Whaikaha - Ministerio de Personas con Discapacidad

El 29 de octubre de 2021, la ministra de Asuntos de Discapacidad, Carmel Sepuloni, y el ministro de Salud, Andrew Little, anunciaron que el Gobierno de Nueva Zelanda crearía un nuevo Ministerio para Personas con Discapacidad dentro del Ministerio de Desarrollo Social para reformar el sistema de apoyo a la discapacidad del país y mejorar los resultados para las personas con discapacidad. Sepuloni justificó la creación del nuevo ministerio argumentando que el sistema actual de discapacidad en Nueva Zelanda se había "colapsado" y que la consolidación de estos servicios en una sola agencia mejoraría los resultados para las personas con discapacidad. ^{[ 1 ]}

The proposed disability ministry and legislative framework were welcomed by Disability Rights Commissioner Paula Tesoriero, Te Ao Mārama chair Tristram Ingham, New Zealand Disability Support Network chief executive Peter Reynolds, and the Green Party's disability spokesperson Jan Logie. Disabled Person Assembly chief executive Prudence Walker welcomed the Government's efforts to prioritise the needs of disabled people but expressed concerns about funding and the need for disabled leadership of the new entity.^[6]

On 19 May 2022, the Government allocated NZ$108 million from the 2022 New Zealand budget to establishing the new ministry.^[7][8] Sepuloni stated that the new ministry would be responsible for leading and coordinating strategic disability policy across the New Zealand Government, reforming the wider disability system, and improving disabled outcomes in the areas of employment, education, health and wellbeing.^[9]

On 1 July 2022, Minister for Social Development Carmel Sepuloni and Minister for Disability Issues Poto Williams formally launched the new government department as Whaikaha - Ministry of Disabled People. During the official launch, it was confirmed that Whaikaha would be the first government department with names in the country's three official languages: English, Māori, and New Zealand Sign Language. They also confirmed that the organisation's chief executive would be a disabled person. Since the candidate was unavailable due to personal circumstances, Geraldine Woods was designated as the interim chief executive. Williams was also designated as the Minister responsible for the new organisation.^[2] Whaikaha also assumed the functions formerly delivered by the Ministry of Health's Disability Directorate. It was also tasked with reforming New Zealand's disability system in line with the Government's Enabling Good Lives (EGL) approach.^[10]

Paula Tesoriero was announced as the first chief executive of Whaikaha on 30 August 2022 and is the first disabled person to lead a New Zealand public service department.^[11][12][13]

En marzo de 2024, el Ministerio de Personas con Discapacidad anunció repentinamente que reduciría la financiación para los servicios de respiro familiar destinados a familias con niños con discapacidad. La ministra de Asuntos de Discapacidad, Penny Simmonds, afirmó que la financiación se agotaría en cuestión de días, aunque ya tenía conocimiento de los problemas de financiación desde diciembre de 2023. Declaró que el gobierno de coalición liderado por el Partido Nacional no iba a aumentar la financiación para las personas con discapacidad y sus familias, «porque las arcas del Gobierno no son un pozo sin fondo». ^{[ 14 ]} El 20 de marzo, Simmonds afirmó que Whaikaha no había comunicado adecuadamente los cambios en la financiación para las personas con discapacidad. También cuestionó cómo se había gastado el dinero y sugirió que algunas familias lo estaban malgastando en «masajes, viajes al extranjero y pedicuras». Estos cambios han causado gran indignación en la comunidad de personas con discapacidad, y una petición en contra de los mismos ha conseguido más de 10 000 firmas en 24 horas. ^{[ 15 ]} En respuesta a las críticas, la ministra de Finanzas , Nicola Willis, convocó a funcionarios del Ministerio y a Simmonds para una reunión informativa urgente, después de que las familias se vieran sorprendidas por la noticia de los recortes en los servicios de atención de relevo. Willis dijo que la noticia fue una sorpresa y que no le habían informado de la gravedad de la situación antes de que se diera a conocer. ^{[ 16 ]}

El 26 de marzo de 2024, Willis anunció que las futuras decisiones sobre la financiación del Ministerio se someterían a la aprobación del Gabinete de Nueva Zelanda , tras consultar a la comunidad de personas con discapacidad. Willis criticó al anterior Gobierno Laborista por supuestamente permitir que el Ministerio gastara en exceso durante varios años. El Partido Laborista de la oposición describió la nueva directiva de toma de decisiones como un «voto masivo de desconfianza» en el papel de Simmonds como Ministra de Asuntos de Discapacidad. ^{[ 17 ]} El 24 de abril de 2024, el Primer Ministro Christopher Luxon destituyó a Simmonds de su cargo en la cartera de Asuntos de Discapacidad durante una reorganización del gabinete . La cartera de Asuntos de Discapacidad fue asumida por la Ministra de Desarrollo Social, Louise Upston , cuyo Ministerio supervisa el Ministerio para las Personas con Discapacidad. ^{[ 18 ]}

A mediados de abril de 2024, la defensora de los derechos de las personas con discapacidad, Jane Carrigan, solicitó al Auditor General que investigara al Ministerio después de que este gastara casi NZ$10 millones en la contratación de contratistas y consultores. En respuesta al informe de Newshub, el Ministerio declaró que era una agencia nueva y que necesitaba contratar contratistas para cubrir puestos temporales mientras se consolidaba la organización. La ministra de Asuntos de Discapacidad, Penny Simmonds, confirmó que el Gobierno llevaría a cabo una revisión de los servicios de apoyo a las personas con discapacidad en Nueva Zelanda. [ ^{19 ] A} finales de abril de 2024, The New Zealand Herald obtuvo un informe confidencial dirigido al entonces ministro de Finanzas, Grant Robertson, de septiembre de 2023, que detallaba los problemas del Ministerio. Los problemas clave incluían la rápida transferencia de funciones, responsabilidades y personal del Ministerio de Salud al nuevo ministerio, la deficiente gestión financiera y las escasas capacidades de supervisión, la infraestructura de TI y las prácticas comerciales obsoletas, y la escasez de personal (con 97 puestos vacantes en septiembre de 2023). Aunque el Ministerio para Personas con Discapacidad ahora tenía un nuevo modelo operativo acorde con su mandato, su presupuesto operativo no alcanzaba los 2200 millones de dólares neozelandeses necesarios para sus funciones operativas. ^{[ 20 ]}

El 15 de agosto de 2024, la ministra de Asuntos de Discapacidad, Louise Upston, anunció que el Ministerio se reestructuraría como un departamento gubernamental de políticas y asesoramiento, y que sus funciones de prestación de servicios de apoyo serían asumidas por el Ministerio de Desarrollo Social . ^{[ 21 ]} El director ejecutivo de la Asamblea de Personas Discapacitadas y exdiputado del Partido Verde , Mojo Mathers , el defensor de los derechos de las personas con discapacidad, Blake Forbes-Gentle, la analista de políticas nacionales de CCS Disability Action, Phoebe Eden-Mann, y el portavoz de discapacidad del Partido Verde, Kahurangi Carter, criticaron la decisión de reestructuración del gobierno, afirmando que afectaría negativamente la capacidad de las personas con discapacidad para acceder a los servicios de apoyo debido al deficiente historial del Ministerio de Desarrollo Social en la atención a la comunidad de personas con discapacidad. ^{[ 22 ]}

Whaikaha se convirtió en un ministerio independiente en diciembre de 2024. ^{[ 23 ]}