Minnie M. Cox

Minnie M. (Geddings) Cox (1869–1933) fue una maestra estadounidense que fue nombrada la primera jefa de correos negra en Mississippi , siguiendo de cerca a Anna M. Dumas, quien fue nombrada para el mismo cargo en 1872 en Covington, Louisiana . ^{[ 1 ]} Aunque acaparó titulares nacionales después de que el presidente Theodore Roosevelt se negara a destituirla de su cargo tras amenazas de violencia por parte de blancos en Indianola , Cox estaba dedicada a la igualdad de derechos en Mississippi. En respuesta a las disparidades en los recursos disponibles para los ciudadanos negros en materia de banca y seguros, abrió su propio banco y compañías de seguros para proteger sus bienes.

Minnie M. Geddings nació en 1869, hija de Mary Geddings y William Geddings, en Lexington, Mississippi . ^{[ 2 ]} Aunque no se sabe mucho sobre su infancia, es posible que su familia tuviera una mejor situación económica que muchas otras familias negras en el delta del Mississippi, ya que sus padres eran dueños de un restaurante y ella pudo asistir a la Universidad Fisk , una universidad históricamente negra en Nashville, Tennessee . ^{[ 3 ]} Cox formó parte de una de las cohortes más grandes de la época, con 100 graduados que completaron sus estudios en la escuela normal para obtener títulos de maestra en 1888. Un año después, se casó con Wellington Cox. ^{[ 1 ]} Su esposo también era maestro y fue director de la Escuela Pública para Personas de Color de Indianola hasta 1890, cuando comenzó a trabajar para el Servicio Postal de Ferrocarriles Unidos. El Sr. Cox logró ahorrar suficiente dinero para comprar 160 acres de tierra unos años antes de su matrimonio, y posteriormente compró y vendió tierras continuamente. Mediante estas empresas, los Cox se integraron en la pequeña comunidad de afroamericanos adinerados de Mississippi de la época y vivieron en la zona blanca de la ciudad. ^{[ 3 ]} El Sr. Cox fue presidente del Comité Ejecutivo Republicano del Condado de Sunflower durante cinco años y concejal de la ciudad durante un año. ^{[ 3 ]}

En 1891, durante la administración del presidente Benjamin Harrison , fue nombrada administradora de correos de Indianola. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Cox perdió su trabajo en 1892 bajo el presidente Grover Cleveland , pero fue reelegida en 1897 por el presidente William McKinley y continuó sirviendo bajo el presidente Theodore Roosevelt . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Cuando el nombramiento de Cox expiró en 1904, la oficina de correos de Indianola reabrió con un administrador de correos diferente. ^{[ 5 ]} Cox y su esposo regresaron a Indianola, donde abrieron el Delta Penny Savings Bank, uno de los primeros bancos propiedad de personas negras en el estado. ^{[ 6 ]} También fundaron una de las primeras compañías de seguros propiedad de personas negras en los Estados Unidos en ofrecer seguros de vida entera, la Mississippi Life Insurance Company. ^{[ 6 ]} Fueron firmes partidarios de los negocios de personas negras en el estado. ^{[ 5 ]}

Tras la muerte de su esposo en 1925, Cox volvió a casarse. Ella y su segundo esposo, George Key Hamilton, se mudaron a Tennessee y posteriormente a Rockford, Illinois . Falleció en 1933. ^{[ 5 ]}

Cuando Minnie Cox se desempeñó como jefa de correos, el puesto solo podía ser designado por el presidente. Cuando el presidente Benjamin Harrison la nombró en 1891, su prominencia en la comunidad y el apoyo del Partido Republicano le aseguraron su primer mandato, aunque la falta de un candidato blanco calificado pudo haber influido. ^{[ 7 ]} Cox volvió a asumir el cargo bajo el presidente William McKinley y permaneció en él bajo el presidente Teddy Roosevelt. ^{[ 8 ]} Si bien fue elogiada por su trabajo en la optimización del sistema postal para la comunidad, fue mucho más allá, instalando un teléfono para la comodidad de los usuarios y pagando los alquileres atrasados ​​en toda la comunidad de su propio bolsillo. ^{[ 7 ]} Su liderazgo le valió muchos elogios del presidente Roosevelt, pero el pueblo de Indianola comenzó a dividirse por su papel, no por su trabajo sino porque era una mujer negra. AB Weeks, un hombre blanco, quería el puesto y frecuentemente enviaba cartas a la Casa Blanca detallando sus calificaciones para quitárselo. Roosevelt se negó a responder. ^{[ 1 ]} Weeks era cuñado del alcalde de la ciudad, JL Davis. Una campaña para destituirla del cargo, iniciada por Weeks y Davis, fue difundida por muchos otros ciudadanos blancos del condado de Sunflower, incluido el futuro gobernador James K. Vardaman . ^{[ 8 ]} Tras la difusión de la petición, Cox anunció que completaría su mandato como jefa de correos, pero que no buscaría la reelección. El 4 de diciembre de 1902, escribió al presidente Roosevelt: «En mi opinión, si no renuncio, habrá problemas y la ciudad perderá sus servicios postales. Este es mi hogar y siento un profundo interés por la ciudad y su gente». ^{[ 9 ]} El Clarion-Ledger informó que la ciudad en general creía que «era educada y complaciente, y tenía, y aún tiene, la buena voluntad de prácticamente toda la ciudadanía... nunca hubo fricción entre la oficina y sus usuarios... Aquí se la consideraba simplemente como a cualquier otro negro que se dedica estrictamente a su trabajo y muestra el debido respeto por el vínculo infranqueable entre las dos razas». ^{[ 10 ]} En Mississippi, el color de piel de Cox fue suficiente para obligarla a dejar el cargo, independientemente de si su reemplazo estaba calificado —o incluso si realmente estaba interesado— en dirigir el servicio postal. ^{[ 11 ]}

Roosevelt rechazó inicialmente su renuncia, consciente de la creciente tensión racial en el Sur y de los informes sobre los sucesos en el condado de Sunflower. Esperaba encontrar una solución más pacífica que permitiera a Cox permanecer en el cargo sin peligro. Sin embargo, la retórica del gobernador Vardaman sobre la "amenaza negra", el aumento de la violencia perpetrada por el Ku Klux Klan y la redefinición de los partidos políticos pusieron a Cox en riesgo. ^{[ 7 ]} Turbas blancas iniciaron varios ataques contra profesionales negros en Indianola. Un portero negro fue acusado de ser grosero con un empleado blanco en la tienda Brooklyn Bridge, lo que llevó a una turba blanca a cerrar todos los negocios de propietarios negros. El Dr. JC Fulton, un médico próspero de la ciudad que frecuentaba círculos similares a los de Minnie Cox, fue amenazado y expulsado de la ciudad. ^{[ 7 ]} Roosevelt finalmente aceptó su renuncia, pero le permitió conservar su salario de 1100 dólares hasta el final de su mandato y cerró la oficina de correos de Indianola, escribiéndole a Cox: "Esto era todo lo que podía hacer y lo mínimo que podía hacer". ^{[ 8 ]} La oficina de correos permaneció cerrada durante la mayor parte de 1903 mientras Roosevelt esperaba que Indianola aceptara mantener a Cox en el cargo sin problemas. En cambio, el pueblo envió un representante a la cercana Heathman, Mississippi, para recoger y distribuir el correo. En 1904, Roosevelt se vio obligado a reabrir la oficina de correos sin Minnie Cox, ya que la ley federal exigía que todas las sedes de condado tuvieran una oficina de correos en funcionamiento. Exigió que nadie relacionado con la turba que obligó a Minnie a renunciar pudiera sucederla. Para entonces, Minnie y su familia habían huido a Birmingham , pero finalmente regresaron a Mississippi y comenzaron dos negocios exitosos para satisfacer las necesidades de los afroamericanos de Mississippi en la era de Jim Crow . La situación se convirtió en noticia nacional, ^{[ 12 ]} provocando un debate sobre "raza, derechos de los estados y poder federal". ^{[ 6 ]}

En 2008, un edificio de correos en Indianola fue nombrado Edificio de Correos Minnie Cox "en homenaje a todo lo que logró rompiendo barreras". ^{[ 13 ] [ 14 ]}

La calle Cox y el parque Wayne y Minnie Cox en Indianola llevan el nombre de Cox y su esposo. ^{[ 13 ]}

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