Catostomos moteados

El chupador manchado ( Minytrema melanops ) es una especie de pez chupador originaria del este de Norteamérica . Habita en pozas profundas de ríos pequeños y medianos sobre arcilla, arena o grava. Ocasionalmente se le encuentra en arroyos y ríos grandes. A lo largo de su ciclo de vida, el chupador manchado pasa de ser un depredador de profundidad media a un forrajeador de fondo. Tiene una esperanza de vida de aproximadamente seis años y desova en abril y mayo. El conocimiento limitado sobre la presencia, abundancia e historia natural de esta especie ha sido un impedimento para la evaluación de su estado y la determinación de la necesidad de medidas de conservación dentro de esta familia. ^{[ 2 ]}

Los chupadores manchados tienen una mancha oscura en la base de cada escama, lo que les da la apariencia de tener muchas filas de pequeñas manchas negras en su cuerpo y pueden alcanzar aproximadamente 19 pulgadas. ^{[ 3 ]}

El chupador manchado tiene una distribución muy amplia. Se encuentra ampliamente distribuido por el centro y sureste de los Estados Unidos y llega al sur de Canadá . Se distribuye dentro y al este de la cuenca de los Grandes Lagos y del río Misisipi , pero estas especies se encuentran en los límites sureste de su distribución en el río Apalachicola . ^{[ 4 ]} Se encuentra en las cuencas inferiores de los Grandes Lagos y del río Misisipi desde Pensilvania hasta Minnesota y en las cuencas de la vertiente atlántica y del Golfo desde Carolina del Norte hasta el oeste de Texas . ^{[ 5 ]} Las poblaciones en los Estados Unidos se han mantenido estables y todavía son relativamente comunes. El chupador manchado prefiere cuerpos de agua limpios y claros con un sustrato firme. Se informa que son abundantes en lagos de meandro y otras áreas sin una corriente fuerte. No toleran bien la contaminación ni la sedimentación y debido a esto se han perdido en algunas áreas de su área de distribución histórica, como Illinois . Los números también están disminuyendo en áreas como Ohio y Kansas . ^{[ 6 ]} Más al norte en Canadá, la especie es una especie de preocupación debido a la disminución de los números y el deterioro de la calidad del agua . Esto representa el área más septentrional de su distribución, por lo que es posible que siempre hayan sido raros en Canadá. ^{[ 7 ]}

Los hábitos alimenticios de M. melanops muestran un cambio distintivo a lo largo de su ciclo de vida. Como larvas, los peces se alimentan de zooplancton individual . Se observaron larvas de hasta 25 milímetros de longitud alimentándose en aguas poco profundas durante el día. El matalote moteado comienza a ingerir materia orgánica una vez que alcanza aproximadamente los 25 milímetros. Es a esta longitud que se convierte en un alimentador de fondo . Alrededor de los 50 milímetros, Minytrema comienza a alimentarse del sustrato y el bentos y la arena pasan a formar parte del contenido estomacal. Como larvas y juveniles, Minytrema se alimenta en cardúmenes, pero al convertirse en adultos se separan para alimentarse en aguas más profundas. No se sabe mucho sobre los hábitos alimenticios de los adultos. Se cree que los matalotes se alimentan principalmente durante el anochecer y el amanecer. Los matalotes moteados se alimentan principalmente de fragmentos orgánicos, copépodos , cladóceros y quironómidos . Se han encontrado otros invertebrados bentónicos en el contenido estomacal, pero no constituyen una parte importante de la dieta. ^{[ 8 ]} El contenido estomacal de los chupadores manchados varía según la época del año. En primavera, verano y otoño se ingieren grandes cantidades de zooplancton. En verano y otoño también se encuentran quironómidos. Esto muestra el cambio en la abundancia con el cambio de estación. Numéricamente, los fragmentos orgánicos y la arena son los que se encuentran con mayor abundancia en el intestino. A esto le siguen las diatomeas , los copépodos y los cladóceros, que constituyen la mayor parte del resto. A partir de las diferencias en la abundancia y los tipos de partículas en el contenido estomacal de diferentes poblaciones, parece que Minytrema no es selectivo por ningún grupo en particular, sino que captura aquellos grupos que son estacional o regionalmente abundantes. ^{[ 8 ]}

Los depredadores del pez ventosa moteado suelen variar según el entorno. Depende en gran medida de aguas limpias y sin sedimentos para sobrevivir. Prefiere aguas tranquilas, pero se ha encontrado en algunos entornos turbios. Las actividades humanas han provocado la sedimentación de los arroyos donde vive Minytrema , dificultando así su supervivencia. Sin embargo, las represas también han creado embalses que ralentizan el flujo del agua y favorecen el crecimiento de sus poblaciones.

La temporada de desove de los matalotes moteados comienza entre principios de marzo y principios de mayo, cuando la temperatura del agua alcanza aproximadamente entre 12 y 19 °C (54 y 66 °F) . Los peces migran río arriba hacia afluentes más pequeños en enero para desovar en rápidos con sustratos de grava. ^{[ 9 ]} Generalmente hay dos machos por cada hembra. Cuando la hembra se acerca, los machos la golpean y la empujan en el abdomen. Luego, los machos sujetan la mitad posterior de la hembra entre ellos en cualquiera de los lados. Vibran sus secciones caudales y se dirigen hacia la superficie. Durante este tiempo, los huevos semiflotantes se liberan río abajo. No hay cuidado parental por parte de los adultos. Los machos no protegen el nido y se van después del desove. Ambos sexos pueden desovar más de una vez en una temporada. Los huevos eclosionarán después de siete a diez días ^{[ 10 ]} dependiendo de la temperatura del agua y alcanzarán la madurez sexual después de tres años. La esperanza de vida es generalmente de seis años. Sin embargo, los peces del sureste viven solo cinco años. Se desconoce el motivo. ^{[ 6 ]}  

El desarrollo temprano de M. melanops es bastante similar al de otros catostómidos . Las larvas se pueden identificar por el número de radios de las aletas , el número de miómeros y la pigmentación. ^{[ 2 ]}

En Estados Unidos, el catostómido moteado no figura en la lista federal de especies en peligro de extinción o amenazadas. Sin embargo, en Canadá, su número es muy bajo. Está catalogado como una especie de interés y se solicita a los pescadores que informen de cualquier avistamiento para mantener un registro actualizado de las poblaciones. El catostómido no suele hibridar con otras especies. ^{[ 11 ]} La sobrepesca no representa un problema para esta especie. Si bien generalmente tiene un sabor bastante agradable,La carne tiene muchos huesos, lo que dificulta su limpieza.