Biblioteca Británica, Harley MS 3686

El manuscrito Harley MS 3686 es una recreación manuscrita veneciana de principios del siglo XV de la Geografía de Claudio Ptolomeo . Forma parte de la Colección Harleian de la Biblioteca Británica . ^{[ 1 ]}

Las versiones originales de la Geographia del siglo II generalmente no sobrevivieron hasta la Alta Edad Media ; los cartógrafos del Renacimiento temprano trabajaban a partir de copias de copias. El examen del códice indica que el escriba del manuscrito Harley MS 3686 estaba transcribiendo de una copia completamente en latín. Este códice se basa en una de las pocas reimpresiones que incluían las hojas de mapas. Muchos otros códices simplemente copiaron el Libro 1, que era solo texto. Otras fuentes académicas indican que es casi imposible crear mapas con precisión a partir únicamente del texto que Ptolomeo escribió describiendo cómo producirlos. Los códices centrados en la geografía con mapas suelen despertar un amplio interés, mientras que aquellos sin mapas generalmente solo interesan a los historiadores de las matemáticas y la cartografía. ^{[ 2 ]} A pesar de este supuesto atractivo general, hay muy poca información disponible sobre el MS 3686. El códice se encuentra actualmente en la Biblioteca Británica , pero se han realizado muy pocos estudios académicos sobre él. ^{[ 3 ]} Incluso los estudios más conocidos de cartografía ptolemaica, el Atlas facsímil de Nordenskiöld y el Claudii Ptolemaei Geographiae Codex Urbinas Graecus del sacerdote jesuita Joseph Fisher , no incluyen MS 3686. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Aunque carecía de imprenta y de conocimiento del hemisferio occidental, la Europa de principios del siglo XV tenía una economía que proporcionaba cartas náuticas a los marineros y material de lectura académica a las personas con ingresos disponibles (pero ninguno de los dos estaba en la lengua vernácula). ^{[ 2 ]}

El escriba del manuscrito Harley MS 3686 probablemente era cartógrafo (a juzgar por la calidad de los dibujos a mano alzada y los evidentes errores ortográficos que indican que no dominaba el latín). Es probable que se basara en otras referencias cartográficas clásicas y contemporáneas, como los escritos de Plinio y otro códice ptolemaico escrito por Andrea Bianco en 1436. Los estudiosos de la obra de Ptolomeo en Florencia eran humanistas; ni los estudiosos de Génova ni los de Nápoles utilizaban los mismos sistemas cartográficos que aparecen en el códice. Estos hechos y los paralelismos con la obra del veneciano Andrea Bianco indican que este cartógrafo desconocido también era de Venecia. El cartógrafo italiano desconocido que creó el códice MS 3686 añadió algunas mejoras a sus mapas, más allá de ser una réplica exacta del original. Esta práctica se enmarca en el amplio redescubrimiento en Europa del conocimiento clásico y su uso como base del estudio contemporáneo. El cartógrafo cotejó los topónimos latinos antiguos de las zonas del Mediterráneo y Europa occidental con sus equivalentes contemporáneos. El autor también proporcionó nombres de lugares desconocidos en la época de Ptolomeo (como las zonas alrededor del mar Caspio en Asia Central). Debido a su aparente formación cartográfica, redibujó algunos mapas para adaptarlos mejor a las prácticas cartográficas contemporáneas. Este códice mejora las proyecciones equirrectangulares y ortográficas de Ptolomeo , pero fue escrito antes de la publicación de la nueva proyección de Mercator ; recreando y mejorando los mapas regionales de Ptolomeo sin intentar crear un mapamundi. ^{[ 2 ]} Este códice muestra representaciones de Europa, el norte de África y el Levante superiores a otros códices contemporáneos como el Mappa Mundi de 1459 , escrito por el monje veneciano Mauro, o el Códice Wilczek-Brown de 1481, ambos reinventando la Geographia . ^{[ 6 ]}

No está claro cómo llegó este códice de Venecia a Inglaterra, pero probablemente se debió al comercio marítimo entre el Mediterráneo y el Mar del Norte durante los siglos XV y XVI. Robert Burscough fue propietario del manuscrito algún tiempo antes de su muerte. El MS 3686 fue vendido por la viuda de Burscough en mayo de 1715 a Robert Harley, quien lo incorporó a su colección privada. La colección pasó por las manos de varios miembros de la familia Harley antes de ser vendida al gobierno británico por Margaret Bentinck, duquesa de Portland, en 1753. ^{[ 1 ]}