Proyecto de prueba de misiles

El Proyecto de Pruebas de Misiles ( MTP ) fue un programa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos operado por RCA Service Company ( RCAS ) desde la Base de la Fuerza Aérea Patrick , Florida, bajo la dirección del contratista principal Pan American Guided Missiles Research Division ( PAA GMRD ) durante la década de 1950 y que se extendió por varias décadas más. En el marco de este programa, RCAS equipó y operó diversos buques y estaciones en el Campo de Pruebas Oriental de la Fuerza Aérea con equipos electrónicos de seguimiento y telemetría . Los buques y estaciones equipados rastreaban los misiles balísticos intercontinentales lanzados desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral (CCAFS) y, mediante radar o telemetría, también rastreaban vehículos espaciales tripulados o no tripulados que orbitaban la Tierra.

MTP instrumentó y operó las siguientes estaciones de seguimiento: CCAFS (designada AFE71), Isla Gran Bahama (AFE73), Isla Eleuthera (AFE74), Isla San Salvador (AFE75), Isla Mayaguana (AFE76), Isla Gran Turca (AFE77), Isla Antigua (AFE86), Chaguaramus , Trinidad (AFE87), Isla Ascensión (AFE83) y Mahé en las Seychelles en el Océano Índico (AFE89). La estación de seguimiento planificada para Sudáfrica nunca se instrumentó completamente y finalmente se consideró redundante. La estación de seguimiento, Estación 13, en Sudáfrica (en Bapsfontein, cerca de Pretoria) operó desde aproximadamente 1960 hasta 1969 y contaba con un radar de seguimiento, un sitio de telemetría y GLOTRAC.

Los siguientes buques pequeños propulsados ​​por diésel fueron equipados con equipos de seguimiento: Sword Knot , Rose Knot , Timber Hitch , Coastal Crusader , Coastal Sentry y Sampam Hitch . En 1964, se añadieron al inventario del MTP tres buques instrumentados de tecnología muy avanzada: el USAFS General HH Arnold y el USAFS General Hoyt S. Vandenberg (ambos buques tipo C4 ), así como el USAS American Mariner (un buque Liberty convertido ).

Estos buques de seguimiento, cuando operaban bajo la supervisión directa y el control operativo de PAA GMRD , se denominaban "Buque de Alcance Oceánico" (ORV, por sus siglas en inglés).

La gestión, la logística y la infraestructura de las estaciones de seguimiento estaban bajo el control de PAA GMRD, mientras que el equipo electrónico, como los radares de seguimiento, estaba bajo el control del personal de RCAS . Algunas bases, como las de Antigua y Chagaramus ( Trinidad) , estaban ubicadas en zonas pobladas y, en algunos casos, se permitía al personal técnico llevar consigo a sus familias.

Algunas estaciones de seguimiento, como la de la Isla Ascensión en el Océano Atlántico Sur , eran inhóspitas y estaban deshabitadas, por lo que no era factible que el personal técnico llevara a sus familias consigo. Sin embargo, dado que la estación de seguimiento de la Isla Ascensión creció considerablemente y requería un gran número de trabajadores de mantenimiento, se reclutaron equipos rotativos temporales de trabajadores de la pequeña Isla Santa Elena , ubicada a unos 1300 kilómetros al sur.

El seguimiento de los buques también fue gestionado por personal de PAA GMRD en las áreas de operaciones y logística. El mantenimiento y la operación de equipos técnicos, como radares y equipos relacionados, estuvieron bajo el control operativo de RCAS .

Los buques de seguimiento operaban normalmente en el Océano Atlántico Sur , y el puerto de Recife , Brasil, contaba con un pequeño contingente de personal de PAA GMRD y RCAS para asistir al personal técnico cuando su buque llegaba al puerto para repostar combustible, recibir correo estadounidense, realizar tareas logísticas o disfrutar de un período de descanso. Proporcionar períodos de descanso y relajación en puerto para el personal técnico y los miembros de la tripulación era un requisito prioritario, ya que los buques de seguimiento a menudo permanecían en el mar durante un mes o más. Los buques Vandenberg y Arnold también operaban en el Océano Pacífico (Norte y Sur). Apoyaban los lanzamientos de misiles desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg y otras ubicaciones.

Dado que RCA empleaba a más de mil personas en Florida y en las estaciones de seguimiento y buques en la zona de operaciones, PAA GMRD proporcionaba personal administrativo en cada ubicación principal para autorizar y emitir órdenes de viaje para el constante desplazamiento aéreo del personal técnico. El transporte aéreo en aeronaves de hélice fue proporcionado inicialmente por el MATS ( Servicio de Transporte Aéreo Militar ) y posteriormente por el MAC ( Comando de Transporte Aéreo Militar ).

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