Miriam Matthews

Miriam Matthews (6 de agosto de 1905 – 23 de junio de 2003) ^{[ 1 ]} fue una bibliotecaria estadounidense , defensora de la libertad intelectual , historiadora y coleccionista de arte. En 1927, Matthews se convirtió en la primera bibliotecaria afroamericana acreditada contratada por la Biblioteca Pública de Los Ángeles . ^{[ 2 ]}

Matthews nació en Pensacola, Florida, en 1905, la segunda de tres hijos de Fannie Elijah y Reuben Hearde Matthews. Su familia se mudó a Los Ángeles desde el sur segregacionista en busca de mejores oportunidades y libertad cuando ella tenía dos años. Su padre, quien se educó en la Universidad de Tuskegee , fundó un negocio de pintura con su esposa como socia. Matthews se graduó de la escuela secundaria en 1922 y pasó dos años en la Universidad de California, Campus Sur (Los Ángeles) . Posteriormente se trasladó a Berkeley , donde obtuvo su licenciatura en 1926 y un certificado en biblioteconomía en 1927. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Tras regresar a Los Ángeles, Matthews buscó empleo como bibliotecaria en la Biblioteca Pública de Los Ángeles. Aunque le informaron erróneamente sobre la fecha del examen de la función pública , averiguó la fecha correcta y aprobó la prueba. Posteriormente, fue contratada, primero como bibliotecaria suplente y tres meses después como bibliotecaria de tiempo completo en la Biblioteca Robert Louis Stevenson de la LAPL . Matthews fue una ferviente defensora de la libertad intelectual y del derecho a leer sin censura. ^{[ 5 ]} Se opuso a la prohibición de obras controvertidas, incluido Mein Kampf de Adolf Hitler . ^{[ 5 ]} Más tarde, mientras trabajaba en la sucursal Helen Hunt Jackson , Matthews descubrió "una pequeña colección de libros sobre la comunidad negra" y comenzó a convertirla en una importante colección de investigación que documentaba las contribuciones de los afroamericanos a la historia y la cultura de California. Matthews ascendió al puesto de bibliotecaria de sucursal en 10 años, pero sentía que su carrera estaba estancada. Solicitó una excedencia para obtener una maestría en biblioteconomía en la Escuela de Biblioteconomía de la Universidad de Chicago en 1945. Tras su regreso a Los Ángeles, fue ascendida a bibliotecaria regional, supervisando una docena de bibliotecas sucursales. Después de más de tres décadas de servicio, se jubiló de la Biblioteca Pública de Los Ángeles (LAPL) en 1960. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 1941, John D. Henderson, presidente de la Asociación de Bibliotecas de California (CLA), predijo que en la década de 1940 los bibliotecarios experimentarían una "guerra contra los libros y las ideas". En respuesta a este clima, la CLA formó un "Comité sobre Libertad Intelectual para Salvaguardar los Derechos de los Usuarios de Bibliotecas a la Libertad de Investigación". Al mismo tiempo, el senador estatal Jack Tenney fue nombrado presidente de un Comité Legislativo de Investigación sobre Actividades Antiamericanas en California, que tenía la tarea de investigar "todos los hechos... que hicieran que la gente del Estado... fuera menos apta física, mental, moral, económica o socialmente". ^{[ 6 ]} El Comité Tenney comenzó a investigar cualquier libro de texto asociado con presuntos subversivos, como Carey McWilliams o Langston Hughes . ^{[ 7 ]} Una serie de libros de texto de varios volúmenes llamada Building America Series , que se había utilizado en las aulas durante más de una década, fue objeto de escrutinio por parte del Comité de Tenney. El miembro del comité Richard E. Combs argumentó que la serie ponía "un énfasis indebido en los barrios marginales, la discriminación, las prácticas laborales injustas... y muchos otros elementos que conforman el lado oscuro de la vida". ^{[ 8 ]} Matthews escribió un artículo que detallaba el trabajo de CLA en la lucha contra la censura para Library Journal de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas, en el que argumentaba que, de tener éxito, los esfuerzos legislativos del Comité Tenney "prohibirían la instrucción en temas controvertidos". ^{[ 9 ]}

En la década de 1940, Matthews (primero como miembro y luego como presidente del Comité de Libertad Intelectual) participó en un esfuerzo exitoso para impedir el establecimiento de una junta de censores en la Biblioteca Pública del Condado de Los Ángeles. La presión del Comité y otros grupos bibliotecarios, así como una Ley de Bibliotecas Gratuitas del Condado que asignaba la responsabilidad de la selección de libros y la administración de la biblioteca al bibliotecario del condado, obligaron a la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles a abandonar este proyecto. ^{[ 10 ]}

Como parte de su compromiso de honrar las contribuciones afroamericanas, Matthews fue pionera en la creación de la "Semana de la Historia Negra" (ahora Mes de la Historia Negra ) en Los Ángeles en 1929; continuó participando en la celebración anual a partir de entonces. Su ensayo para el Museo Afroamericano de California se utilizó para respaldar los esfuerzos por renombrar un barrio de Manhattan Beach como Bruce's Beach , en honor a la familia afroamericana que estableció un complejo turístico llamado Bruce's Lodge en ese lugar en 1912. En la década de 1920, las autoridades municipales iniciaron los esfuerzos de expropiación y los edificios fueron demolidos en 1927. También publicó un artículo en 1944 sobre " El negro en California: una bibliografía anotada ". Cuando Los Ángeles celebró su centenario en 1981, fue nombrada miembro del Equipo de Historia del Comité del Bicentenario de Los Ángeles. ^{[ 11 ]} Ella ayudó a documentar los orígenes multirraciales de la ciudad, lo que resultó en un monumento en el Parque Histórico Estatal El Pueblo de Los Ángeles que enumera a todos los fundadores de la ciudad ( los pobladores ) por nombre, raza, sexo y edad (26 negros, 16 indígenas y dos blancos). ^{[ 3 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Matthews también reunió una colección de aproximadamente 4600 fotografías en blanco y negro que documentan la experiencia afroamericana en Los Ángeles y California, incluyendo escenas que representan la fundación de la ciudad, conductores de diligencias y guías terrestres afroamericanos hacia California, y la familia multirracial californio de Pio Pico . La colección también incluye fotografías que documentan la llegada de afroamericanos de clase media a Los Ángeles entre 1890 y 1915, así como las iglesias y otras organizaciones que formaron durante este período y hasta la década de 1980. La colección también incluye muchas fotografías tomadas por el fotógrafo negro Harry Adams , quien documentó la vida, la política, el servicio comunitario y el movimiento por los derechos civiles en Los Ángeles en la década de 1960 para la prensa negra de la ciudad. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Tras jubilarse de la Biblioteca Pública de Los Ángeles (LAPL), Matthews también se hizo famosa por su colección de obras de artistas negros, entre las que destacan « I've Known Rivers» de Charles White y la escultura de bronce « Glory » de Elizabeth Catlett . Prestó obras de sus colecciones a instituciones como el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles , el Museo de Arte de Long Beach ^{[ 3 ]} y el Museo Afroamericano de California ^{[ 5 ]} . Fue miembro activa de la Asociación de Arte Negro de Los Ángeles ^{[ 11 ] .}

Matthews participó activamente en numerosos grupos que promovían las bibliotecas y la historia afroamericana, así como otras causas. Fue nombrada miembro de la Comisión de Preservación del Patrimonio de California y, en 1979, desempeñó un papel fundamental en la creación de un programa de archivo para la ciudad de Los Ángeles. En 1996, Matthews se mudó a Mercer Island, Washington, para estar cerca de su sobrino. Falleció en 2003. ^{[ 3 ]}

En 1982, Matthews recibió el primer Premio anual Titus Alexander en reconocimiento a su trabajo documentando la historia y los logros de los afroamericanos en California. ^{[ 16 ]} Más tarde ese mismo año, Matthews fue la única californiana del sur en recibir uno de los nueve Premios al Mérito de la Sociedad Histórica de California . El premio reconoció su distinguida carrera en la Biblioteca Pública de Los Ángeles; su papel en el establecimiento de un archivo permanente para la ciudad de Los Ángeles; sus contribuciones a la celebración del Bicentenario de la ciudad; y su larga trayectoria de servicio en muchas organizaciones como la Comisión de Preservación del Patrimonio de California y la Junta Asesora de Registros Históricos del Estado de California . ^{[ 17 ]} En 2004, como parte del plan de mejora de la ciudad de 278 millones de dólares, la Biblioteca Sucursal Hyde Park de la LAPL fue reconstruida y renombrada en honor a Matthews. ^{[ 18 ] [ 5 ]} En 2012, fue una de las diez personas que ingresaron al Salón de la Fama de las Bibliotecas de California. ^{[ 19 ]}

• Wesley, Dorothy Porter (1993). «Matthews, Miriam» . En Darlene Clark Hine (ed.). Mujeres negras en Estados Unidos: Una enciclopedia histórica . Carlson. págs. 757–759 . ISBN  0-926019-61-9.

• Entrevista con Matthews en el Proyecto de Historia Oral de Mujeres Negras
• Guía de consulta de los documentos de Miriam Matthews, 1845-1988, principalmente 1920-1980.
• Guía de consulta de la colección de fotografías de Miriam Matthews, 1781-1989
• Miriam Matthews (1905-2003) | El pasado negro
• Colección de Miriam Matthews de periódicos de Los Ángeles sobre afroamericanos, ca. 1948-1985, en la Colección Especial de la Biblioteca de UCLA.
• Colección de fotografías de Miriam Matthews en la sección de Colecciones Especiales de la Biblioteca de UCLA.