Batalla de Varsovia (1920)

3 frentes ( norte, centro y sur ), 7 ejércitos, un total de 32 divisiones: 46.000 infantes; 2.000 jinetes; 730 ametralladoras; 192 baterías de artillería; y varias unidades de tanques (en su mayoría FT-17 ).

Frentes:

• Frente Norte: 250  km, desde Prusia Oriental , a lo largo del río Vístula , hasta Modlin :
  • 5.º Ejército
  • Primer Ejército – Varsovia
  • Segundo Ejército – Varsovia
• Frente central:
  • 4.º Ejército – entre Dęblin y Kock
  • 3.er Ejército – entre el sur de Kock y Brody
• Frente Sur – entre Brody y el río Dniéster

A principios de agosto, la retirada polaca se había vuelto más organizada, ya que sus líneas de suministro se acortaban progresivamente. Al principio, Józef Piłsudski quería detener a los soviéticos en el río Bug y la ciudad de Brest-Litovsk, pero el avance soviético provocó que sus fuerzas rompieran esa línea, dejando obsoleto ese plan. ^{[ 8 ]} La noche del 5 al 6 de agosto, Piłsudski, alojado en el Palacio Belweder de Varsovia, concibió un plan revisado. En la primera fase, se planteaba que las fuerzas polacas se retiraran al otro lado del río Vístula y defendieran las cabezas de puente en Varsovia y en el río Wieprz , afluente del Vístula al sureste de Varsovia. Una cuarta parte de las divisiones disponibles se concentraría al sur para una contraofensiva estratégica. A continuación, el plan de Piłsudski exigía que los Ejércitos 1.º y 2.º del Frente Central del general Józef Haller ( 10 + 1/2 divisiones ) adoptaran una postura pasiva, enfrentándose al principal avance soviético hacia el oeste y manteniendo sus posiciones atrincheradas , la última línea de defensa de Varsovia, a toda costa. Al mismo tiempo, el 5.º Ejército ( 5 + 1/2 divisiones ), al mando del general Władysław Sikorski , subordinado de Haller, defendería la zona norte, cerca de la fortaleza de Modlin . Cuando fuera factible, atacarían desde la retaguardia de Varsovia, cortando así el avance de las fuerzas soviéticas que intentaran rodear la ciudad desde esa dirección, y romperían el frente enemigo para atacar la retaguardia del Frente Noroccidental soviético. Además, cinco divisiones del 5.º Ejército protegerían Varsovia desde el norte. El 1.er Ejército del general Franciszek Latinik defendería Varsovia, mientras que el 2.º Ejército del general Bolesław Roja mantendría la línea del río Vístula desde Góra Kalwaria hasta Dęblin . ^{[ 1 ] [ 8 ]}

Sin embargo, el papel crucial se asignó a la recién formada Fuerza de Tarea (también traducida como «Grupo de Ataque» o «Ejército de Ataque», del polaco Grupa Uderzeniowa ), de aproximadamente 20.000 hombres, bajo el mando personal de Piłsudski. Esta unidad, compuesta por las unidades polacas de élite del frente sur, debía ser reforzada por el 4.º Ejército del general Leonard Skierski y el 3.er Ejército del general Zygmunt Zieliński. Tras retirarse de la zona del río Bug, estos ejércitos no se habían dirigido directamente hacia Varsovia, sino que habían cruzado el río Wieprz y perdido el contacto con sus perseguidores, confundiendo así al enemigo sobre su paradero. La misión del Grupo de Asalto era encabezar una rápida ofensiva desde su posición meridional en el triángulo Vístula-Wieprz. Debían avanzar hacia el norte, apuntando a un punto débil que la inteligencia polaca creía haber encontrado entre los frentes soviéticos occidental y suroccidental , donde sus comunicaciones dependían del débil Grupo Mozyr . El objetivo de esta operación era sumir al Frente Occidental soviético en el caos y separarlo de sus reservas. Según el plan, el 5.º Ejército de Sikorski y el Grupo de Asalto que avanzaba se encontrarían cerca de la frontera con Prusia Oriental , dejando a los soviéticos atrapados en un cerco . ^{[ 1 ]}

Aunque se basaba en información bastante fiable proporcionada por la inteligencia polaca y comunicaciones de radio soviéticas interceptadas, ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} el plan fue calificado de "amateur" por muchos oficiales de alto rango del ejército y expertos militares, desde oficiales polacos hasta asesores de la Misión Militar Francesa en Polonia, quienes rápidamente señalaron la falta de educación militar formal de Piłsudski.

Las críticas se centraron en el aspecto logístico, ya que los puntos de concentración propuestos se encontraban a entre 160 y 240 km de muchas unidades polacas, la mayoría de ellas combatiendo en el frente, y todo esto apenas una semana antes de la fecha prevista para el contraataque. Toda la reagrupación se realizaba al alcance del enemigo; si Piłsudski y su estado mayor calculaban mal el inicio de la ofensiva soviética, el contraataque polaco e incluso la cohesión de todo el frente polaco se verían sumidos en el caos. El propio Piłsudski admitió en sus memorias que se trataba de una apuesta arriesgada; decidió seguir adelante debido a la postura derrotista de los políticos, el temor por la seguridad de la capital y la sensación generalizada de que, si Varsovia caía, todo estaría perdido. Solo la situación desesperada convenció a otros comandantes del ejército para que lo apoyaran. Comprendieron que, dadas las circunstancias, era la única manera posible de evitar una derrota devastadora. El plan parecía tan desesperado e inepto que, cuando los soviéticos interceptaron una copia, lo descartaron como un intento fallido de engaño. ^{[ 1 ]} 

La autoría del plan es objeto de cierta controversia. Debido a la imagen política de Piłsudski, era en gran medida impopular entre el ala derecha de la política polaca . ^{[ 1 ]} Además, Paderewski dijo a los altos mandos aliados que el general francés Maxime Weygand había tenido la idea; Paderewski sabía que no era cierto, pero estaba intentando usar el apoyo estadounidense para un regreso a la política polaca. ^{[ 13 ]} Después de la batalla, muchos informes sugirieron que el plan fue preparado en realidad por Weygand o por el jefe del Estado Mayor polaco Tadeusz Jordan-Rozwadowski . ^{[ 1 ]} Según investigaciones recientes, ^{[ 14 ]} la Misión Militar Francesa propuso solo un contraataque táctico menor de dos divisiones hacia Mińsk Mazowiecki . Su objetivo habría sido hacer retroceder al Ejército Rojo 30 kilómetros para facilitar las negociaciones posteriores de alto el fuego. ^{[ 15 ]} Por otro lado, el plan del general Rozwadowski contemplaba una penetración más profunda en las líneas rusas desde la zona de Wieprz. Sin embargo, Piłsudski propuso una operación a gran escala, con importantes fuerzas destinadas a derrotar a las fuerzas enemigas en lugar de simplemente hacerlas retroceder. El plan fue rechazado por la misión francesa, que no creía que el ejército polaco pudiera reagruparse tras una retirada de 600 kilómetros. ^{[ 16 ]} No obstante, durante muchos años persistió el mito de que la oportuna llegada de las fuerzas aliadas había salvado a Polonia, un mito en el que Weygand ocupaba un papel central.

Davies señala que a Piłsudski «solo le quedaba una posibilidad seria: una contraofensiva a la derecha del centro, en un punto donde se pudiera reunir una fuerza de ataque desde los frentes norte y sur. Reflexionó y analizó estas consideraciones durante la noche del 5 al 6 de agosto, meditando a solas en su estudio de Belweder en Varsovia. Por la mañana, recibió a Rozwadowski y juntos elaboraron los detalles. Rozwadowski señaló la importancia del río Wieprz... para la tarde, la Orden n.º 8358/3... estaba lista y se emitió». El general Weygand admitió en sus memorias que «la victoria fue polaca, el plan polaco, el ejército polaco». ^{[ 17 ] : 197–198, 222}

El Ejército Ucraniano del General Omelianovych-Pavlenko y el 6.º Ejército del General Jędrzejewski , ambos bajo el mando general del General Iwaszkiewicz , fueron asignados para repeler los ataques a Lviv (Lwów) y no participaron en la Batalla de Varsovia. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Su función también consistió en interrumpir los movimientos de tropas soviéticas en Galitzia e impedir su unión con el ejército del General Tukhachevsky . ^{[ 18 ]}

Mikhail Tukhachevsky planeaba cruzar el río Vístula al noroeste de Varsovia, cercando la ciudad de Włocławek , y luego atacar desde esa dirección para cercar la capital. Con 24 divisiones en cuatro ejércitos bajo su mando, planeaba repetir la clásica maniobra de Ivan Paskevich , quien en 1831, durante el Levantamiento de Noviembre , había cruzado el Vístula en Toruń y llegado a Varsovia prácticamente sin oposición, aplastando el levantamiento polaco. ^{[ 8 ] [ 20 ]} Esta maniobra también cortaría el acceso de las fuerzas polacas a Gdańsk , el único puerto abierto a los envíos de armas y suministros. ^{[ 1 ]}

La principal debilidad del plan ruso radicaba en el flanco sur, mal defendido y asegurado únicamente por las marismas de Pinsk y el débil Grupo Mazyr (Mozyrska). Esta unidad estaba compuesta por la 57.ª División de Infantería, con 8000 hombres, y actuaba como enlace entre los dos frentes soviéticos (la mayor parte del Frente Sudoeste ruso estaba combatiendo en la Batalla de Lwów ). ^{[ 8 ]}

Davies sostiene que el fracaso soviético se debió a su lentitud en el despliegue de fuerzas para un ataque frontal a Varsovia. Por el contrario, los polacos actuaron con rapidez, convirtiendo cada día de retraso en una desventaja para los soviéticos. Además, hubo una deficiente coordinación entre el Comando Occidental soviético y los tres ejércitos del Comando Sudoccidental. En el ámbito político, argumenta Davies, existía demasiada fricción dentro del Comando Soviético. ^{[ 21 ]} Según el historiador Thomas Fiddick en 1973, los rumores de desobediencia a las órdenes del lado soviético por parte del general Semyon Budyonny, o posiblemente incluso de Joseph Stalin , carecían de fundamento. Moscú había decidido, por razones políticas, reforzar el frente de Crimea a expensas del frente polaco. Esto significaba que estaba reemplazando sus objetivos de revolución comunista en toda Europa por una especie de "coexistencia pacífica" con Occidente en medio de una consolidación interna. ^{[ 22 ]} Sin embargo, historiadores más recientes han afirmado que Stalin desobedeció órdenes a principios de agosto de 1920 cuando intentó conquistar Lvov en lugar de transferir sus tropas para ayudar a las fuerzas de Tukhachevsky que atacaban Varsovia. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} En Moscú, Lenin y Trotsky lo culparon por su comportamiento en la guerra polaco-soviética. ^{[ 24 ]} El secretario de Stalin, Boris Bazhanov, argumentó que la ofensiva contra Varsovia fracasó porque Stalin y su ejército no cumplieron con las órdenes del comandante en jefe. ^{[ 27 ]} El propio Tukhachevsky culpó a Stalin por su derrota en la batalla de Varsovia. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

Mientras el Ejército Rojo avanzaba, el Cuerpo de Caballería de Gayk Bzhishkyan , junto con el 4.º Ejército, cruzó el río Wkra y avanzó hacia la ciudad de Włocławek, los Ejércitos 15.º y 3.º se acercaban a la fortaleza de Modlin y el 16.º Ejército se movía hacia Varsovia. El asalto final ruso a Varsovia comenzó el 12 de agosto. ^{[ 31 ]} El 16.º Ejército soviético inició el ataque en la ciudad de Radzymin (a solo 23 kilómetros al este de la ciudad) y la capturó al día siguiente. ^{[ 31 ]} Este éxito inicial del Ejército Rojo impulsó a Piłsudski a adelantar sus planes 24 horas.

La primera fase de la batalla comenzó el 12 de agosto con un asalto frontal del Ejército Rojo a la cabeza de puente de Praga . En intensos combates, Radzymin cambió de manos varias veces y la mayoría de los diplomáticos extranjeros abandonaron Varsovia; solo los embajadores británico y del Vaticano optaron por quedarse. ^{[ 8 ]} El 14 de agosto, Radzymin cayó en manos del Ejército Rojo y las líneas del 5.º Ejército polaco de Sikorski fueron quebradas. El 5.º Ejército tuvo que luchar contra tres ejércitos soviéticos a la vez: el 3.º, el 4.º y el 15.º. El sector de Modlin fue reforzado con reservas (la Brigada Siberiana y la recién formada 18.ª División de Infantería del general Franciszek Krajowski , ambas unidades de élite y con experiencia en combate) y el 5.º Ejército resistió hasta el amanecer.

La situación se salvó alrededor de la medianoche cuando el 203.er Regimiento de Ulanos logró romper las líneas del Ejército Rojo y atacar un puesto de mando soviético, lo que resultó en la destrucción de una estación de radio del 4.º Ejército soviético de AD Shuvayev. ^{[ 1 ] [ 31 ]} Esta última unidad solo tenía una estación de radio restante, fijada en una frecuencia conocida por la inteligencia polaca. Dado que los criptógrafos polacos no querían que los rusos descubrieran que sus códigos habían sido descifrados, la estación de radio soviética restante fue neutralizada haciendo que la estación de radio en Varsovia recitara el Libro del Génesis en polaco y latín en la frecuencia utilizada por el 4.º Ejército. De esta manera, perdió contacto con su cuartel general y continuó marchando hacia Toruń y Płock , sin saber de la orden de Tukhachevsky de girar hacia el sur. ^{[ 1 ]} La incursión de los Ulanos del 203.er Regimiento a veces se conoce como "el Milagro de Ciechanów ". ^{[ 1 ]}

Al mismo tiempo, el 1.er Ejército polaco, al mando de Latinik, resistió un asalto directo del Ejército Rojo a Varsovia por parte de seis divisiones de fusileros . La lucha por el control de Radzymin obligó a Józef Haller, comandante del Frente Norte polaco, a iniciar el contraataque del 5.º Ejército antes de lo previsto. ^{[ 8 ]}

Durante este tiempo, Piłsudski estaba ultimando sus planes para la contraofensiva. Decidió supervisar el ataque, presentando personalmente su renuncia a todos sus cargos estatales para poder concentrarse en la situación militar y para que, en caso de fallecer, el Estado no quedara paralizado. ^{[ 8 ]} Logró levantar la moral de las tropas, entre el 12 y el 15 de agosto, visitando unidades del 4.º Ejército concentradas cerca de Puławy , a unos 100 kilómetros al sur de Varsovia. ^{[ 8 ]}

En aquel entonces, Piłsudski también comentó sobre el pésimo estado logístico del ejército polaco: «En la 21.ª División, casi la mitad de los soldados desfilaban descalzos frente a mí». El recién creado ejército polaco tenía pocas opciones en cuanto a su equipamiento; sus fusiles y piezas de artillería se fabricaban en al menos seis países, cada uno de los cuales utilizaba munición diferente. ^{[ 8 ]}

La 27.ª División de Infantería del Ejército Rojo logró llegar a la aldea de Izabelin, a 13 kilómetros al noroeste de la capital, pero esta fue la mayor proximidad a la que llegaron las fuerzas rusas. ^{[ 8 ]}

Tukhachevsky, seguro de que todo iba según lo planeado, en realidad estaba cayendo en la trampa de Piłsudski. Solo había una resistencia polaca simbólica en el camino del principal avance ruso hacia el norte y a través del Vístula, en el flanco derecho de la batalla (desde la perspectiva del avance soviético). ^{[ 8 ]} Al mismo tiempo, al sur de Varsovia, en el frente izquierdo de la batalla, el enlace vital entre los frentes Noroccidental y Sudoccidental era mucho más vulnerable, protegido solo por una pequeña fuerza soviética, el Grupo Mozyr. ^{[ 8 ] [ 31 ]} Además, Budyonny, al mando del 1.er Ejército de Caballería, una unidad muy temida por Piłsudski y otros comandantes polacos, desobedeció las órdenes del Alto Mando Soviético, que, por insistencia de Tukhachevsky, le ordenó avanzar hacia Varsovia desde el sur. Budyonny se resintió por esta orden, influenciado por un rencor entre los generales al mando del Frente Sudoccidental, Alexander Ilyich Yegorov y Tukhachevsky. ^{[ 8 ]} Además, los juegos políticos de Stalin, en ese momento comisario político jefe del Frente Sudoccidental, contribuyeron aún más a la desobediencia de Yegorov y Budyonny. ^{[ 8 ] [ 31 ] [ 32 ]} Stalin, buscando gloria personal, pretendía capturar la sitiada Lwów (Lviv), un importante centro industrial. Finalmente, las fuerzas de Budyonny marcharon sobre Lwów en lugar de Varsovia, y por lo tanto se perdieron la batalla. ^{[ 31 ]}

El 5.º Ejército polaco contraatacó el 14 de agosto, cruzando el río Wkra. Se enfrentó a las fuerzas combinadas de los ejércitos soviéticos 3.º y 15.º (superiores tanto numérica como técnicamente). ^{[ 31 ]} La lucha en Nasielsk se prolongó hasta el 15 de agosto y resultó en la destrucción casi total de la ciudad. Sin embargo, el avance soviético hacia Varsovia y Modlin se detuvo al final del 15 de agosto, y ese mismo día las fuerzas polacas recapturaron Radzymin, lo que elevó la moral polaca. ^{[ 33 ]}

A partir de ese momento, el 5.º Ejército de Sikorski expulsó a las exhaustas unidades soviéticas de Varsovia en una operación casi relámpago . Las unidades de Sikorski contaron con el apoyo de casi todas las escasas unidades mecanizadas —tanques y vehículos blindados— del ejército polaco, así como de los dos trenes blindados polacos . Pudo avanzar rápidamente a una velocidad de 30 kilómetros por día, interrumpiendo la maniobra de "envolvimiento" soviética en el norte. ^{[ 1 ]}

El 16 de agosto, el Grupo de Asalto Polaco, comandado por Piłsudski, inició su marcha hacia el norte desde el río Wieprz. Se enfrentó al Grupo Mazyr, un cuerpo soviético que había derrotado a los polacos durante la operación de Kiev varios meses antes. Sin embargo, durante la persecución de los ejércitos polacos en retirada, el Grupo Mazyr había perdido la mayor parte de sus tropas y se había reducido a solo una o dos divisiones que cubrían un frente de 150 kilómetros en el flanco izquierdo del 16.º Ejército soviético. El primer día de la contraofensiva, solo una de las cinco divisiones polacas reportó algún tipo de resistencia, mientras que las cuatro restantes, apoyadas por una brigada de caballería , lograron avanzar 45 kilómetros hacia el norte sin oposición. Al caer la noche, la ciudad de Włodawa había sido liberada y las líneas de comunicación y suministro del 16.º Ejército soviético habían sido cortadas. Incluso Piłsudski se sorprendió por la magnitud de estos primeros éxitos. Las unidades del Grupo de Asalto recorrieron unos 70 kilómetros en 36 horas. Tal como estaba previsto, dividió los frentes soviéticos, interrumpiendo la ofensiva, todo ello sin encontrar resistencia significativa. El Grupo Mazyr ya había sido derrotado el primer día del contraataque polaco. En consecuencia, los ejércitos polacos encontraron lo que esperaban: una gran abertura entre los frentes soviéticos. La explotaron sin piedad, continuando su ofensiva hacia el norte con dos ejércitos que los siguieron y atacaron al enemigo sorprendido y confundido. ^{[ 1 ] [ 8 ] [ 33 ]}

El 18 de agosto, Tukhachevsky, en su cuartel general en Minsk , a unos 480 km al este de Varsovia, comprendió la magnitud de su derrota y rápidamente ordenó al Ejército Rojo que se retirara y se reagrupara. Quería reorganizar el frente para mejorar la logística, recuperar la iniciativa y hacer retroceder a los polacos, pero la situación era irreversible. Sus órdenes llegaron demasiado tarde o simplemente no llegaron. El III Cuerpo de Caballería del general soviético Bzhishkyan continuó avanzando hacia Pomerania , con sus líneas amenazadas por el V Ejército polaco, que finalmente había logrado hacer retroceder al Ejército Rojo y se había dedicado a la persecución. La 1.ª División de Infantería de las Legiones Polacas , para cortar la retirada enemiga, realizó una marcha forzada, avanzando hasta 21 horas diarias, desde Lubartów hasta Białystok, recorriendo 262 km en tan solo seis días. ^{[ 8 ]} Durante ese período, la división se enfrentó al enemigo dos veces. El rápido avance de la división le permitió interceptar al 16.º Ejército Soviético, aislándolo de los refuerzos cerca de Białystok y obligando a la mayoría de sus tropas a rendirse. ^{[ 8 ]}  

Los ejércitos soviéticos en el centro del frente cayeron en el caos. Algunas divisiones continuaron luchando hacia Varsovia, mientras que otras se retiraron, perdieron su cohesión y entraron en pánico. ^{[ 34 ]} Tukhachevsky perdió el contacto con la mayor parte de sus fuerzas, y los planes soviéticos se desbarataron. Solo el 15.º Ejército permaneció como una fuerza organizada; intentó obedecer las órdenes de Tukhachevsky, protegiendo la retirada del 4.º Ejército, que se extendía más al oeste. Sin embargo, fue derrotado dos veces, el 19 y el 20 de agosto, y se unió a la desbandada general del Frente Noroccidental del Ejército Rojo. Tukhachevsky no tuvo más remedio que ordenar una retirada total hacia el río Bug Occidental. Para el 21 de agosto, toda resistencia organizada había cesado, y para el 31 de agosto, el Frente Sudoccidental Soviético estaba completamente derrotado. ^{[ 8 ] [ 33 ]}

Según documentos hallados en 2005 en los Archivos Militares Centrales de Polonia , criptoanalistas polacos descifraron códigos rusos que habían interceptado ya en septiembre de 1919. Al menos algunas de las victorias polacas, no solo la Batalla de Varsovia sino también otras batallas, pueden atribuirse a ello. El teniente Jan Kowalewski , a quien se le atribuye el descubrimiento original, recibió la Orden de Virtuti Militari en 1921. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 38 ]}

• M. Tarczyński, Cud nad Wisłą , Warszawa, 1990.
• Józef Piłsudski, Pisma zbiorowe , Warszawa, 1937, reimpreso por Krajowa Agencja Wydawnicza, 1991, ISBN 83-03-03059-0.
• Mikhail Tukhachevski, Conferencias en la Academia Militar de Moscú, 7 al 10 de febrero de 1923, reimpreso en Pochód za Wisłę (Marcha a través del Vístula), Łódź, 1989.