Menorqueños de Florida

Los menorquines de Florida (también escritos como menorescanos) son un grupo étnico diverso que reside en Florida y cuyos orígenes se remontan a los colonos de la colonia de Nueva Esmirna, fundada en 1768. La mayoría de los colonos provenían de la isla española de Menorca , mientras que otros procedían de Córcega , Italia, Grecia y la actual Turquía. La colonia fracasó, lo que provocó la muerte de la mayoría de los colonos, y los 600 supervivientes huyeron a San Agustín en 1777. Los menorquines son reconocidos por sus contribuciones a la historia, la cultura y la gastronomía de Florida, y sus descendientes suman más de 20 000 en el condado de St. Johns, Florida, en la actualidad.

El Tratado de París de 1763 transfirió Florida de manos de España a Gran Bretaña. El rey Jorge III emitió la Proclamación Real de 1763 para promover el asentamiento del territorio recién adquirido. El Dr. Andrew Turnbull y sus socios, Sir William Duncan y Sir Richard Grenville , poseían el título de más de 100.000 acres de tierra en el territorio recién adquirido. ^{[ 1 ]} Turnbull comenzó con un plan para reubicar a 500 griegos para cultivar índigo ^{[ 2 ] [ 3 ]} en los 20.000 acres asignados a Grenville. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Llegó a Mahón en Menorca en junio de 1767, luego viajó a Livorno (Leghorn), Italia, para reclutar más trabajadores. Aquellos que se inscribieron fueron enviados de regreso a Menorca. Mientras tanto, los agentes encontraron griegos corsos dispuestos a inscribirse también. No tuvo tanta suerte en la Grecia continental, con poco más de 200 personas inscritas, pero cuando Turnbull regresó a Mahón en febrero descubrió que muchos de los hombres italianos se habían casado con mujeres menorquinas, y aproximadamente 1000 menorquinos se unieron al proyecto. El 17 de abril de 1768, Turnbull partió de Menorca con ocho barcos que transportaban 1403 colonos, ^{[ 2 ] [ 1 ]} de los cuales 148 murieron en el camino y en la colonia de Nueva Esmirna , ^{[ 6 ]} antes de llegar a la nueva colonia en Mosquito Inlet, a 70 millas al sur de San Agustín. ^{[ 7 ]}

Las condiciones en la plantación eran duras, agravadas por el naufragio de un barco de suministros antes de llegar a la colonia. La colonia en sí no estaba despejada y consistía en manglares, que los trabajadores tuvieron que drenar y limpiar antes de construir refugios adicionales, ya que Turnbull solo había previsto provisiones para 500 trabajadores. ^{[ 1 ]} El temor a las tribus nativas americanas locales, así como a la fauna local, como los caimanes, impedía que los colonos se aventuraran lejos del poblado donde se podía conseguir más comida. ^{[ 2 ]}

Las condiciones de trabajo y de vida llevaron a trescientos colonos a apoderarse de un barco y navegar hacia el sur durante los primeros años. Fueron capturados por una fragata británica y llevados a San Agustín. Fueron enviados de regreso a la colonia, excepto dos que fueron ejecutados. Los trabajadores que eran vistos holgazaneando eran golpeados, encerrados en cepos o encadenados a pesadas bolas de hierro. ^{[ 2 ]}

A pesar de las privaciones sufridas, los colonos lograron desbrozar tierras, sembrar cultivos y construir viviendas. La situación se estabilizó entre 1771 y 1773, pero se produjeron sequías severas en 1773 y 1775. ^{[ 5 ]} A finales de 1768, un total de 450 personas habían fallecido. ^{[ 1 ]} Casi 1000 trabajadores murieron en menos de 10 años a causa de la desnutrición, la malaria, el escorbuto y la gangrena. ^{[ 3 ]} La producción de índigo nunca alcanzó los resultados esperados debido a la sequía y el agotamiento del suelo, y la colonia estuvo endeudada desde el principio. Turnbull y sus socios gastaron más de 40 000 libras durante este período. ^{[ 1 ]}

Los menorquines fueron contratados como sirvientes por contrato durante un número determinado de años, a cambio de tierras y libertad. La mayoría de los trabajadores creían que sus contratos terminarían en 9 años, pero Turnbull opinaba que los nueve años comenzaban solo después de que se hubieran pagado las deudas de la plantación. En el otoño de 1777, los trabajadores decidieron que ya era suficiente, y varios de ellos caminaron hasta San Agustín para solicitar al gobernador de Florida Oriental , Patrick Tonyn , que los liberara de sus contratos. ^{[ 1 ] [ 8 ]} Tonyn dio refugio a los trabajadores, les otorgó un área en la sección noroeste de la antigua ciudad amurallada, ayudando a formar el núcleo de San Agustín. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Los menorquines se dedicaron a la agricultura, la pesca y otros oficios. ^{[ 12 ]} La Paz de París de 1783 devolvió Florida a España, y los menorquines se unieron a ellos y permanecieron en San Agustín cuando Florida se unió a los Estados Unidos. ^{[ 13 ]}

Hoy en día, entre 20.000 y 26.000 descendientes residen en el condado de St. Johns. ^{[ 12 ]} Una gran contribución que los menorquines han hecho a San Agustín es su gastronomía. Entre sus especialidades se incluyen la sopa de almejas menorquina, el pilau (arroz sazonado con carne hervida) y los fromajardis (pasteles de queso). Los pimientos datil también figuran en varios platos. ^{[ 14 ] [ 3 ] [ 15 ]} En la década de 1980 se fundó la Sociedad Cultural Menorquina para preservar y promover la herencia y la cultura menorquinas. ^{[ 9 ]} Los menorquines son mencionados siete veces en la novela de 1959, ¡Ay, Babilonia!, de Pat Frank. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Anualmente se celebra una Fiesta de la Herencia Menorquina en San Agustín. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

• Gumbo menorquín para el alma: Una historia de San Agustín, Florida. Jones, Peter. ISBN 9781478796480
• Fromajadas e Indigo: La colonia menorquina en Florida. Beeson, Kenneth. ISBN 9781596291133
• Mullet en la playa: Los menorquines de Florida, 1768–1788. Grifin, Patricia. ISBN 9780813010939
• Menorquines en Florida. Quinn, Jane. ISBN 9780917553059
• El Libro de Oro de los Menorcanos del Padre Pedro Camps, traducción e índice. McCown, Leonard Joe.