Mira Sharpless Townsend

Mira Sharpless Townsend (26 de septiembre de 1798 - 20 de noviembre de 1859) ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue una activista social y reformadora cuáquera en Filadelfia, Pensilvania. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Townsend fue la fuerza impulsora detrás de la creación de la Rosine Association, que apoyaba a mujeres indigentes, y fue la primera organización de su tipo dirigida enteramente por y para mujeres. ^{[ 1 ]}

Mira Sharpless nació en Filadelfia el 26 de septiembre de 1798, hija de Jesse Sharpless, fabricante de sillas de montar y arneses, y Joanna Townsend Sharpless, ambos miembros por derecho de nacimiento de la Reunión Mensual de Concord. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 1 ]} Era descendiente directa de Richard Townsend, quien había llegado a América con William Penn en el barco Welcome. ^{[ 1 ]} Asistió a la Escuela Selecta de los Amigos , donde sobresalió y fue reconocida por su habilidad para escribir. ^{[ 1 ]} La mayoría de los hermanos de Sharpless eran activos en la Sociedad de Amigos.

En 1828, Sharpless se casó con Samuel Townsend (1800-1887), también cuáquero. ^{[ 1 ]} De los seis hijos de la pareja, solo dos sobrevivieron hasta la edad adulta: Emily Sharpless Townsend y Clara Gordon Townsend. ^{[ 3 ] [ 1 ]}

Desde la década de 1840, Townsend se convirtió en una activista social franca, publicando artículos y poesía que expresaban sus puntos de vista sobre temas como la pena capital, la templanza, los derechos de las mujeres y la esclavitud. ^{[ 4 ]} Townsend impulsó la creación de la Asociación Rosine, que se centró en brindar asistencia a las mujeres. ^{[ 4 ]} Sus esperanzas se anunciaron por primera vez en una reunión de la Sociedad para la Abolición de la Pena Capital en enero de 1847, cuando Townsend expresó su deseo de formar "una sociedad para abrir una casa para la reforma, el empleo y la instrucción de mujeres desafortunadas que habían llevado vidas inmorales". ^{[ 4 ] [ 1 ]} Esto se estableció como el Hogar Rosina. ^{[ 1 ]} Como la primera organización de su tipo dirigida enteramente por y para mujeres, la Asociación Rosine fue única y pionera. ^{[ 7 ] [ 1 ]} Sharpless escribió sobre su sentimiento que:

Era su deber, habiendo recibido salud y capacidad, ayudar a los desamparados y a los desafortunados, darles el poder, en la medida de lo posible, para que se labraran un nombre, una posición y una vida digna. ^{[ 1 ]}

Como miembro de un comité de cinco personas, Townsend ayudó a crear la constitución de la Asociación. ^{[ 4 ]} Se desempeñó como administradora y tesorera hasta su muerte. ^{[ 4 ]} En 1854, Townsend y Sophia Lewis solicitaron con éxito a la legislatura de Harrisburg fondos para apoyar a la Asociación Rosina. ^{[ 4 ]} Los detallados libros de casos, que se conservan hoy en Swarthmore College , contienen relatos de las "Rosinas": mujeres que pasaron por el Hogar Rosina. ^{[ 7 ]} Estas mujeres recibieron apoyo para aprender habilidades y mantenerse vendiendo los productos que elaboraban. ^{[ 7 ]} El Hogar Rosina inspiró instituciones similares en Baltimore, Nueva Orleans, Providence y Cincinnati. ^{[ 1 ]} En 1849, Townsend, su hermana Eliza Parker y otras personas establecieron una pensión para mujeres y niños indigentes, el Hogar Temporal. ^{[ 4 ] [ 1 ]} Esto se describió como:

una pensión transitoria para mujeres respetables desempleadas, donde aquellas con recursos económicos puedan alojarse con una pensión moderada, y aquellas sin ellos sean recibidas hasta que se les puedan encontrar alojamientos adecuados; y donde también se pueda cuidar a niños indigentes hasta que se les puedan conseguir hogares adecuados; y para proteger del fraude y la estafa a una clase de personas cuya situación de indigencia las expone a las artimañas de los maliciosos y manipuladores, y para proporcionarles un refugio seguro. ^{[ 1 ]}

Mira Sharpless Townsend murió el 20 de noviembre de 1859 ^{[ 1 ]} y fue enterrada en el cementerio de Fair Hill . ^{[ 7 ]}

Los documentos de Sharpless se conservan actualmente en la Biblioteca Histórica de los Amigos del Swarthmore College , que la describe como "una importante activista social y reformadora cuáquera". ^{[ 4 ]} Al hablar sobre la adquisición de los documentos, el curador de la Biblioteca Histórica de los Amigos, Jordan Landes, dijo sobre Sharpless lo siguiente:

Ella estuvo a la vanguardia de un grupo de mujeres del siglo XIX que reinventaron sus roles para generar un cambio positivo en el mundo más allá de su entorno familiar... Su voz singular resuena más de un siglo después de su muerte, presentando las historias de la clase baja femenina de Filadelfia del siglo XIX con un tono objetivo y gran riqueza de detalles. ^{[ 7 ]}

• Los documentos de Mira Sharpless Townsend se conservan en la Biblioteca Histórica de los Amigos del Swarthmore College.
• Gran parte de la correspondencia de Mira Sharpless Townsend ha sido digitalizada y está disponible en el proyecto In Her Own Rights.
• El proyecto Rosine 2.0