las actividades mineras también tienen varios impactos negativos que necesitan intervenciones correctivas oportunas. Los impactos sociales se relacionan con: Un sentimiento negativo de que los políticos y los ricos explotarían los ingresos negando beneficios a los pobres; el recurso no es renovable y podría durar otros 100 años aproximadamente y durante este tiempo no se debe permitir que la ganadería tradicional que sostuvo al país a través de su antigua industria mongola de cachemir (la Gobi Cashmere Company en Ulán Bator está sintiendo las consecuencias) se marchite (un ejemplo citado al respecto es el de los Países Bajos, donde las industrias de construcción naval entraron en una espiral descendente después de que ese país se embarcara en la explotación de petróleo en alta mar; ^{[ 14 ]} podría resultar ser una " maldición de los recursos " como en el caso de Nigeria o una "enfermedad holandesa" como en el caso de los Países Bajos cuando encontraron petróleo para explotar. ^{[ 9 ]}

Se percibe que, en su afán por explotar los recursos minerales, las autoridades gubernamentales no prestan la debida atención al cumplimiento de las leyes ambientales ni al monitoreo de la base de recursos naturales. Algunos de los problemas mencionados son: la invasión de tierras de pastoreo para la construcción de viviendas y un aeropuerto para satisfacer las necesidades de los propietarios de las minas; la extracción de los escasos recursos hídricos (de lagos, pozos y aguas subterráneas) para satisfacer las grandes necesidades de agua (se informa que solo las nuevas minas de cobre requieren alrededor de 920 litros de agua por segundo durante su período de operación acordado) para las operaciones mineras, lo que afecta las fuentes de agua superficiales y subterráneas (los pozos se están secando); nubes cargadas de polvo que envuelven los pueblos, día y noche, a medida que los camiones que transportan carbón y otros minerales se mueven por los caminos de tierra, creando riesgos para la salud de las personas y del ganado; la queja recurrente de la gente es que habrá "más polvo y menos agua". ^{[ 9 ] [ 27 ]}

En 2006, Mongolia implementó un impuesto extraordinario del 68% , el más alto del mundo. Este impuesto se basaba en las ganancias obtenidas por las empresas mineras por la venta de cobre y oro por encima de los 2600 dólares por tonelada y los 850 dólares por onza, respectivamente. ^{[ 33 ] [ 34 ]} El impuesto fue derogado en 2009 y eliminado gradualmente durante los dos años siguientes. ^{[ 35 ]}

Para impulsar la competitividad internacional, el gobierno mongol introdujo enmiendas integrales a la ley de minerales de 2006. Se modificó la estructura de regalías mineras. Los recargos por regalías vinculados al precio del cobre se redujeron aproximadamente a la mitad. Además, la ley propuso un ajuste en la distribución de los ingresos locales al aumentar la participación real, retenida por los gobiernos locales, del 10 % a un máximo del 20 %, y cambiar la asignación de un fondo provincial general a una fórmula ponderada por desempeño distribuida directamente a nivel de distrito ( soum ). ^{[ 36 ]}

La Ley de Minerales de 2006 regula el sector minero en Mongolia. El Estado es propietario de todos los recursos minerales que se encuentran en la superficie o bajo tierra, excepto el agua, el petróleo y el gas natural. Por lo tanto, según la ley, el Estado otorga derechos y licencias de exploración y explotación minera. Cualquier persona, mongola o extranjera, puede obtener una licencia de exploración, pero solo las personas jurídicas registradas en Mongolia pueden obtener una licencia minera. Nadie puede explorar ni extraer minerales sin una licencia válida. ^{[ 37 ]} Las enmiendas a la Ley de Minerales de 2014 especifican que el titular de una licencia minera deberá dar prioridad a los contribuyentes registrados en Mongolia para la prestación de bienes, obras o servicios que cumplan con las normas y requisitos pertinentes al adquirir bienes y servicios y seleccionar subcontratistas. ^{[ 4 ]}

Un estudio cuantitativo de 2014 reveló que las valoraciones de las empresas mineras de Mongolia son muy sensibles a los acontecimientos políticos mongoles y a los cambios en el entorno legal. ^{[ 38 ]}

En mayo de 2026, el gobierno mongol introdujo enmiendas integrales a la ley de minerales de 2006, revisando aproximadamente el 40% de las disposiciones para frenar el comercio especulativo y exigir el cumplimiento de las normas ambientales, sociales y de gobernanza. La reforma redujo la duración máxima de las licencias de exploración de 12 a 6 años, al tiempo que incrementó las tasas de tenencia. También especificó una definición legal para los minerales críticos y un régimen de licencias independiente para las plantas de beneficio posteriores. Además, las enmiendas de 2026 establecen planes de cierre obligatorios y garantías financieras una vez que una mina alcanza el 75% de su vida útil. ^{[ 39 ]}

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