Céfiro de Minnesota

El Minnesota Zephyr era un ferrocarril histórico que operaba desde Stillwater, Minnesota . Funcionaba como tren restaurante y servía una cena de cinco platos en manteles blancos en una ruta de seis millas, viajando entre cuatro y siete millas por hora. ^{[ 1 ]} La energía la proporcionaban dos locomotoras EMD F7 , ^{[ 2 ]} una en cada extremo del tren. ^{[ 3 ]} El material rodante consistía en cinco vagones restaurante restaurados . El tren viajaba a lo largo de los acantilados del río St. Croix , luego giraba hacia el oeste y seguía un arroyo. El viaje duraba aproximadamente tres horas y media. ^{[ 4 ]}

El 18 de septiembre de 2008, el propietario David Paradeau declaró que el tren dejaría de funcionar a finales de año y se convertiría en un restaurante fijo que serviría cenas junto con el Stillwater Grill adyacente. Paradeau alegó su deseo de jubilarse, así como una disminución en las ventas y una pérdida de 1,6 millones de dólares en los dos últimos años. Paradeau esperaba vender el derecho de vía del ferrocarril al Departamento de Recursos Naturales de Minnesota para convertirlo en una vía verde que conectaría Stillwater con el sistema de senderos estatales Gateway . Tras unos 23 años de funcionamiento, el tren había atendido a cerca de un millón de comensales al momento de su cierre. ^{[ 1 ]}

Las vías que conectaban la línea Zephyr hacia el sur con el ferrocarril Union Pacific a su paso por el centro de Stillwater fueron retiradas en el verano de 2005 después de que la ciudad de Stillwater obligara al abandono de las vías. No se había prestado servicio ferroviario en la línea desde 1995, cuando la última locomotora de vapor visitó Stillwater.

Esta línea fue la primera vía férrea construida en Stillwater. Las obras se detuvieron a finales de diciembre de 1870 cuando el terreno se endureció demasiado para terminarlas. El último kilómetro de vía se instaló finalmente en Stillwater en la primavera de 1871, tras el deshielo del suelo. Se construyeron dos líneas ferroviarias más que llegaban a Stillwater desde el extremo sur antes de la década de 1890. El último tren de mercancías de Burlington Northern que partió de Stillwater por esta línea fue en 1982. Burlington Northern había presentado una oferta para transportar carbón a través de la línea hasta la central eléctrica King en 1985, pero la licitación fue ganada por Chicago and North Western (ahora Union Pacific).

El 10 de septiembre de 2010, el Departamento de Recursos Naturales de Minnesota expresó un renovado interés y presentó planes para el Minnesota Zephyr ^{[ 5 ].}

En febrero de 2012, se finalizó la venta del derecho de vía al Departamento de Recursos Naturales de Minnesota (DNR) por 4,37 millones de dólares. La venta al DNR no incluyó el tren restaurante (locomotoras y vagones) ni el edificio Zephyr. Se retiraron los rieles y las traviesas para preparar el derecho de vía para convertirlo en un sendero para caminar y andar en bicicleta. El Departamento de Recursos Naturales de Minnesota pavimentó toda la ruta, desde el centro de Stillwater hasta un cruce con el Sendero Estatal Gateway . El DNR también construyó un nuevo puente peatonal/ciclista al oeste sobre la Avenida Manning (Carretera del Condado 15). El sendero se inauguró oficialmente en junio de 2015. ^{[ 6 ]} El derecho de vía también se está considerando como ruta para una futura línea de tren ligero hacia Stillwater.

A principios de 2013, Iowa Pacific Holdings compró el tren para usarlo en su filial Rio Grande Scenic Railroad . En marzo de 2013, los vagones restaurante fueron enviados por ferrocarril a Colorado para su revisión. En noviembre de 2014, se anunció que Iowa Pacific también había comprado las dos locomotoras F7 y que las trasladaría en diciembre. ^{[ 7 ]} Hoy, la línea férrea se ha convertido en el sendero estatal para bicicletas Brown's Creek y la antigua estación de tren es un teatro para espectáculos en vivo en el centro de Stillwater que lleva el nombre de su historia: el Teatro Zephyr .

En mayo de 2026, la Minnesota Zephyr 787 (ex locomotora 804 de Spokane Portland and Seattle ) fue renumerada nuevamente como 804 y transportada al Museo Ferroviario del Noroeste Interior en Reardan, Washington, desde Alamosa, Colorado . ^{[ 8 ]} El Museo Ferroviario del Noroeste Interior planea repintar la locomotora con su librea original de SP&S.