Parque Estatal Minneopa

El Parque Estatal Minneopa está sustentado por capas planas de dolomita y arenisca . La evidencia de la perforación de pozos indica que debajo de estas rocas sedimentarias hay una formación de granito con una fuerte inclinación que desciende hacia el este, profundamente bajo Mankato. ^{[ 4 ] : 26} Encima de todo hay una gruesa capa de till depositada por glaciares .

Al final del último período glacial , los glaciares continentales se estaban derritiendo hacia el norte. El río glacial Warren transportó torrentes de agua de deshielo a través de Minnesota, erosionando un amplio valle. ^{[ 4 ] : 25} A medida que el nivel del agua disminuía gradualmente con el tiempo, se formaron terrazas fluviales como escalones en los lados del valle. El deshielo glacial cesó hace unos 9400 años, dejando un cauce que pronto fue ocupado por el mucho más pequeño río Minnesota.

La zona de pradera llana del parque es una terraza del antiguo río. Su nombre en dakota es Tinta inya ota , que significa "pradera con muchas rocas", debido a que está salpicada de numerosos bloques erráticos glaciares . Estas rocas fueron transportadas desde sus fuentes septentrionales por el hielo hace más de 15 000 años. El suelo es bastante delgado sobre el lecho rocoso de piedra caliza. ^{[ 10 ]}

Los afluentes que desembocan en el río Minnesota tuvieron que descender al profundo valle glacial, creando numerosas cascadas. ^{[ 7 ]} La cascada del arroyo Minneopa probablemente se encontraba en su desembocadura en el río. A lo largo de los milenios, la erosión del arroyo ha excavado un desfiladero en la blanda arenisca de Jordan, lo que ha provocado que la cascada se desplace río arriba. ^{[ 10 ]} La doble cascada de Minneopa es el resultado de la presencia de tres capas de diferente dureza en la arenisca. Las capas superior e inferior son más blandas que la intermedia, lo que crea un corto tramo de lecho de arroyo resistente a la erosión entre las dos cascadas. ^{[ 11 ]} El desfiladero está lleno de bloques de la arenisca intermedia que se desprendieron al desgastarse la capa de soporte inferior. La erosión causada por el rocío constante de las cataratas ayuda a mantener las paredes del desfiladero casi verticales. ^{[ 4 ] : 26}

La vegetación anterior al asentamiento era pradera de pastos altos , interrumpida por una franja de Big Woods que flanqueaba Minneopa Creek, con sabana de robles en el extremo este y bosque de frondosas de tierras bajas a lo largo de la llanura aluvial del río Minnesota . ^{[ 4 ] : 32} Hoy en día, estas comunidades vegetales están en gran parte intactas, ya que gran parte del futuro parque no era apto para la agricultura, por ser demasiado rocoso, empinado o húmedo. ^{[ 4 ] : 33} La pradera es la más deteriorada, ya que gran parte de ella se utilizó intensivamente como pasto para el ganado . ^{[ 4 ] : 46} Sus 355 acres (144 ha) están dominados por junegrass , con una mezcla de otros pastos, hierbas y pequeños cedros rojos orientales . ^{[ 4 ] : 34} Cedros rojos más grandes rodean la pradera. ^{[ 4 ] : 37} Al sureste de la pradera hay 204 acres (83 ha) de campos antiguos que muestran sucesión ecológica . Su vegetación incluye pasto azul , bromo , cardo ruso, alfalfa y plántulas de álamo oriental y sauce . ^{[ 4 ] : 33} Se está utilizando la quema controlada para mejorar la calidad de la pradera. ^{[ 10 ]} Una parcela de 13 acres (5,3 ha) está más avanzada en su conversión de cultivo, con una masa muy densa de fresno joven , tilo , olmo y arce negundo . ^{[ 4 ] : 34}   

Las laderas del valle, tanto del río como del arroyo, albergan un bosque de frondosas del norte con una extensión total de 273 acres (110 ha) . Las especies clave son el arce azucarero , el tilo, el olmo y el roble rojo del norte , con algunos ejemplares de almez y palo fierro . ^{[ 4 ] : ​​33} Los tilos y arces se están volviendo más dominantes; la grafiosis del olmo acabó con muchos olmos, y los robles no se regeneran a medida que maduran y mueren debido a su baja tolerancia a la sombra . ^{[ 4 ] : ​​47} Hay un rodal de abedul amarillo en el extremo suroeste de esta área de distribución. ^{[ 4 ] : ​​33} 

El bosque de tierras bajas comprende 170 acres (69 ha) de álamo, arce plateado y olmo. Los árboles jóvenes de esas tres especies, además de fresno y tilo, completan el sotobosque. ^{[ 4 ] : 33} El campamento y el área de picnic cercana se encuentran dentro de 49 acres (20 ha) de sabana de robles. Predominan los robles bur maduros , con abedules , olmos, espinos y cedros rojos dispersos. ^{[ 4 ] : 36} Otros 49 acres (20 ha) de parque se caracterizan por ser bosques abiertos, con solo robles bur y algunos olmos. ^{[ 4 ] : 33} Justo al norte del estacionamiento de las cataratas hay un antiguo huerto de 2 acres (0,81 ha) de nogal negro . El lugar fue mal elegido y los árboles están atrofiados para su edad. ^{[ 4 ] : 34}    

El parque tiene muy pocos humedales . Cerca del río hay una zona de 2,4 hectáreas (6 acres) de agua estancada con espadañas , juncos y sagitaria. ^{[ 4 ] : 37} 2,8 hectáreas (7 acres) a lo largo del arroyo están clasificadas como pradera húmeda, con alpiste juncal , hierba azul , juncos y hierba cortada . ^{[ 4 ] : 36}  

Una gran variedad de fauna silvestre se siente atraída por los diversos hábitats del Parque Estatal Minneopa. Los venados de cola blanca son comunes, mientras que los coyotes se oyen con frecuencia, aunque no se vean. ^{[ 8 ]} Los castores viven a lo largo del río Minnesota. ^{[ 10 ]} Se han registrado doscientas trece especies de aves en el parque. ^{[ 4 ] : 49} Estas incluyen águilas calvas , halcones de cola roja , azulejos orientales , praderos orientales y occidentales , bobolinks , martines pescadores , carpinteros norteños , pájaros carpinteros crestados , pavos salvajes y faisanes comunes . ^{[ 8 ] [ 10 ]} Se encuentran pocos peces en la parte alta del arroyo Minneopa debido a la temperatura del agua y los contaminantes agrícolas, pero los diversos hábitats debajo de las cataratas y más cerca del río Minnesota albergan una variedad de especies de peces. ^{[ 4 ] : 38}

Los bisontes fueron reintroducidos en el parque en septiembre de 2015, como parte de un proyecto conjunto para aumentar la población estatal de bisontes genéticamente puros que anteriormente se encontraba confinada al Parque Estatal Blue Mounds y al Zoológico de Minnesota . ^{[ 3 ] [ 12 ]} Minneopa fue seleccionado porque tenía una pradera existente, infraestructura existente adecuada, una gran audiencia potencial de residentes cercanos e instituciones académicas cercanas que podrían beneficiarse de oportunidades de investigación. ^{[ 13 ]} Once hembras conformaron la liberación inicial, y la manada creció a 30 en 2019. ^{[ 14 ]} Los toros se rotan para la diversidad genética. ^{[ 15 ]} La capacidad máxima del sitio es de aproximadamente 40 individuos. ^{[ 16 ]} Deambulan por un recinto cercado de 330 acres (130 ha) . Los visitantes conducen a través del hábitat por un camino que tiene rejillas para ganado en ambos extremos, o ven a los bisontes desde lugares fuera de la cerca. ^{[ 3 ]} 

El área del Parque Estatal Minneopa ha estado habitada durante miles de años. Se han registrado ocho sitios con artefactos de piedra en el parque, junto con un grupo de túmulos funerarios cerca de la esquina noroeste de la propiedad. ^{[ 4 ] : 43} Los primeros europeos en la zona, liderados por Pierre-Charles Le Sueur , llegaron en 1700 para extraer un depósito de arcilla distintivo del cual el río Blue Earth toma su nombre, pensando que contenía cobre. Desde su base en Fort L'Huillier , se cree que viajaron los 0,80 km (0,5 millas ) hasta el futuro parque, visitando las cataratas Minneopa y cazando bisontes en la pradera junto al río Minnesota. ^{[ 6 ] : 6} 

El Tratado de Traverse des Sioux abrió la región a los colonos blancos , y un puñado de individuos y familias construyeron casas a lo largo del arroyo Minneopa a partir de 1853. El primero de ellos, Isaac Lyons, usó el arroyo para alimentar un aserradero . Los pueblos de South Bend y Mankato se fundaron a poca distancia al este, a ambos lados del río Blue Earth. En ese momento, una banda de Dakota liderada por Sintomniduta mantenía su aldea cerca de la desembocadura del arroyo Minneopa. Eran conocidos como "Seis" por su costumbre de agrupar tipis en múltiplos de seis. ^{[ 6 ] : 8} En el otoño de 1853, la hermana de Sintomniduta fue acusada por su esposo de infidelidad, posiblemente como una estratagema para divorciarse de ella y casarse con una mujer más joven. Ella y el jefe se escondieron durante unos días en una cueva al pie de las cataratas inferiores de Minneopa, hasta que sus guerreros regresaron de una cacería y pudieron atacar a la banda de su esposo. ^{[ 6 ] : 12} Los sonidos de esta batalla, y más tarde de una lucha el 9 de junio de 1860 entre los Dakota y un grupo de guerreros Ojibwe , aterrorizaron a los colonos, haciéndoles creer que estaban a punto de ser atacados. ^{[ 6 ] : 16} Sin embargo, los Dakota mantuvieron buenas relaciones con los blancos, y los niños de ambos grupos a menudo jugaban juntos. ^{[ 6 ] : 15} La cueva de Sintomniduta, como se la conoció, se derrumbó alrededor de 1900. ^{[ 6 ] : 12}

Las pintorescas cataratas y su valle sombreado se convirtieron en un destino popular, especialmente en los calurosos días de verano. Las representaciones de las cataratas por artistas y fotógrafos extendieron su fama por todo el sur de Minnesota. ^{[ 17 ]} El primer negocio en atender a los visitantes fue el Hotel Minneinneopa Park, que abrió sus puertas en 1858 en terrenos bien ajardinados al este de las cataratas. ^{[ 5 ]} El artista negro pionero Robert S. Duncanson recorrió Minnesota en septiembre de 1862 e hizo bocetos de las cataratas Minneopa, en los que basó una pintura más tarde ese mismo año. ^{[ 18 ]} En 1862 también se vio al cantero local Louis Seppmann comenzar la construcción de su molino de viento de piedra, en una colina a una milla al noroeste. Sin embargo, la Guerra Civil Estadounidense y la Guerra Dakota de 1862 deprimieron mucho los viajes durante varios años. ^{[ 19 ]} El Hotel Minneinneopa Park cerró en 1870 y sirvió como casa de campo y luego como granja lechera antes de incendiarse en 1906. ^{[ 5 ]}

A finales de la década de 1860, el ferrocarril St. Paul and Sioux City tendió una vía a lo largo del arroyo Minneopa. En ese momento, la propiedad alrededor de las cataratas era propiedad de DC Evans, también propietario de la mayor parte de los intereses en South Bend. El ferrocarril optó por no construir una estación de tren en South Bend debido a su proximidad a Mankato, por lo que Evans los convenció de construir una estación en las cataratas. ^{[ 6 ] : 18} Evans construyó puentes y escaleras hacia el desfiladero. El agente de la estación de tren, JB Hodge, hizo grandes esfuerzos para promocionar las cataratas Minneopa. Convenció a la compañía ferroviaria de anunciar el destino y de ofrecer cuatro trenes diarios desde Mankato en verano con una tarifa reducida. ^{[ 5 ] : 5} Excursiones grupales de hasta 5000 personas provenían de Minneapolis , St. Paul y Winona , junto con pueblos más cercanos. ^{[ 6 ] : 18} Los visitantes llegaban a caballo, en carreta y en barco de vapor de paletas , además de en tren. ^{[ 2 ]}

Evans sacó aún más provecho de su propiedad en las cataratas al trazar el plano del pueblo de Minneopa en 1870. El pueblo pronto contó con un elevador de granos, un hotel, una tienda, una herrería y un aserradero. Sin embargo, una serie de plagas de langostas que comenzaron en 1873 provocaron la pérdida de las cosechas durante varios años consecutivos, y el pueblo fue abandonado. ^{[ 19 ]}

La infame banda de James-Younger se escondió a lo largo del arroyo Minneopa tras su desastroso intento de robo bancario del 7 de septiembre de 1876 en Northfield, Minnesota . Después de dos semanas de arduo viaje mientras evadían a las partidas de búsqueda, la banda acampó bajo el puente ferroviario sobre el desfiladero de Minneopa. Colgaron mantas como camuflaje, pero el escondite fue descubierto en pocos días. ^{[ 5 ]} Los agentes de la ley convergieron en el campamento una mañana, pero hicieron demasiado ruido en su afán por capturar a los famosos ladrones. Alertada, la banda huyó ladera arriba y sobre una colina adyacente. ^{[ 20 ]} Bob y Jim Younger aún estaban gravemente heridos por el asalto de Northfield, y la banda acordó separarse. Esa noche, Frank y Jesse James lograron huir en caballos robados mientras les disparaban. ^{[ 21 ]} Fue la separación definitiva de la banda de James-Younger después de diez años de bandidaje juntos. ^{[ 20 ]} El resto de la banda dio la vuelta y se escondió allí durante otros tres o cuatro días antes de dirigirse al suroeste. Pronto fueron capturados en un tiroteo cerca de Madelia, Minnesota . ^{[ 5 ]}

Las cataratas de Minneopa pasaron por una sucesión de propietarios después de que DC Evans vendiera la propiedad en 1885. ^{[ 17 ]} Si bien continuó siendo un destino popular, cada desarrollo privado quebró. ^{[ 11 ]} Para 1903, el último propietario estaba considerando simplemente talar el valle y pastorear ganado en él. ^{[ 17 ]} Los ciudadanos locales preocupados por perder el acceso se organizaron para abogar por un parque público en su lugar. ^{[ 11 ]} Un representante estatal que apoyaba la iniciativa, Ezra Gates, presentó un proyecto de ley a la Legislatura de Minnesota en 1905. El cabildeo de los residentes de Mankato ayudó a asegurar la aprobación del proyecto de ley del Parque Estatal de Minneopa, que incluía $ 5,000 para comprar y desarrollar el terreno alrededor de las cataratas. Para entonces, la propiedad tenía otro propietario, quien a regañadientes vendió solo 25 acres (10 ha) al estado. Sin embargo, el continuo apoyo público indujo a la legislatura a ampliar los límites y asignar más fondos al año siguiente. ^{[ 17 ]} 

JB Hodge, el agente de la estación de ferrocarril que había impulsado el turismo en las cataratas, se convirtió en el primer superintendente del parque. Con fondos estatales, logró mejorar la seguridad y el acceso al desfiladero, reemplazando las escaleras de madera por escalones de cemento e instalando una barandilla, redes y mesas de picnic. ^{[ 17 ]} Durante las décadas siguientes, se realizaron otras mejoras, como la construcción de un puente hacia el parque, un puesto de refrescos, un gran refugio para picnic y la estabilización de las cascadas. ^{[ 6 ]} Los lugareños continuaron mostrando un fuerte interés, casi posesivo, por el parque. En 1927, el presidente de la junta asesora local del parque plantó un huerto de nogales negros (pensando que la venta de nueces podría ser una futura fuente de financiación) y solo informó al estado posteriormente mediante una carta. ^{[ 17 ]}

Originalmente centrado en las cataratas, el Parque Estatal Minneopa adquirió una parcela no contigua en 1931, con la donación del molino Seppman por parte del hijo del constructor. ^{[ 6 ] : 26} El desarrollo se estancó durante la Gran Depresión, hasta que los fondos federales proporcionaron cuadrillas de la Administración de Obras Públicas . De 1937 a 1940, jóvenes mejoraron el área de las cataratas con nuevas escaleras, un refugio público, baños, edificios de mantenimiento y otras estructuras, todas construidas con arenisca local. ^{[ 22 ]} Un distrito de 58 acres (23 ha) que abarca las siete estructuras perdurables está en el Registro Nacional de Lugares Históricos. ^{[ 4 ] : 51} 

El Parque Estatal Minneopa seguía siendo bastante pequeño, no tenía zona de acampada y atraía principalmente a visitantes locales. En la década de 1960, Minnesota estaba eliminando muchos parques de este tipo de su sistema de parques estatales y transfiriéndolos a la administración municipal o del condado. ^{[ 22 ]} Minneopa se enfrentaba a una degradación a parque del condado a menos que pudiera ampliarse. Grupos locales se movilizaron una vez más en su defensa y, en 1967, la legislatura estatal consiguió fondos y una subvención federal para la ampliación. La ampliación, adquirida en su mayoría a los herederos de Seppmann, incluía la parte baja del arroyo Minneopa y 4,8 km (3 millas) de la orilla del río Minnesota, y finalmente conectó la parcela del molino Seppmann con el resto del parque. El nuevo terreno pronto se acondicionó con una zona de acampada, un área de picnic y un camino hacia el molino, y se inauguró en 1972. Voluntarios abrieron un sistema de senderos para practicar senderismo y esquí en 1977. ^{[ 17 ]}