Isla de los Ministros

Ministers Island es una histórica isla canadiense que queda al descubierto con las mareas, situada en la bahía de Passamaquoddy, en Nuevo Brunswick, cerca de la ciudad de St. Andrews .

La isla, de 200 hectáreas (490 acres), se encuentra a varios cientos de metros de la costa, inmediatamente al noreste de la ciudad, y constituye una novedad geográfica, ya que es accesible durante la marea baja a través de una amplia barra de grava apta para el tránsito de vehículos.

Ministers Island se hizo famosa en la última década del siglo XIX como la residencia de verano de Sir William Van Horne , presidente del Ferrocarril Canadiense del Pacífico . Para cuando Van Horne falleció en 1915, la isla se había transformado en un pequeño paraíso , con una mansión de piedra arenisca amueblada con el más suntuoso estilo eduardiano tardío, jardines impecablemente cuidados, caminos panorámicos, invernaderos que producían frutas y verduras exóticas, así como una granja de cría que producía caballos Clydesdale premiados y ganado Lakenvelder . Era la más espectacular de las muchas residencias palaciegas de verano en St. Andrews, que desde la creación de la St. Andrews Land Company en 1888 y la llegada de Van Horne en 1891, se había convertido en un balneario destacado en la costa este canadiense. ^{[ 2 ]}

La isla Consquamcook o Quanoscumcook había estado habitada por los Passamaquoddy siglos antes, como lo demuestran los montículos de conchas que dejaron rastros de su ocupación . ^{[ 3 ]} Hoy en día, los montículos de conchas precolombinos ("precontacto") de Ministers Island están designados como Sitio Histórico Nacional y conmemorados por un mojón. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Los primeros lealistas estadounidenses en la isla, John Hanson y su yerno Ephraim Young, llegaron en 1777.En aquel entonces, la zona de St. Andrews consistía principalmente en un puesto comercial operado desde Saint John y una presencia indígena. Hanson y Young, que llegaron por mar desde Gouldsboro, Maine, fueron los primeros lealistas en llegar a la zona al comienzo de la Guerra de Independencia de Estados Unidos. Se establecieron en la isla Consquamcook con sus familias, aunque no tenían ningún derecho legal sobre la tierra.

Seis años después, llegó un numeroso grupo de lealistas y al capitán Samuel Osborn se le concedió la propiedad de la isla. ^{[ 6 ]} Cuando Hanson y Young se negaron a marcharse, Osborn empezó a usar la isla como campo de tiro para los 38 cañones del buque de guerra Arethusa. Tras ser expulsados ​​de sus tierras, Hanson y Young solicitaron al gobernador general Carleton en Halifax la propiedad de la isla; sin embargo, Carleton falló a favor del capitán Samuel Osborn. En la década de 1970 se excavaron restos de antiguas construcciones lealistas. ^{[ 7 ]}

En 1791, Osborn vendió la isla al ministro del pueblo, el reverendo Samuel Andrews, de quien la isla recibió su nombre posteriormente. ^{[ 6 ]} Aunque Andrews construyó una pequeña cabaña de piedra en la isla, que aún se conserva, en 1798 volvió a poner la propiedad a la venta. Sin embargo, al parecer no hubo compradores, ya que la isla seguía en su poder cuando falleció en 1818. La tierra pasó a su hijo Elisha Andrews, sheriff de St. Andrew, luego al hijo de Elisha, Marshall, y finalmente al hijo de Marshall, Edwin. Edwin y Marshall Andrews vivieron en la isla hasta 1891, momento en el que fue vendida a Sir William Van Horne .

En 1889, Van Horne , presidente del Ferrocarril Canadiense del Pacífico , llegó a St. Andrews en una gira de inspección del Ferrocarril de Nuevo Brunswick , recientemente adquirido por el CPR. Van Horne quedó impresionado con la ciudad y, en 1891, compró 150 acres (0,61 km² ⁾ a Edwin Andrews y comenzó la construcción de Covenhoven, su residencia de verano . 

Diseñada por el propio Van Horne, Covenhoven se construyó con arenisca roja extraída de la isla y originalmente era relativamente pequeña. Entre 1892 y 1901, Van Horne continuó ampliándola, realizando dos ampliaciones importantes, hasta alcanzar una superficie de 10 000 pies cuadrados. Van Horne contó con la ayuda de Edward Maxwell , célebre arquitecto de Montreal, responsable de numerosos diseños de renombre en todo Canadá, incluyendo varios encargos de la CPR, como el Chateau Frontenac . Una vez terminada, la casa tenía 50 habitaciones, de las cuales unas 26 constituían la vivienda principal de la familia. Las distintas etapas de la construcción dieron lugar a características únicas, como las tres pendientes del tejado dispuestas en serie, numerosas escaleras, conexiones inusuales entre las habitaciones y áticos de varios niveles.

Como coleccionista de antigüedades apasionado y experto, las paredes de Covenhoven estaban adornadas con aproximadamente ochenta obras de arte, muchas de ellas realizadas por el propio Van Horne. Un tema recurrente eran los abedules, mientras que otras pinturas representaban diversos paisajes de la isla. Veintiuna de las obras de Van Horne aún se pueden admirar en la casa. La residencia, junto con los edificios y jardines circundantes, pronto alcanzó gran renombre, y la isla se convirtió en un atractivo turístico incluso en vida de Van Horne, siendo los visitantes —tanto turistas como dignatarios— considerados una visita obligada.

El granero

En 1898, Maxwell diseñó un gran establo estilo castillo para Van Horne, uno de los más grandes de las Provincias Marítimas y considerado a menudo uno de los más bellos. Este establo se utilizaba para la cría de los premiados caballos Clydesdale y el ganado Dutch Belted de Van Horne, una de las pocas manadas de este tipo en Norteamérica. Esta granja servía como criadero para sus explotaciones ganaderas más grandes en East Selkirk, Manitoba.

La granja también albergaba cerdos, gansos, patos, gallinas y pavos. Los productos de la granja y los huertos se enviaban a Montreal en tren nocturno durante los meses de invierno, lo que proporcionaba a la familia alimentos frescos durante todo el año. El granero estaba rodeado de varias dependencias, entre ellas una lechería, graneros más pequeños y viviendas para los trabajadores.

Los jardines

Junto a Covenhoven se encontraban varios invernaderos de gran tamaño que abastecían a la familia Van Horne de uvas, melocotones, nectarinas, cerezas y pepinos. Experto jardinero, los terrenos de Van Horne se hicieron famosos por sus extensos parterres de flores y huertos, y por los kilómetros de caminos bien cuidados que bordeaban la isla. Jardines cultivados rodeaban Covenhoven, y se mantenían senderos por toda la isla para pasear, montar a caballo y en carruaje.

Otros edificios anexos

Además de los graneros e invernaderos, Covenhoven contaba con numerosas dependencias, entre ellas un molino de viento, una fábrica de gas, una cochera y la casa del jardinero. En el extremo sur de la isla, Van Horne construyó una casa de baños: un edificio perfectamente redondo de dos plantas. La planta superior ofrecía vistas panorámicas de la bahía, mientras que la planta baja albergaba los vestuarios y daba acceso a la playa y a la piscina natural de la familia, que se alimentaba de las mareas.

Tras la muerte de Van Horne en 1915, la hija de Sir William, Adaline, heredó la propiedad. Al igual que su padre, Adaline amaba la isla y la granja, y la mantuvo hasta su fallecimiento en 1941. A partir de entonces, la administración estuvo a cargo de la Royal Trust Company de Montreal en nombre de Edith Bruce, esposa del difunto hermano de Adaline, Richard Benedict Van Horne, y su nieta Beverley Ann, nacida en 1932. Durante las décadas de 1940 y 1950, la Sra. Bruce solicitó continuamente medidas de ahorro, lo que provocó una considerable reducción de las operaciones en los jardines y el invernadero; finalmente, se encontraron inquilinos para ocupar la propiedad durante los veranos de 1949 a 1953.

Beverley Ann alcanzó la mayoría de edad en 1953 y tomó posesión de la casa; aunque visitaba la isla, mostró poco interés en su mantenimiento o restauración. La isla permaneció prácticamente desocupada y, en 1961, fue vendida a una empresa estadounidense. Este grupo fundó el Van Horne Island Club y elaboró ​​planes para convertir la isla en un complejo turístico privado, con Covenhoven como casa club, los baños como salón, un campo de golf, tiro al plato, navegación y una pista de aterrizaje. Sin embargo, estos planes no se concretaron debido al alto costo de operación de la isla, las mejoras necesarias, como la instalación de iluminación eléctrica, y la inaccesibilidad general de la misma. Tras 12 años y una considerable inversión, el Van Horne Island Club solo había recibido a amigos y familiares de sus miembros; posteriormente, fue vendido a Norman Langdon, un promotor inmobiliario de Maine.

Los planes de Langdon eran similares a los del Van Horne Island Club y corrieron la misma suerte. Tras gastar unos 300.000 dólares (según sus propias estimaciones), Langdon se encontraba en una situación económica parecida a la del Van Horne Island Club. Intentó vender la isla a la provincia de Nuevo Brunswick, pero las negociaciones fueron lentas y, finalmente, en 1977, Langdon subastó el contenido de la casa y la isla en sí, en un evento que atrajo mucha atención mediática. La casa de Van Horne en la calle Sherbrooke, Montreal, había sido demolida en 1973, dejando a Covenhoven como la única residencia Van Horne que quedaba; por ello, muchos la consideraban de importancia nacional, dada la estrecha relación de Van Horne con la unificación del país bajo la Confederación.

Representantes de la provincia de Nuevo Brunswick asistieron a la subasta y adquirieron algunos objetos, pero muchos fueron sustraídos de la casa durante la misma. Después de que dos empresarios, Michael McPherson y Alexander George, obtuvieran una opción de compra sobre la isla, la provincia consideró necesario tomar medidas drásticas; la isla fue declarada sitio protegido, prohibiendo a cualquier posible propietario realizar modificaciones sin autorización. Posteriormente, McPherson y George declinaron ejercer su opción, lo que llevó a Langdon a reanudar las negociaciones con la provincia. La provincia compró la isla en 1977, con la excepción de un lote pendiente, que fue adquirido en 1982.

El yacimiento de conchas de la isla fue reconocido como Sitio Histórico Nacional en 1978, en reconocimiento a la importancia del sitio para la historia de las Primeras Naciones; la isla en su conjunto fue declarada Sitio Histórico Nacional en 1996 por sus vínculos con Van Horne. ^{[ 8 ] [ 9 ]} En los años intermedios, la isla permaneció en gran medida cerrada a los visitantes. ^{[ 8 ]}

Van Horne Estate en Ministers Island, una organización benéfica local sin fines de lucro, se formó en 2004. El propósito expreso de esta organización era "proteger, preservar, desarrollar y promover el legado de Ministers Island". ^{[ 10 ]} Asumieron la administración de la isla en 2006 y son responsables de ofrecer recorridos por la isla durante todo el verano, así como de gestionar los esfuerzos de restauración. Entre 2012 y 2017, la isla experimentó un crecimiento del 330 % en visitantes , lo que demuestra el amplio reconocimiento de la importancia de este sitio.

Restauración

Si bien la mayoría de los objetos de Van Horne fueron retirados durante la subasta de 1977, en trabajos recientes se recuperaron algunas pinturas y muebles originales, así como otros objetos. La casa de baños de piedra y la casa de la bomba del molino de viento fueron restauradas en 2008.

Tras los graves daños causados ​​por el clima en 2016, el granero fue restaurado. ^{[ 11 ]} Se han sugerido planes de desarrollo futuros. ^{[ 11 ]}

• Lista de sitios históricos nacionales en Canadá
• Lista de sitios históricos nacionales en Nuevo Brunswick
• Lista de comunidades en Nuevo Brunswick
• Lista de islas de Nuevo Brunswick

• Sitio web oficial de Ministers Island
• Diario de Mary Van Horne, 1896