MECC

Durante la década de 1960, Minnesota fue un centro de tecnología informática, lo que City Pages describiría 50 años después como un " Silicon Valley del Medio Oeste ". IBM , Honeywell , Control Data y otras compañías tenían instalaciones en el estado. En 1963, su presencia inspiró a un grupo de profesores de la escuela experimental de la Facultad de Educación de la Universidad de Minnesota a introducir computadoras en las aulas mediante teleimpresoras y tiempo compartido . El grupo comenzó con llamadas de larga distancia a la computadora General Electric del Dartmouth College para usar el nuevo lenguaje Dartmouth BASIC de John George Kemeny y Thomas E. Kurtz , y luego pasó a la computadora GE de Pillsbury Company , con sede en Minneapolis . En 1968, veinte distritos escolares del área de Minneapolis-Saint Paul y la Facultad de Educación fundaron Total Information for Educational Systems (TIES) para proporcionar servicio de tiempo compartido en una HP 2000 , capacitación y software. La presencia de empleados de compañías informáticas en muchas juntas escolares aceleró la expansión de TIES y ayudó a convertir a Minnesota en líder en educación basada en computadoras. ^{[ 6 ] [ 1 ] [ 7 ]}

El éxito de TIES, y el de proyectos similares dirigidos por las Escuelas Públicas de Minneapolis y la Universidad Estatal de Minnesota, Mankato , ^{[ 6 ]} llevó a la fundación de MECC en 1973 ^{[ 1 ]} por la legislatura estatal . Como Autoridad de Poderes Conjuntos , con el apoyo de la Universidad de Minnesota, el Sistema de Colegios y Universidades Estatales de Minnesota y el Departamento de Educación de Minnesota, ^{[ 8 ]} el papel de MECC era estudiar y coordinar el uso de computadoras en las escuelas con fines tanto administrativos como educativos. Las escuelas, incluidas las universidades, debían obtener la aprobación de MECC para la mayoría de los gastos informáticos y también eran sus clientes de servicios relacionados con la informática. Después de estudiar las necesidades educativas, se recomendó un único centro informático educativo en el área de Minneapolis para su uso por las escuelas de todo el estado ^{[ 6 ]} (la computadora MERITSS de la Universidad de Minnesota proporcionaba servicios de tiempo compartido a sus campus y a las universidades estatales). ^{[ 2 ] [ 7 ]} MECC esperaba que todas las escuelas de Minnesota, independientemente de su tamaño, tuvieran una terminal conectada al centro informático. ^{[ 9 ]}

SUMITS, un ordenador central UNIVAC 1110, se instaló en las instalaciones de MECC en 1925 Sather (dirección que luego cambió a 2520 Broadway Drive), junto a la autopista 280. Un robusto edificio industrial originalmente utilizado para mantenimiento eléctrico, parte del cual ya estaba ocupado por el centro de computación de Lauderdale de la Universidad de Minnesota. SUMITS era un sistema de procesamiento por lotes , aunque no un sistema de tiempo compartido, y su rendimiento no cumplió con los términos del contrato. En 1977 fue reemplazado por un ordenador central Control Data Corporation Cyber ​​73 , ^{[ 6 ]} conocido como el Sistema de Tiempo Compartido de MECC (MTS). Se convirtió en el sistema de este tipo más grande para la educación en el mundo, con hasta 448 conexiones simultáneas ^{[ 7 ]} desde hasta 2000 ^{[ 7 ]} terminales en todo el estado, la mayoría de ellas teleimpresoras Teletype Modelo 33 , conectadas a 110 y 300 baudios a través de teléfonos mediante módems acoplados acústicamente . Tras varios años, la mayoría de las líneas telefónicas fueron sustituidas por circuitos directos a las escuelas de todo el estado.

Para 1982, MTS tenía más de 950 programas en su biblioteca. ^{[ 7 ]} Uno de los más populares era The Oregon Trail , escrito originalmente para la computadora de las Escuelas Públicas de Minneapolis. ^{[ 1 ]} La programación era el uso individual más importante de MTS, con hasta un 45% del sistema utilizado para uno de casi una docena de lenguajes de programación. ^{[ 7 ]} Para dar soporte a su mayor número de usuarios —del 70 al 80% de todas las escuelas públicas de Minnesota en 1981, ^{[ 8 ]} y disponible para el 96% de los estudiantes de Minnesota de 7 a. m. a 11 p. m. diariamente para 1982 ^{[ 7 ]} — utilizando principalmente programas escritos en el lenguaje BASIC ^{[ 6 ] [ 10 ]} , ambos sistemas de tiempo compartido desarrollaron sistemas BASIC de memoria compartida (MULTI) BASIC. A través de esto —y métodos menos eficientes— aparecieron programas multiusuario y sistemas de chat además de correo electrónico y programas BBS; algunos de estos se derivaron de programas MERITSS. ^{[ 11 ]}

Si bien algunas ideas pudieron haberse derivado de MERITSS, los programas MULTI eran más eficientes. El programa de chat MERITSS, aunque funcionaba mediante archivos de sistema de acceso rápido, no podía igualar la eficiencia de un programa de chat MULTI que copiaba la entrada/salida en la memoria para enviarla al usuario.

El Centro de Computación de la Universidad de Minnesota (UCC, por sus siglas en inglés) rechazó la implementación de MULTI debido a preocupaciones sobre la estabilidad del sistema. El UCC intentó adaptar el programa de correo MULTI a su propio uso debido a su buena interfaz de usuario, pero no fue posible. Luego lo intentaron nuevamente con una versión anterior de un archivo de sistema de acceso rápido, y aunque funcionó, era poco confiable. Después de realizar pruebas con los programas de correo de varias otras universidades, dos desarrolladores del UCC implementaron su propia versión, que también incluía una función de foro de mensajes, y fue la solución de correo electrónico para todo el campus durante un par de años.

Cuando el Cyber ​​73 de MECC entró en servicio, comenzaron a aparecer los microordenadores. En 1978, parecía que las características deseadas en el aula, como una pantalla gráfica, ^{[ 6 ]} estaban disponibles. Mediante un proceso de evaluación y licitación , MECC eligió el Apple II para las escuelas estatales por encima de otros candidatos, como el Radio Shack TRS-80 ; la victoria fue un importante acuerdo inicial en la historia de Apple Inc. ^{[ 1 ]} Cualquier escuela del estado podía comprar ordenadores Apple a través de MECC, ^{[ 8 ]} que los revendía al costo, ^{[ 12 ]} sin tener que pasar por complejos procedimientos de evaluación y compra. A través de lo que InfoWorld describió como un "escaparate envidiable" para sus productos, Apple vendió más de 2000 ordenadores durante los siguientes tres años ^{[ 13 ]} y más de 5000 para 1983, ^{[ 12 ]} convirtiendo a MECC en el mayor revendedor de la compañía. ^{[ 6 ]} A finales de 1981, MECC cambió a un acuerdo de descuento para las computadoras Atari de 8 bits , ^{[ 13 ]} y distribuyó software a través del Atari Program Exchange . ^{[ 14 ]} El uso de microcomputadoras aumentó rápidamente, con el 85% de los distritos escolares usándolas para 1981 en comparación con el 75% para el tiempo compartido, ^{[ 7 ]} y el Cyber ​​73 cerró en 1983. ^{[ 11 ]} Para entonces, cada escuela pública de Minnesota tenía un promedio de tres a cuatro computadoras, en comparación con solo 20 escuelas primarias de Milwaukee (de 110) que tenían computadoras. MECC ofreció capacitación en informática a maestros y administradores, y 10 consultores del consorcio viajaron por todo el estado ayudando a los distritos escolares. ^{[ 12 ]}

MECC desarrolló cientos de programas educativos para microcomputadoras, ^{[ 1 ]} muchos convertidos del original de tiempo compartido; ^{[ 6 ]} para 1979 algunos programas de MECC para Apple II podían descargarse del sistema de tiempo compartido. ^{[ 2 ] [ 11 ]} MECC distribuyó The Oregon Trail y otros títulos de su biblioteca a las escuelas de Minnesota de forma gratuita, y cobró a otras entre $10 y $20 por disquetes, cada uno con varios programas. ^{[ 6 ]} Para julio de 1981 tenía 29 paquetes de software disponibles. Diapositivas para proyector , hojas de trabajo para estudiantes y otros recursos para maestros acompañaban al software. ^{[ 15 ]}

A medida que el control de los recursos informáticos se trasladó a los niveles locales dentro de Minnesota, el enfoque de MECC en la venta de software creció. ^{[ 6 ]} A partir de 1980 con el Departamento de Educación de Iowa , 5000 distritos escolares de todo el mundo compraron licencias de sitio para el software de MECC. ^{[ 1 ] [ 6 ]} Para 1982, había distribuido 250 000 copias del software de MECC en todo el mundo, ^{[ 7 ]} y el negocio de "Membresía Institucional" ^{[ 16 ]} tuvo tanto éxito que los subsidios estatales terminaron. En 1983, MECC se convirtió en una empresa tributable y con fines de lucro, propiedad del estado de Minnesota pero independiente en otros aspectos. ^{[ 1 ] [ 6 ]} Para el año escolar 1985-1986 , MECC ofrecía más de 300 productos ^{[ 16 ]} y tenía alrededor de 7  millones de dólares en ventas anuales. ^{[ 17 ]}