Los chicos de Minnie

El productor Sol C. Siegel había desarrollado a principios de la década de 1960 un proyecto basado en los jóvenes Hermanos Marx con un guion escrito por Julius J. Epstein , pero nunca se llegó a realizar.

El productor del espectáculo de Broadway fue Arthur Whitelaw , quien había producido el musical You're a Good Man, Charlie Brown . Groucho esperaba que Neil Simon escribiera el libreto, pero Simon rechazó el trabajo; el comediante David Steinberg , un gran admirador de los Hermanos Marx, lo hizo en su lugar. A Groucho no le gustó el trabajo de Steinberg y el trabajo se le ofreció entonces a su hijo Arthur y al compañero de escritura de este, Robert Fisher; el dúo acababa de escribir una exitosa comedia de Broadway, The Impossible Years . Arthur Marx escribió más tarde que "se embarcó en el proyecto con gran entusiasmo", pero luego se dio cuenta de "lo sabio que fue Neil Simon al rechazar el proyecto". ^{[ 1 ]}

Arthur Marx y Fisher escribieron un primer borrador de Minnie's Boys en seis semanas. Arthur dice que los problemas comenzaron cuando Whitelaw insistió en un segundo acto poco realista. Luego, Whitelaw quería que Totie Fields interpretara a Minnie, a quien Arthur Marx consideraba la elección ideal, pero Groucho se negó a dar su permiso porque pensaba que Fields era "demasiado judía". El papel finalmente fue para Shelley Winters . Arthur Marx escribió: "Mi padre estaba encantado de tener a la dos veces ganadora del Óscar en el espectáculo. Pero, irónicamente, Winters terminó luciendo y sonando más judía en el papel que lo que Totie Fields jamás hubiera hecho". ^{[ 2 ]} Arthur Marx comentó que Winters "no encajaba en el espectáculo en absoluto". ^{[ 3 ]}

Hubo un largo período de preestreno que duró sesenta y cuatro funciones, durante el cual los creadores modificaron constantemente el espectáculo. La coreógrafa original, Patricia Birch , fue reemplazada y hubo rumores sobre el reemplazo de Shelley Winters. Arthur Marx dice que su padre tenía una influencia perturbadora en los ensayos, ya que no dejaba de contar anécdotas del pasado y ralentizaba el progreso. Arthur Marx también dice que convenció a Whitelaw de que el segundo acto necesitaba ser reescrito; el productor estuvo de acuerdo, pero el director original no, por lo que fue despedido y reemplazado por Stanley Prager . Antes de que Arthur Marx y su socio comenzaran a reescribir el segundo acto, descubrieron que Whitelaw y Prager habían contratado en secreto a Joseph Stein, de El violinista en el tejado, para reescribir el segundo acto a partir de sus notas. Arthur finalmente accedió. Dice que Shelley Winters tenía problemas para recordar sus líneas y cambiaba constantemente su interpretación. Arthur Whitelaw iba a despedirla y reemplazarla con Totie Fields, pero habría costado 300.000 dólares rescindir el contrato de Winters, así que se decidió mantenerla. ^{[ 4 ]}

El historiador teatral Ken Mandelbaum escribió Minnie's Boys "es un buen ejemplo de los peligros inherentes a saltarse una gira de prueba y las críticas fuera de la ciudad que la acompañan" ^{[ 5 ]} "Fue un error no llevar el espectáculo fuera de la ciudad", coincidió Arthur Marx. ^{[ 6 ]}

El musical se estrenó oficialmente en Broadway en el Imperial Theatre el 26 de marzo de 1970. Fue dirigido por Stanley Prager y coreografiado por Marc Breaux , con diseño escénico de Peter Wexler, diseño de vestuario de Donald Brooks e iluminación de Jules Fisher . ^{[ 7 ]} El elenco incluyó a Shelley Winters como Minnie Marx, Lewis J. Stadlen como Julius "Groucho" Marx , Daniel Fortus como Adolph "Harpo" Marx , Irwin Pearl como Leonard "Chico" Marx , Alvin Kupperman como Herbert "Zeppo" Marx y Gary Raucher como Milton "Gummo" Marx . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Según Arthur Marx, "todo encajó a la perfección" en la noche del estreno. "Shelley Winters no estuvo nada mal. Pero lo que hizo que el espectáculo fuera un éxito fue la brillante interpretación de Groucho por parte de Lew Stadlin". ^{[ 9 ]} Los Angeles Times dijo: "Puede que no sea un gran musical, pero es uno muy bueno". ^{[ 10 ]} También hubo críticas positivas de críticos como Richard Watts y Walter Kerr. Sin embargo, hubo una crítica muy negativa de Clive Barnes en The New York Times que se consideró que había arruinado las perspectivas comerciales del espectáculo. ^{[ 6 ]}

El musical cerró el 30 de mayo de 1970 después de 80 funciones. ^{[ 8 ]} Minnie's Boys perdió aproximadamente $750,000 sobre una inversión de $550,000.

Groucho Marx apareció en el programa como asesor del espectáculo; tras su clausura, se reveló que no había realizado ninguna contribución real y que, básicamente, le habían pagado para que no presentara ninguna objeción legal a la producción. Durante su breve temporada, Groucho sí ayudó a promocionar el musical apareciendo en el programa de Dick Cavett junto a Shelley Winters y los cinco jóvenes actores que interpretaban a los hermanos Marx en la obra. ^{[ 11 ]}

Stadlen ganó tanto el premio Theatre World de 1970 como el premio Drama Desk de 1970 a la Mejor Actuación en un Musical. ^{[ 12 ]}

Según Ken Mandelbaum, el principal problema del espectáculo era que «su protagonista femenina nunca fue tan fascinante ni colorida como Gypsy's Rose . Los cuatro chicos, interpretados de forma excelente en el musical, eran mucho más entretenidos e interesantes que Minnie, pero como se había contratado a una estrella para el papel, el personaje tenía que mantenerse incluso cuando no era necesario». Sin embargo, Mandelbaum ha calificado el musical como «un éxito de público» ^{[ 13 ]} y ha tenido muchas producciones amateur posteriores. ^{[ 14 ] [ 6 ]}

La canción de la banda sonora, "Mama, a Rainbow", se ha convertido en un clásico para los artistas de cabaret, ^{[ 15 ]} y fue grabada por Steve Lawrence y Jim Nabors poco después del estreno del espectáculo. En el espectáculo, la canción es interpretada por Harpo, ^{[ 16 ]} cuya personalidad en pantalla y en el escenario siempre fue silenciosa.