Misión 204

La Misión 204 se inició con un pequeño grupo de soldados australianos de la 8.ª División destinados a Birmania. En la Escuela de Guerra en la Selva de Birmania, dirigida por el capitán Mike Calvert , los hombres recibieron entrenamiento en demolición , emboscadas , ingeniería y reconocimiento durante octubre y noviembre de 1941, y se les proporcionó equipo y suministros.

Los hombres partieron en febrero de 1942, la primera fase compuesta por tres contingentes, dos británicos y uno australiano, cada uno de 50 comandos del ejército. ^{[ 4 ]} Viajaron por la carretera de Birmania en camiones durante casi tres semanas antes de cruzar a China, cubriendo más de 3000 kilómetros (1900 millas) . Desde allí viajaron otros 800 kilómetros (500 millas) en tren a China, antes de atravesar la región montañosa fronteriza para unirse al 5.º Batallón chino del teniente coronel Chen Ling Sun. Llevaban consigo grandes cantidades de equipo, incluidos explosivos.  

El ministro australiano en Chongqing, Sir Frederic Eggleston , visitó a los hombres en su campamento en Kiyang a finales de mayo, y posteriormente recomendó que las tropas permanecieran en su base.

Las tropas de la Misión 204 vivían en las montañas con las Tropas Sorpresa Chinas (llamadas así por su capacidad para sorprender al enemigo. A los nacionalistas no les gustaba el término «guerrilla» porque lo asociaban con los comunistas ). Sin embargo, debido a la naturaleza del combate, la sorpresa no era positiva ( como dar un regalo ), sino que normalmente implicaba un asalto o una acción militar ^{[ 5 ]} . Hubo problemas de comunicación entre la unidad y los chinos. La Misión 204 no tenía comida, ya que habían entendido que los chinos se la proporcionarían. Los propios chinos no tenían comida, pero la buscaban y tomaban lo que querían de los campesinos, esperando que los británicos y australianos hicieran lo mismo. A pesar de los problemas, entrenaron a las Tropas Sorpresa Chinas en el uso de armas, demoliciones y técnicas de emboscada ^{[ 4 ]} . También ayudaron a rescatar a prisioneros de guerra aliados, la mayoría de los cuales habían realizado la larga travesía tras escapar de los japoneses después de la caída de Hong Kong ; uno incluso se unió a la Misión 204, mientras que los demás fueron ayudados a regresar a la India ^{[ 6 ] .}

Sin embargo, a la Misión 204 le prohibieron los chinos participar en sus acciones de guerrilla. ^{[ 4 ]} La unidad sí llevó a cabo algunas operaciones, pero sin apoyo chino, y con la advertencia de estos últimos de no hacerlo. Estas incluyeron varias emboscadas exitosas contra diversas patrullas japonesas y un asalto a un fortín que resultó en su destrucción. ^{[ 7 ]} La operación más importante, sin embargo, fue una incursión que tuvo lugar en un río cerca del lago Poyang, en la zona de Nanchang . Se atacaron un puente y barcazas fluviales conectadas a un aeródromo japonés cercano. En la oscuridad, los miembros de la unidad lograron colocar minas lapa en varias barcazas de municiones japonesas, destruyéndolas junto con el puente. Fue el punto culminante de la Misión 204 en 1942. En estas acciones, ningún miembro de la unidad murió en combate, aunque algunos resultaron heridos. ^{[ 8 ]}

Eggleston realizó una nueva visita a la unidad en septiembre. Tras esta visita, se decidió retirarlos. Existían varios motivos de preocupación; en primer lugar, las enfermedades eran frecuentes en la unidad, y Eggleston estaba horrorizado por su estado. Los hombres padecían disentería , malaria , tifus y otras enfermedades, dos de las cuales fallecieron. También había consideraciones políticas, especialmente entre comunistas y nacionalistas, quienes acusaban a la unidad de haberse apoyado mutuamente. Además, a pesar del éxito que habían logrado por su cuenta, los soldados no confiaban en su comandante chino y percibían que el ejército chino no los utilizaba en beneficio propio. ^{[ 9 ]} En el alto mando también existía la preocupación de que la unidad se estuviera convirtiendo en una especie de ejército privado. ^{[ 10 ]}

La unidad se retiró hacia el aeródromo de Kunming, sede del grupo de voluntarios estadounidenses « Tigres Voladores ». Tras descansar y recuperarse allí, los estadounidenses la trasladaron en avión a la India en noviembre de 1942. Algunos miembros de la unidad entrenarían posteriormente a tropas para la campaña de Birmania . El contingente australiano regresó a casa y fue recibido como héroes. ^{[ 11 ]}

A pesar de la retirada de la unidad, se intentó reformarla, aplicando las lecciones aprendidas de la fallida primera fase. Esta vez, para superar los problemas de salud, se enviarían suministros médicos y raciones por vía aérea. También se establecerían mejores comunicaciones y relaciones con los chinos, y se resolverían los problemas políticos: la unidad solo trabajaría con los nacionalistas y, en esta ocasión, combatiría junto a los chinos, además de entrenarlos.

La unidad fue trasladada por aire al aeródromo de Kumning en febrero de 1943 y operó bajo el mando militar británico estándar, a diferencia de la primera fase que operó bajo el SOE . Expertos médicos y de demolición británicos fueron asignados a las tropas de la Operación Sorpresa China, y en esta ocasión también se brindó asistencia efectiva a la guerrilla en diversas acciones contra los japoneses. Estas incluyeron emboscadas, ataques a aeródromos, fortines, posiciones y depósitos de suministros. Las comunicaciones con el mando también se establecieron mejor y contaron con el apoyo aéreo estadounidense de los "Tigres Voladores". ^{[ 5 ]}

Sin embargo, con la importante Operación Ichi-Go japonesa en marcha, los soldados de la Misión 204 fueron retirados de China, siendo evacuados de la zona por la USAAF , cuyas bases en Guilin y Luizhou eran los objetivos de los japoneses. ^{[ 5 ]}