Descarrilamiento de tren en Minot

El descarrilamiento del tren de Minot ocurrió al oeste de Minot, Dakota del Norte , Estados Unidos , el 18 de enero de 2002, cuando un tren de carga de Canadian Pacific Railway descarriló, esparciendo gas amoníaco por la ciudad y retrasando las operaciones de rescate. Se determinó que la causa fueron pequeñas grietas por fatiga en los rieles y las juntas, indetectables con los protocolos de inspección que Canadian Pacific aplicaba en ese momento.

Aproximadamente a la 1:37  a. m. CST , un tren de Canadian Pacific (CP), encabezado por las locomotoras CP SD9043MAC 9106 y CP AC4400CW 8631, descarriló a unas cuatro millas al oeste del centro de la ciudad, ^{[ 1 ]} en una urbanización llamada Tierrecita Vallejo en el municipio de Harrison, en el condado de Ward . Treinta y uno de los 112 vagones del tren descarrilaron. ^{[ 2 ]} Cinco vagones cisterna que transportaban amoníaco anhidro se rompieron, liberando una nube de gas cáustico y venenoso sobre la ciudad. ^{[ 3 ] : 1} Poco después del descarrilamiento, se evacuó una amplia zona alrededor del tren descarrilado y se les indicó a los residentes del resto de la ciudad que permanecieran en sus casas. ^{[ 1 ]} El accidente causó la muerte de una persona, heridas graves a otras 11 (incluidos los dos miembros de la tripulación del tren) y heridas leves a otras 322. ^{[ 3 ] : 11}

Los operadores les dijeron a los residentes que cerraran puertas y ventanas, hirvieran agua y se cubrieran la cara con paños húmedos para contrarrestar el amoníaco. ^{[ 2 ]}

La respuesta de emergencia al desastre fue desorganizada. Los responsables locales de emergencias no activaron el Sistema de Alerta de Emergencia por radio de la ciudad . ^{[ 4 ]} El sistema público de sirenas falló durante el evento y el sistema telefónico 911 se sobrecargó. Debido a que era de madrugada, había poca gente en las estaciones de radio locales, todas operadas por Clear Channel con programación mayoritariamente automatizada. No se emitieron advertencias formales de emergencia durante varias horas mientras los funcionarios de Minot localizaban a los directores de las estaciones en sus casas. La cadena de radio pública de Dakota del Norte, Prairie Public Broadcasting , fue notificada y sí transmitió advertencias a los ciudadanos.

El incidente se ha citado como ejemplo de los peligros físicos de la concentración de medios y de la práctica de ahorro de costes de no mantener personal nocturno en las emisoras. Incluso sin la activación del Sistema de Alerta de Emergencia, un locutor en directo habría podido advertir a los ciudadanos de la emergencia mediante los medios tradicionales de la señal de radiodifusión y un micrófono. Dado que las emisoras locales operaban en modo automático, no había nadie en el lugar para interrumpir la programación y emitir advertencias sobre el desastre. ^{[ 5 ]}

Para la mañana del 18 de enero, la nube se estaba disipando, pero cubría una zona más amplia de la ciudad. El gobernador John Hoeven llegó en un helicóptero de la Guardia Nacional de Dakota del Norte para evaluar el desastre, aterrizando cerca del centro comercial Dakota Square para una breve rueda de prensa.

El accidente fue investigado por la Junta Nacional de Seguridad del Transporte .

La NTSB determinó que la tripulación del tren operaba a la velocidad adecuada en la región y seguía los procedimientos operativos, y que no tenían alcohol ni drogas en su organismo. Por lo tanto, se descartó la capacitación o la operación de la tripulación como factores. ^{[ 3 ] : 53} La NTSB encontró evidencia en el lugar del descarrilamiento de agrietamiento por fatiga en el riel y en las barras de unión utilizadas para conectar secciones de vía. La barra de unión falló, seguida de la falla del riel mismo, lo que provocó el descarrilamiento del tren. ^{[ 3 ] : 53–54} La NTSB determinó que el ferrocarril estaba utilizando inspección visual para inspeccionar las vías en el área, y que esto era inadecuado para identificar pequeñas grietas por fatiga. ^{[ 3 ] : 55} Como resultado, la NTSB determinó que la causa probable del descarrilamiento fueron los procedimientos ineficaces de inspección y mantenimiento de Canadian Pacific, lo que resultó en la falta de reemplazo de las barras de unión agrietadas antes de que se fracturaran. ^{[ 3 ] : 69}

El descarrilamiento fue noticia nacional en Estados Unidos y Canadá, aunque la participación de CP probablemente propició una mayor cobertura en este último país. Los reporteros de CBC estuvieron presentes el día del desastre y presentaron informes sobre las consecuencias en los noticieros nacionales durante toda la semana, mientras que ABC News solo ofreció un breve fragmento ese mismo día.

Las labores de limpieza comenzaron aproximadamente 24 horas después del accidente, tan pronto como la nube de gas se disipó lo suficiente como para permitir que los trabajadores se acercaran al tren de forma segura. ^{[ 1 ]} Como parte de las operaciones, CP retiró el hielo contaminado con amoníaco del río Souris para evitar mayores daños ambientales. Tras el desastre, CP abrió una oficina de reclamaciones en Minot para evitar una demanda mayor. A los residentes se les ofreció un acuerdo de $250.00 a cada uno, renunciando a su derecho a presentar una demanda ante los tribunales.

La NTSB estimó que el accidente causó daños por más de 2 millones de dólares y otros 8 millones de dólares en costos de limpieza ambiental. ^{[ 3 ] : 1}

Tras el incidente, el ayuntamiento de Minot impuso un límite de velocidad a los trenes que circulaban por la ciudad.

48°13′56″N 101°21′07″O / 48.23222°N 101.35194°O / 48.23222; -101.35194