Minnette de Silva ( cingalés : මිනට් ද සිල්වා ; tamil : மினிட் டி சில்வா ; 1 de febrero de 1918 - 24 de noviembre 1998) fue un arquitecto de Sri Lanka reconocido internacionalmente , considerado el pionero del estilo arquitectónico moderno en Sri Lanka . [ 2 ] [ 3 ] De Silva fue miembro del Instituto de Arquitectos de Sri Lanka (SLIA),
De Silva fue la primera mujer de Sri Lanka en formarse como arquitecta y la primera mujer asiática en ser elegida miembro asociada del Real Instituto de Arquitectos Británicos (RIBA) en 1948. [ 3 ] También fue la primera representante asiática del Congreso Internacional de Arquitectura Moderna (CIAM) en 1947 y una de las fundadoras de la publicación arquitectónica Marg . Recibió la Medalla de Oro de la SLIA por su contribución a la arquitectura, en particular por su trabajo pionero en el desarrollo de un «modernismo regional para los trópicos».
Primeros años (1918–1930)
Minnette de Silva nació el 1 de febrero de 1918 en Kandy , la segunda ciudad más grande de la nación insular ahora conocida como Sri Lanka . El país se llamaba entonces Ceilán y había sido gobernado por el Imperio Británico como colonia de la Corona durante más de un siglo, y antes de eso, por los imperios holandés y portugués . [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] Estos y otros comerciantes, marineros y funcionarios europeos se habían asentado allí [ 7 ] [ 8 ] y dieron origen a un pequeño grupo étnico euroasiático de ascendencia mixta, el pueblo burgher . [ 9 ] Durante el dominio británico, ocuparon un lugar muy importante en la vida social y económica de Sri Lanka. [ 6 ] Minette nació en una de estas familias influyentes . Un crítico reciente escribió: «En su país natal, siguió siendo una forastera debido a su herencia mixta; mientras que en Occidente, su belleza y vestimenta sirvieron para exotizarla». [ 10 ]
Su padre era George E. de Silva , abogado penalista en el momento de su nacimiento, quien posteriormente incursionó en la política. Elogiado como un "defensor de los pobres", [ 11 ] fue presidente del Congreso Nacional de Ceilán y Ministro de Salud (su propio padre había sido médico ayurvédico ). Su elogio fúnebre fue pronunciado por el entonces primer ministro, SWRD Bandaranaike , quien lo comparó con un presidente de los primeros años de los Estados Unidos: "Al estilo de Abraham Lincoln, fue un hombre que pasó de la cabaña de troncos a la Casa Blanca". [ 12 ]
Su madre era Agnes de Silva (de soltera Nell), activista por los derechos de las mujeres y la independencia de Sri Lanka. [ 13 ] Era «de una de las familias holandesas conservadoras», que se oponían a su unión con George; el vicario se negó a solemnizar el matrimonio. La boda se celebró en 1909 en la iglesia de San Pablo, Kandy, oficiada por WS Senior , el bardo de Sri Lanka. [ 12 ] La tía de Agnes era Winifred Nell, una «destacada médica pionera». [ 14 ] Agnes cofundó en 1927 la Unión por el Sufragio Femenino . [ 15 ] [ 16 ] para presionar por el sufragio pleno (derecho al voto) para todas las mujeres del país. Minette de Silva también relata que la participación de su madre en el Movimiento de Artes y Oficios la expuso a diversas tradiciones que se reflejan en su trabajo posterior como arquitecta. [ 17 ]
Minette era la menor de cinco hermanos. [ 17 ] Su hermana Anil de Silva se convirtió en crítica de arte e historiadora. Su hermano Fredrick de Silva se convirtió en abogado y político, desempeñándose como alcalde de Kandy , miembro del Parlamento y embajador en Francia .
De Silva recibió su primera educación en el Convento de Kandy a los 7 años, antes de ser trasladada al internado Bishop's College en Colombo. En 1928, su familia se mudó a Inglaterra, donde asistió a St. Mary's, en Brighton. [ 18 ] A petición de su padre, regresó a Ceilán en la década de 1930. De Silva no completó su educación formal debido a circunstancias relacionadas con la crisis financiera y la vida política de su padre, y la delicada salud de su madre. [ 17 ]
No pudo formarse como arquitecta en Colombo, por lo que tuvo que persuadir a su padre y a su tío materno, el Dr. Andreas Nell (1864-1956), para que le permitieran viajar a Bombay a formarse en la Escuela de Arte Sir Jamsetjee Jeejebhoy . [ 19 ]
Educación (1930–1948)
- India (1938–1942)
Como de Silva no completó sus estudios de bachillerato, equivalentes al nivel avanzado actual, [ 20 ] tuvo que trabajar como aprendiz en la firma Mistri and Bhedwar, con sede en Bombay, donde entabló amistad con Perin Mistri y su hermano Minoo . Durante su aprendizaje, regresó a Sri Lanka, donde asistió a clases en el Ceylon Technical College . [ 21 ] En Bombay estudió en una academia privada dirigida por GB Mhatres, donde entre los instructores se encontraban muchos arquitectos influyentes en ejercicio, como Homi Billmoria, Yahya Merchant y M. Parelkar. También ayudó a Shareef Mooloobhoy con su portafolio final. [ 21 ]
De Silva formó parte de los círculos culturales y políticos que incluían a Mulk Raj Anand y Ravi Shankar , y se convirtió en editora de arquitectura de Marg , una nueva publicación en aquel entonces sobre arte y cultura modernos. Posteriormente, se matriculó en la Escuela de Arte Sir Jamsetjee Jeejebhoy .
Escuela de Arquitectura del Gobierno
Durante la época de agitación política en la India, asistió a una Marcha por la Libertad de Gandhi y, como consecuencia, fue expulsada por no escribir una disculpa al director de la escuela. [ 22 ] Luego comenzó a trabajar como asistente aprendiz del arquitecto y urbanista emigrado Otto Koenigsberger en su oficina de Bangalore, trabajando en viviendas prefabricadas para el plan Tata Steel City en Bihar. Estuvo allí aproximadamente siete meses. [ 23 ]
Asociación de Arquitectos (1945–1948)
Durante una breve visita a Ceilán, de Silva conoció a Herwald Ramsbotham , el Gobernador General de Ceilán , quien se interesó mucho por su situación e intervino personalmente en su calidad de jefe del Comité de Educación del Reino Unido, consiguiendo así un lugar para ella en la Architectural Association que le permitiera realizar un examen especial del Real Instituto de Arquitectos Británicos para estudiantes que regresaban de la guerra.
CIAM
De Silva también fue la delegada que representó a India-Ceilán en el Congreso Internacional de Arquitectura Moderna (CIAM) de 1946 a 1957. [ 24 ] Fue allí donde conoció a Le Corbusier, con quien mantuvo una larga amistad. [ 25 ]
Carrera
Inicios de mi carrera (1948–1962)
De Silva regresó a Sri Lanka en 1949 por insistencia de su padre, quien le pidió que hiciera su contribución al país recién independizado. [ 26 ] Regresó a la casa de sus padres, St. George's, donde comenzó su carrera de arquitectura sin dinero propio. Aunque a sus padres les hubiera gustado que aceptara un puesto estable con un salario fijo, se quedó en Kandy y continuó su carrera de forma independiente, [ 27 ] ya que tenía sus raíces allí y era el centro cultural y tradicional de la nación. [ 28 ] Esto era importante para ella, ya que se había criado en una atmósfera de los compromisos políticos y culturales patrióticos de sus padres con la comunidad y el país. [ 27 ] De Silva, quien de niña vivió y se movió entre artistas y artesanos de Kandy, fue llevada por sus padres a ver la antigua arquitectura cingalesa de los períodos de Anuradhapura y Polonnaruwa . Al igual que sus padres, estuvo muy influenciada por Ananda Coomaraswamy , quien abogó por la preservación de las artes y oficios tradicionales, los artesanos locales y los métodos y materiales de construcción, y fue uno de los primeros arquitectos de Sri Lanka en convertirse en mecenas de los artesanos locales. [ 26 ] Desarrolló su propio estilo arquitectónico, que aún se aprecia en la arquitectura de Sri Lanka actual, y fue una de las primeras arquitectas en incorporar los conocimientos de construcción adquiridos en Occidente con los de Sri Lanka e India. [ 26 ]
Su primer edificio fue la Casa Karunaratne en Kandy. El encargo de 1949 provino de amigos de sus padres: Algy Karunaratne, abogado, y Letty Karunaratne, quienes le pidieron que construyera una casa por 40 000 rupias . Preparó los planos para una casa de dos niveles en un terreno en una colina, la primera de su tipo en Kandy. Fue el primer edificio diseñado por una mujer en Sri Lanka y atrajo mucha atención y controversia. [ 29 ] Tuvo que afrontar muchos problemas desde el principio como resultado de ser la primera y única arquitecta en Sri Lanka. [ 27 ] El hecho de que trabajara de forma independiente en un sector dominado por hombres, sin un socio varón ni una firma establecida, generó desconfianza por parte de contratistas, empresas, el gobierno y mecenas de la arquitectura. [ 27 ]
Tras completar la casa Karunaratne en 1951, el resto de la década de 1950 fue la más ajetreada de la carrera de de Silva. [ 1 ]
Durante este tiempo, fue responsable del diseño y la materialización de proyectos que abarcaban desde edificios de vivienda pública hasta escuelas. Entre 1950 y 1951, de Silva diseñó el Colegio Jinaraja en Gampola, una escuela primaria escalonada que se integraba al paisaje natural del centro de Sri Lanka. De Silva prefería aceptar el entorno existente —incluido el terreno montañoso e inclinado— en lugar de apropiarse de él y aplanarlo para la construcción, en un proceso que fusionaba la arquitectura con el entorno. Influenciada por la jerarquía natural de la pendiente, De Silva ubicó las aulas para niños de preescolar en la parte inferior y las clases de los grados superiores en la parte superior. El potencial de expansión también era una prioridad para de Silva, y lo incorporó a su propuesta de diseño: «el esquema permitía un mayor desarrollo y la flexibilidad necesaria de un edificio escolar», escribió en sus memorias. [ 30 ] El Colegio Jinaraja sirve como ejemplo de su énfasis en la síntesis arquitectónica con el mundo natural. [ 31 ]
Además de encargos privados, también exploró la vivienda pública como una forma de afrontar el creciente coste de la vida, describiendo este movimiento como «un ejemplo muy temprano de arquitectura comunitaria» (P39, Minette De Silva: Intersections (Londres: MACK, 2024)). Decidida a dar prioridad a los «usuarios» del proyecto, envió dos cuestionarios solicitando la preferencia de los posibles residentes en cuanto al tipo de construcción, el estilo de vida y la capacidad económica. Con los resultados de estas encuestas, desarrolló cinco planos de viviendas distintos que variaban en tamaño y coste, ofreciendo opciones para las familias. En sus memorias escribió que este proyecto «fue un gran éxito» y que «existe un tremendo y gratificante espíritu comunitario». [ 32 ]
Viajes (1962–1973)
En 1962, la madre de de Silva falleció y, posteriormente, sufrió episodios de mala salud y depresión. A lo largo de la década de 1960 viajó, pasando largos periodos fuera de Sri Lanka y permitiendo que su práctica profesional se resintiera. Su carrera comenzó a declinar justo cuando Geoffrey Bawa iniciaba la suya. [ 1 ]
En 1960, de Silva dejó Sri Lanka durante cinco años, periodo que consideró de renovación personal. Durante este tiempo viajó por Grecia, Irán, Pakistán y Afganistán, y volvió a visitar la India. Tras su regreso a Sri Lanka, se dedicó al diseño de una serie de grandes hoteles turísticos. La obra y la vida de De Silva se analizan en el libro de Flora Samuel , Le Corbusier: Arquitecto y Feminista .
Londres y Hong Kong (1973–1979)
Con el cambio de gobierno en Sri Lanka en la década de 1970, de Silva y muchos otros con la misma perspectiva se sintieron incómodos con el gobierno de Bandaranaike . En 1973 cerró su oficina y se mudó a Londres , alquilando un piso en Baker Street a Maxwell Fry y Jane Drew . [ 1 ] [ 33 ] Mientras estaba en Londres escribió toda la sección sobre arquitectura del sur de Asia en la nueva (18.ª) edición de A History of Architecture de Banister Fletcher . [ 33 ] [ 2 ]
El trabajo de De Silva en * A History of Architecture* le abrió las puertas para unirse al Departamento de Arquitectura de la Universidad de Hong Kong , donde fue nombrada profesora de Historia de la Arquitectura Asiática. [ 13 ] [ 33 ] [ 34 ] Permaneció en Hong Kong de 1975 a 1979 y fue pionera en una nueva forma de enseñar la historia de la arquitectura en un contexto asiático. Durante este período, comisarió una exposición que se presentó en el Commonwealth Institute de Londres con la gran colección de fotografías de arquitectura vernácula asiática que había reunido. De Silva también tenía planes de escribir su propia historia exhaustiva de la arquitectura asiática para Athlone Press; sin embargo, este proyecto no se concretó. [ 1 ]
De vuelta en Kandy (1979–1998)

A su regreso a Kandy en 1979, de Silva intentó revivir lo que quedaba de su práctica arquitectónica, pero tuvo dificultades para reclutar personal experimentado. [ 33 ] Esta fue la última fase de su carrera arquitectónica y solo completó tres edificios más. [ 1 ] En 1982, de Silva se estableció para trabajar en la Asociación de Arte de Kandy y el Centro Cultural del Centenario en su ciudad natal. El centro fue diseñado con muchos techos planos de tejas de Kandy a diferentes niveles y elementos indígenas simbióticos: thorana (portales), midulas (patios abiertos), mandapas (pabellones), rangahala (espacio para danza y música) y avanhala (refectorio).
El centro fue diseñado como un gran espacio interactivo donde se pudieran realizar diversas actividades, con una fuerte relación simbiótica entre arquitectura y entretenimiento. La zona excavada en la parte trasera formó un anfiteatro natural , y el edificio de 150 años de antigüedad contiguo al sitio se convirtió en el eje del nuevo diseño. Un entorno de aldea de Kandy con árboles y plantas contrastaba armoniosamente con el Templo del Diente y el Malwatta Vihara (residencia del sumo sacerdote de la secta). De Silva deseaba que el centro de arte fuera la ilustración más característica y viva de la arquitectura contemporánea de Kandy en la región.
Muerte
De Silva murió tras caer de la bañera de su casa en la sala Frazer Memorial del Hospital de Kandy el 24 de noviembre de 1998, a la edad de 80 años. [ 2 ] [ 27 ] [ 3 ] Su familia esparció sus cenizas en el río Mahaweli. [ 35 ]
Legado
En 1996, dos años antes de su muerte, y tras haber sido en gran medida ignorada durante gran parte de su carrera, de Silva recibió la Medalla de Oro del Instituto de Arquitectos de Sri Lanka . [ 1 ] [ 3 ]
Lo más parecido a un relato de su vida que publicó fue "una autobiografía en forma de álbum de recortes encantadoramente ilustrada", La vida y obra de una arquitecta asiática , sin editar, publicada póstumamente e incompleta. [ 10 ]
Se la considera una de las pensadoras del regionalismo crítico , un enfoque que busca ofrecer una arquitectura arraigada en la tradición moderna, pero vinculada al contexto geográfico y cultural. Ella lo denominó Arquitectura Regionalista Moderna, una forma de diseño que toma en consideración las necesidades sociales y materiales de los países pobres, utilizando, por ejemplo, materiales disponibles localmente para reducir los costos de construcción. Su metodología de diseño fue innovadora al incluir la participación y la consulta. [ 10 ]
La arquitectura de De Silva también se relacionaba con el paisaje, el clima y la ecología de los materiales, no como un añadido, sino como parte integral de su lógica de diseño. Su obra entrelazaba el terreno, la vegetación, el clima (especialmente el tropical), los materiales y la artesanía de maneras que desafiaban un modernismo genérico y descontextualizado. Al enfatizar la respuesta climática, la obra de De Silva fue una versión temprana de lo que más tarde se conocería como «modernismo tropical», una arquitectura moderna arraigada en la región en lugar de trasplantada. Para ella, la ecología no era meramente ambiental en un sentido técnico, sino cultural, social, material y espacial.
De Silva adaptó técnicas estructurales modernistas (losas de hormigón, pilotis), pero las modificó para adaptarlas a las condiciones tropicales: por ejemplo, grandes voladizos, logias profundas, verandas, espacios abiertos, ventilación cruzada y pantallas móviles. Rechazó el enfoque del "Estilo Internacional" de cajas de vidrio en favor de formas que respondieran al sol, la lluvia y el viento. El edificio se convierte en un instrumento para controlar el clima en lugar de resistirlo. Por ejemplo, el uso de pilotis eleva el edificio del suelo para facilitar la circulación del aire; las logias envuelven las fachadas para proporcionar sombra; los patios actúan como reguladores térmicos.
Desde una perspectiva material, los diseños de De Silva integraban elementos arquitectónicos mecanizados, como el hormigón mezclado y moldeado al estilo del beton brut, con elementos orgánicos como plantas con flores, hierbas, tierra y roca (P20, Minette De Silva: Intersections (Londres: MACK, 2024). Sus composiciones materiales fusionaban el interior y el exterior de los edificios. Algunos ejemplos incluyen elementos de marcos de ventanas exteriores en el interior de un edificio, habitaciones interiores al aire libre (que pueden ser comunes en Sri Lanka hoy en día, pero que aún eran raras en las décadas de 1950 y 1960), y espacios exteriores íntimos, que reflejan su comprensión evocadora de los enclaves urbanos de Colombo y la sección transversal de la región montañosa de Kandy.
De Silva desarrolló las estrategias de diseño de estos primeros proyectos en cada una de sus obras construidas a lo largo de su carrera, invitando al movimiento a través de la sección transversal del sitio y secuenciando el paseo para anclar y articular ese movimiento, creando experiencias hápticas de umbrales y perspectivas, construyendo momentos espacialmente diferenciados con vistas enmarcadas arquitectónicamente y movilizando relaciones dinámicas entre los materiales. Con estos métodos, buscó profundizar la conexión de los habitantes con el paisaje construido. Subrayó que, en un contexto poscolonial, el paisaje y el clima no son limitaciones que superar, sino ventajas que incorporar. De Silva convirtió el desafío tropical en una virtud del diseño.
Partiendo de los esfuerzos de revitalización iniciados por la generación de sus padres, de Silva trabajó con comunidades artesanales empobrecidas en los alrededores de Kandy y participó activamente en la producción artesanal, incluyendo el tejido en telar manual, la elaboración de esteras y el lacado de madera. La incorporación de elementos artesanales tradicionales en la Casa Karunaratne, su primer proyecto independiente, se convirtió en un tema recurrente en otros proyectos arquitectónicos a lo largo de su vida. Al fusionar la artesanía y las bellas artes, de Silva logró integrar de manera notable el patrimonio local con la arquitectura contemporánea.
Durante el Mes de la Herencia del Sur de Asia , la arquitecta británica Sumita Singha OBE resumió los logros de de Silva: [ 10 ]
Al igual que su propia etnia, la arquitectura de De Silva se inspiró en contextos tanto de Sri Lanka como de Occidente. Utilizando materiales modernos como el hormigón y acabados rústicos para diseños luminosos y espaciosos, junto con materiales tradicionales como la tierra y el bambú, textiles tejidos a mano, lacados, latón y tallas de madera, su obra era singularmente propia del lugar. También pudo ayudar a los artesanos locales, en particular a las mujeres, a través de su trabajo y su defensa de sus derechos. La decisión de De Silva de ejercer su profesión en las afueras de Kandy se cita como la razón de su falta de trabajo, pero, en esencia, De Silva era una mujer en un mundo de hombres, tanto en su país natal como en el extranjero. Adelantada a su tiempo, las ideas de De Silva fueron popularizadas por hombres, pero no se le reconoció su mérito. Se la comparó desfavorablemente con hombres, pero fue ella quien asumió los riesgos. Es hora de reconocer a la gran arquitecta que fue y de rendir homenaje a su valentía personal como mujer que se esforzó por ayudar a los demás, a pesar de sus propios problemas.
Lista de obras
La mayoría de sus 40 obras han sido demolidas o alteradas y los archivos se han perdido. [ 10 ]
Bibliografía
Véase también
Referencias
Citas
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Bibliografía
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Enlaces externos
- Diversos artículos y enlaces sobre Minnette de Silva
- Biografía de la Fundación HECAR
- Fondo Mundial de Monumentos - Proyecto Minnette De Silva
- https://thinkmatter.in/2015/03/04/andrew-boyd-and-minnette-de-silva-two-pioneers-of-modernism-in-ceylon/
- https://www.architectural-review.com/essays/reputations/minnette-de-silva-1918-1998/10043925.article
- https://www.theguardian.com/cities/2018/dec/14/minnette-de-silva-the-brilliant-female-architect-forgotten-by-history
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