Estructura de impacto de Miralga

La estructura de impacto de Miralga es una estructura de impacto ubicada en el cratón de Pilbara, en Australia Occidental . Con una edad estimada inicialmente de alrededor de 3470 millones de años, que data del Paleoarcaico , se ha sugerido que es la estructura de impacto más antigua conocida en la Tierra, con más de mil millones de años de diferencia, y la única conocida del Arcaico . ^{[ 1 ]}

La estructura se encuentra en el Terreno de Pilbara Oriental, una de las partes más antiguas del Cratón de Pilbara. La estructura se asienta sobre un domo geológico llamado Domo del Polo Norte , que inicialmente se sugirió que representaba el levantamiento central de la estructura. La evidencia del impacto son los conos de fractura encontrados en el Miembro de Antarctic Creek, una capa de roca sedimentaria de 20 metros de espesor (66 pies) que incluye "rocas volcanoclásticas félsicas a máficas , sílex , argilita , arenita y jaspilita intruida por dolerita ", intercalada entre rocas volcánicas suprayacentes e infrayacentes del Basalto del Monte Ada, que tiene entre 2 y 3 kilómetros (1,2 a 1,9 millas ) de espesor. ^{[ 1 ]}  

En el estudio original de marzo de 2025 que describe la estructura, la datación uranio-plomo de circones detríticos dentro del Miembro Antarctic Creek, así como la datación separada de los estratos volcánicos suprayacentes e infrayacentes, sugirieron que la edad del Miembro Antarctic Creek, y por lo tanto el impacto, data de  hace 3470 millones de años, ± 2–3  millones de años. El diámetro de 40–45 kilómetros (25–28 mi) del domo llevó a los autores a sugerir que el cráter de impacto, erosionado hace mucho tiempo, tenía más de 100 kilómetros (62 mi) de diámetro cuando se formó. ^{[ 1 ]}  

Un estudio publicado varios meses después, en julio de 2025, refutó las conclusiones del estudio original. Si bien coincidieron en la existencia de una estructura de impacto (a la que denominaron estructura de impacto de Miralga), hallaron conos de fractura en rocas suprayacentes mucho más jóvenes, con una antigüedad de 2710  millones de años, por lo que el impacto debió ocurrir después de esa fecha. Además, basándose en otras limitaciones, el impacto debió ocurrir antes de  hace 400 millones de años. También concluyeron que la formación del Domo del Polo Norte debió ser anterior a la formación de la estructura, y que la estructura de impacto era más pequeña de lo que se había sugerido inicialmente, con un diámetro de tan solo 16 kilómetros (9,9 millas) . ^{[ 2 ]} 

Un estudio posterior, publicado en junio de 2026 por el mismo equipo de autores del estudio original de marzo de 2025, cuestionó las conclusiones del artículo de julio de 2025, argumentando que las rocas citadas como evidencia de un impacto posterior a los 2710 millones de años no habían sido datadas de forma independiente. Utilizando la geocronología integrada de circón, apatito y moscovita de las propias rocas que contienen el cono de fractura, los autores encontraron que el circón esquelético recristalizado durante la actividad termofluídica relacionada con el impacto arroja una edad de 3024  millones de años, corroborada por una edad hidrotermal independiente de apatito de 3019  millones de años de una muestra separada. La moscovita no deformada en una veta que atraviesa la estructura del cono de fractura data de  hace 1655 millones de años, estableciendo una edad mínima firme para el impacto y descartando cualquier evento más reciente como causa. Los autores concluyeron que ningún evento geológico regional conocido entre 3.4 y 3.0  mil millones de años atrás puede explicar la recristalización de circón observada, y que, por lo tanto, la estructura del Domo del Polo Norte es anterior a la restricción de edad máxima de Brenner et al. De ser correcto, esto restablecería el estatus de la estructura como el cráter de impacto arcaico más antiguo conocido y único confirmado de la Tierra. ^{[ 3 ]}

Las esférulas formadas a partir de vapor de impacto condensado dentro del Miembro Antarctic Creek registran evidencia inequívoca de un evento de impacto de aproximadamente 3.500 millones de años dentro de las rocas del Domo del Polo Norte, pero las esférulas pueden ser transportadas a grandes distancias del sitio de impacto, por lo que no representan evidencia clara de un impacto cercano. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Esto podría representar el mismo evento de impacto que un lecho de esférulas de edad similar encontrado en el Cinturón de Piedras Verdes de Barberton en Sudáfrica. ^{[ 1 ]}

• Formación Dresser : una formación geológica del Paleoarcaico que forma parte de los estratos del Domo del Polo Norte y que contiene algunas de las evidencias más antiguas conocidas de vida en la Tierra.

• Lista de cráteres de impacto en la Tierra
• Cráter de impacto