Misión de Nahuel Huapi

El lago Nahuel Huapi era conocido por los españoles desde la época de la Conquista de Chile . En el verano de 1552-1553, el gobernador de Chile, Pedro de Valdivia, envió a Francisco de Villagra a explorar la zona al este de los Andes, a la latitud de la ciudad de Valdivia . Francisco de Villagra cruzó los Andes por el paso de Mamuil Malal y se dirigió al sur hasta llegar al río Limay, en las cercanías del lago Nahuel Huapi. ^{[ 1 ]}

Otro de los primeros españoles en visitar la zona del lago Nahuel Huapi fue el sacerdote jesuita Diego de Rosales . Había recibido la orden del gobernador de Chile, Francisco Antonio de Acuña Cabrera y Bayona , quien estaba preocupado por la inestabilidad de los indígenas Puelche y Poya tras las expediciones de caza de esclavos llevadas a cabo por Luis Ponce de León en 1649, quien capturó indígenas y los vendió como esclavos. Diego de Rosales inició su viaje en las ruinas de Villarica , en Chile, cruzó los Andes por el paso de Mamuil Malal y viajó hacia el sur a lo largo de los valles orientales andinos, llegando al lago Nahuel Huapi en 1650. ^{[ 4 ]}

En 1670 el padre jesuita Nicolás Mascardi , radicado en el Archipiélago de Chiloé , ingresó a la zona por el Estuario de Reloncaví y el Lago Todos los Santos para fundar una misión en el Lago Nahuel Huapi , que duró hasta 1673. ^{[ 1 ]}

Una nueva misión en las orillas del lago Nahuel Huapi fue establecida en 1703, respaldada financieramente por Potosí , gracias a órdenes del virrey del Perú . ^{[ 1 ]} Según documentos históricos, el Poya de Nahuelhuapi solicitó que se restableciera la misión, aparentemente para forjar una alianza con los españoles contra los Puelches . ^{[ 1 ]} Tras la rebelión Huilliche de 1712 en el archipiélago de Chiloé, algunos insurgentes buscaron refugio de las represalias españolas con el padre Manuel del Hoyo en la misión. ^{[ 5 ]} La misión fue destruida en 1717 por el Poya luego de su desacuerdo con el superior de la misión. Él se había negado a darles una vaca. ^{[ 1 ]} Poco después, las autoridades supieron que cuatro o cinco personas que viajaban a Concepción habían sido asesinadas por el Poya. Los colonos organizaron una expedición punitiva en Calbuco y Chiloé. ^{[ 1 ]} Compuesta tanto por españoles como por indios reyunos , la expedición no encontró ningún Poya. ^{[ 1 ]}

Hasta el naufragio del HMS Wager en el archipiélago de Guayaneco en 1741, los jesuitas priorizaron claramente el lago Nahuel Huapi como área para expandir su actividad misionera sobre las islas patagónicas al sur de Chiloé. ^{[ 6 ]}

En 1766, el superior de la Misión de Ralún intentó restablecer la misión en Nahuel Huapi, pero al año siguiente, la Corona suprimió la Compañía de Jesús , ordenándoles que abandonaran las colonias en América. ^{[ 1 ]} Los franciscanos que reemplazaron a los jesuitas en Chiloé buscaron redescubrir la ruta a través de los Andes hasta el lago Nahuel Huapi para establecer allí una misión. Con ese propósito organizaron expediciones en 1778 y 1779 que, sin embargo, no lograron llegar al lago. ^{[ 7 ]} El conflictivo intendente de Chiloé, Francisco Hurtado del Pino, acusó a los franciscanos en 1787 de no estar interesados ​​en la labor misionera, afirmando erróneamente que la ruta a Nahuel Huapi era conocida. ^{[ 7 ]}

Aunque no se estableció ninguna nueva misión en Nahuel Huapi, los franciscanos utilizaron Valdivia como punto de partida para la fundación de una gran red de misiones, de las cuales la Misión de Río Bueno (establecida en 1777) era la más cercana a Nahuel Huapi. ^{[ 8 ]}