Programas de conservación de la cuenca del río Mississippi

Los programas de conservación de la cuenca del río Misisipi se han diseñado para protegerla y preservarla mediante la implementación de prácticas que reduzcan los efectos nocivos del desarrollo sobre los hábitats y para supervisar el control que ayude a la planificación y la gestión futuras. Uno de los principales objetivos es la contaminación por nutrientes procedente de la escorrentía agrícola de la producción nacional de soja, maíz y animales destinados al consumo humano, y los problemas relacionados con los sedimentos y las toxinas. Los programas de conservación trabajan con agricultores y productores locales para reducir el exceso de nutrientes, ya que provocan importantes problemas de calidad del agua, junto con la hipoxia y la pérdida de hábitat. Organizaciones como el Grupo de trabajo sobre nutrientes de la cuenca del río Misisipi y el golfo de México y programas del USDA como la Asociación Forestal del Alto Río Misisipi y la Iniciativa de Cuencas Saludables de la Cuenca del Río Misisipi contribuyen a la conservación de lo que queda de la cuenca del río Misisipi.

La conservación de la cuenca del río Misisipi se ha convertido en un tema importante que muchas organizaciones están abordando debido a que la capacidad del río para eliminar nutrientes del agua está disminuyendo y los ecosistemas circundantes se están reduciendo. La cuenca del río Misisipi abarca 31 estados de EE. UU. con un área de 1.837.000 millas cuadradas. ^[1] La capacidad del río Misisipi para eliminar nutrientes ha disminuido debido a una variedad de actividades humanas, como el desarrollo, que se lleva a cabo a lo largo del propio río Misisipi y los arroyos y afluentes vinculados a él. Los diseños del río, las llanuras aluviales y la cuenca también se han modificado utilizando técnicas de ingeniería para acres de campos agrícolas y expansión urbana. Con el aumento de las praderas naturales que se convierten en tierras para uso agrícola y urbano, ha habido un exceso de nutrientes que se descargan en el río Misisipi y sus arroyos adyacentes. Los nitratos y el fósforo son los dos contaminantes principales que contaminan la cuenca del río Misisipi. Esta contaminación por nutrientes proviene de un exceso de fósforo y nitrógeno, que se producen naturalmente en el agua y el aire. En las tierras agrícolas de la cuenca alta del río Misisipi, se ha abusado de los fertilizantes nitrogenados, y la gran demanda de maíz es un factor que contribuye a ello. El maíz, que se utiliza para producir etanol para biocombustible, se ha convertido en el cultivo número uno en las tierras agrícolas que desembocan en el río Misisipi. ^[2] La soja es otro cultivo en las tierras agrícolas de la cuenca alta del río Misisipi que desembocan en la cuenca hidrográfica, y los nitratos son el principal fertilizante utilizado en la soja y el maíz.

Se necesitan diversos cambios en la industria agrícola para reducir la contaminación por fertilización excesiva. Una solución para la reducción de nitratos es plantar un cultivo alternativo a través de la rotación de cultivos, como las legumbres. Las legumbres son capaces de fijar nitratos , lo que hace que la planta tenga una menor necesidad de fertilizantes de nitratos. ^[3] El drenaje de nitratos se reduce entonces hacia la cuenca hidrográfica porque las legumbres no requieren las altas cantidades de fertilizantes que se necesitan para el maíz y la soja. ^[4] Otras plantas alternativas que se pueden utilizar en la rotación de cultivos son el miscanthus y el pasto varilla. Estos cultivos reducen eficazmente el flujo de nitratos que van hacia la cuenca del río Mississippi. ^[5]

Las prácticas de conservación se pueden utilizar como cultivos alternativos para reducir la contaminación de fósforo y nitrato en el río. Son necesarias ya que la contaminación por nutrientes afecta a los humanos y la vida acuática en los cursos de agua que conducen a la cuenca junto con la costa. El Golfo de México recibe el mayor daño de la contaminación. ^[6] El crecimiento normal de algas en el agua es necesario para proporcionar alimento a los peces y otros organismos acuáticos, pero las algas pueden crecer demasiado rápido debido al exceso de nitrógeno y fósforo que ingresa a la cuenca del río Mississippi. El crecimiento excesivo produce una floración de algas , que reduce la cantidad de oxígeno en el agua. ^[7] Los niveles reducidos de oxígeno matan la vida acuática en el Golfo de México y pueden enfermar a los peces y otras formas de vida acuática. Los humanos pueden verse afectados si beben agua o consumen pescado y otras formas de vida acuática que han sido contaminados con bacterias u otras sustancias tóxicas de las floraciones de algas. La contaminación de los mariscos por las algas ocurre fácilmente y puede ser muy peligrosa para el consumo humano y causar problemas estomacales y erupciones cutáneas. ^[8]

Millones de personas en todo Estados Unidos tienen una fuente de agua conectada a la cuenca del río Misisipi porque la cuenca está conectada a aguas subterráneas, agua de pozo y otros afluentes de suministro de agua en todo el país. La cuenca también sirve como el sistema de drenaje más grande del país. ^[7] Beber agua de la cuenca que está contaminada con nitratos y fósforo puede causar lesiones graves a cualquiera que la consuma, especialmente a los bebés pequeños. Los productos químicos que se utilizan para tratar el agua contaminada son muy peligrosos. Estos productos químicos no se pueden evitar ya que no existen alternativas reales para tratar el agua contaminada. ^[9] La fuente de agua contaminada también daña los bosques que se encuentran en la cuenca, y los animales pueden verse afectados si consumen agua o plantas que han sido contaminadas por la contaminación de nutrientes. Los nitratos y el fósforo también contaminan el aire, y si el aire está contaminado, eventualmente la contaminación volverá a la tierra y al canal que atraviesa la cuenca. ^[10]

El Grupo de Trabajo sobre Nutrientes de la Cuenca del Río Misisipi/Golfo de México asume el desafío de eliminar la zona muerta en el Golfo de México , así como promover la implementación de nuevas prácticas agrícolas y la gestión de la escorrentía de nutrientes . El río Misisipi vierte una gran cantidad de nutrientes de la vasta cuenca de drenaje en el Golfo de México, lo que provoca un brote de crecimiento de algas. El exceso de algas crea una zona donde la concentración de oxígeno disuelto es muy baja en las aguas del fondo. ^[11] Muchos organismos no pueden tolerar niveles bajos de oxígeno y abandonan el área o se debilitan o mueren por falta de oxígeno. La mayoría de las cargas de nutrientes se originan en el drenaje de tierras agrícolas al norte del río Ohio en los estados de Iowa , Illinois , Indiana , el sur de Minnesota y Ohio . ^[12] Los nitratos y el fósforo son los dos principales contaminantes que contaminan la cuenca del río Misisipi. Esta contaminación por nutrientes proviene de un exceso de fósforo y nitrógeno, ambos presentes de forma natural en el agua y el aire.

El Plan de Acción de 2001 es una estrategia nacional para reducir la hipoxia en el Golfo , con el objetivo de reducir las cargas de nutrientes de nitrógeno y fósforo que llegan al norte del Golfo desde el río Misisipi. El Plan de Acción propone tres objetivos: un objetivo costero, un objetivo dentro de la cuenca y un objetivo de calidad de vida. ^[12] El objetivo costero pretende reducir la superficie de hipoxia en el Golfo a 5.000 kilómetros cuadrados mediante la implementación de acciones para reducir la descarga de nutrientes en el Golfo. El objetivo dentro de la cuenca es restaurar y proteger las aguas de la cuenca del río Misisipi mediante la implementación de acciones de reducción de nutrientes y sedimentación que protegerán la salud humana y los organismos acuáticos y reducirán la carga de nutrientes liberada en el Golfo. Por último, el objetivo de calidad de vida es mejorar las comunidades en toda la cuenca del río Misisipi mediante la gestión de la tierra y un enfoque basado en incentivos. El Plan de Acción establece que para diciembre de 2005, y cada cinco años a partir de entonces, el Grupo de Trabajo revisará las reducciones en la descarga de carga de nutrientes y la respuesta de la zona muerta en el Golfo. A partir de estos datos, el grupo de trabajo decidiría qué acciones adoptar para seguir alcanzando los objetivos.

El Plan de Acción de 2008 describe además una estrategia nacional para abordar el problema de la hipoxia en el Golfo de México y también mejorar la calidad del agua en el río Misisipi. El Plan de Acción de 2008 fue una reevaluación solicitada en el Plan de Acción de 2001. El Plan de Acción de 2008 describe la importancia de completar e implementar estrategias de reducción de nutrientes, promover estas prácticas y también aumentar la conciencia del público sobre la hipoxia en el Golfo. Incluido en el Plan de Acción de 2008 hay una serie de cinco Planes Operativos Anuales, uno para cada uno de los próximos años hasta que sea necesaria la próxima reevaluación. ^[13] Estos Planes Operativos ofrecen pautas para mantener el avance hacia la finalización de los objetivos del Plan de Acción dentro de esos años. El Plan de Acción de 2008 también resumió el progreso del Plan de Acción de 2001 hasta ese momento. Aunque el objetivo de reducir el tamaño del área de hipoxia a 5000 kilómetros cuadrados no se cumplió, las cargas de nitrógeno del río Misisipi se redujeron en un 12%. ^[13]

El Servicio Forestal del USDA y la Forestería Estatal y Privada del Área Noreste y otros silvicultores estatales locales han creado una asociación para demostrar el papel de la forestación en la restauración de la cuenca alta del río Misisipi. Los bosques son fundamentales para proteger la cuenca circundante y la calidad del agua. Casi todas las praderas y el 70% de los bosques de la cuenca alta del río Misisipi se han convertido en tierras para uso agrícola y urbano. La mala gestión ha tenido efectos importantes sobre los peces, la vida silvestre y su hábitat, los suministros de agua locales y contribuye a la carga de nitrógeno en el Golfo de México. ^[14]

La Asociación Forestal de la Cuenca Alta del Mississippi elaboró ​​un Plan de Acción 2004-2008 en el que propone utilizar los bosques y los árboles para reducir el impacto de los paisajes alterados de la cuenca del río Mississippi. Debido al daño existente y al costo de las soluciones tecnológicas, sugieren utilizar los servicios ecosistémicos de los bosques y los hábitats forestales para filtrar los nutrientes, lo que ayuda a mantener o mejorar la calidad del agua . Sugieren utilizar incentivos para crear humedales y zonas de amortiguamiento forestales entre las tierras agrícolas y los ríos y arroyos cercanos ^[14].

La Iniciativa de Cuencas Hidrográficas Saludables de la Cuenca del Río Misisipi (MRBI, por sus siglas en inglés) fue desarrollada por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS, por sus siglas en inglés) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) en un intento por mejorar la salud de la Cuenca del Río Misisipi. La Iniciativa ha seleccionado cuencas hidrográficas para mejorar en 12 estados, incluidos Arkansas , Kentucky , Illinois , Indiana , Iowa , Luisiana , Minnesota , Misisipi , Misuri , Ohio , Tennessee y Wisconsin . Dakota del Sur se agregó más tarde ^{[ ¿cuándo? ]} . La MRBI se basó en esfuerzos anteriores de productores, NRCS, socios y agencias estatales y federales en esta área. Al dedicar $80 millones por año desde 2010 hasta 2013, la Iniciativa presentó a los productores locales en la Cuenca del Río Misisipi prácticas de conservación para controlar la escorrentía de nutrientes de las tierras agrícolas. ^[15] Estas prácticas ayudaron a reducir las cargas de nutrientes río abajo, mejorar la calidad del agua y restaurar los hábitats al mismo tiempo que se mantenía la productividad agrícola. Cada estado seleccionó tres cuencas hidrográficas del área en las que se centró la MRBI. La selección se basó en el crecimiento futuro del sitio en función de los datos actuales sobre la calidad del agua, las estrategias existentes para reducir la descarga de nutrientes y los modelos existentes de nitrógeno y fósforo en la cuenca. Se prestó especial atención a las cuencas que tenían el mayor impacto en la gestión de nutrientes. ^[15]

Las cuencas seleccionadas deben implementar un sistema de prácticas que aborden la generación de nitrógeno y fósforo. Las prácticas aprobadas por MRBI ayudan a evitar, atrapar y controlar los nutrientes de la escorrentía agrícola. Varias prácticas de conservación básicas y de apoyo brindan opciones para los productores según su ubicación y las operaciones existentes. Las prácticas básicas aprobadas se seleccionaron en función de lo que resultó ser más importante para reducir la carga de nutrientes río abajo. Las prácticas básicas incluyen la plantación de cultivos de cobertura, la construcción de vías fluviales con pasto o zonas de amortiguación de bosques ribereños y la creación o mejora de humedales. El NRCS permitió a los conservacionistas estatales elegir prácticas de apoyo que aborden las principales preocupaciones hídricas que se han desarrollado dentro de ese estado en particular. Las prácticas de apoyo incluyen la plantación de pastizales y tierras de heno, la labranza profunda en los campos, los bordes de los campos y la construcción de una cuenca de control de agua y sedimentos. El pago se recibe a medida que avanza la implementación de las prácticas básicas y de apoyo en una cuenca hidrográfica seleccionada.

• http://www.epa.gov/msbasin/index.htm
• https://web.archive.org/web/20091106065313/http://www.nrcs.usda.gov/programs/pdf_files/mrbi_factsheet.pdf
• http://www.na.fs.fed.us/watershed/upper_mississippi_partnership/pdf/Action_Plan.pdf
• http://www.nwrc.usgs.gov/factshts/016-00/016-00.htm
• Excelencia en la filantropía: Organizaciones sin fines de lucro destacadas Living Lands Waters