Juego del Día de Acción de Gracias en Kirkwood–Webster Groves

La rivalidad entre Kirkwood y Webster Groves celebró su centenario en 2007. Nuevas evidencias revelan que ese mismo año también se disputó el centésimo partido de fútbol americano conocido entre las dos escuelas desde 1898 (no se jugaron partidos en 1899, 1900, 1904 y 1905), y el 77.º partido jugado el Día de Acción de Gracias entre los equipos universitarios de ambas escuelas. Antes de ser conocido como el Partido del Día de Acción de Gracias, este encuentro era el partido anual de la conferencia . No se jugaba regularmente en Acción de Gracias hasta 1928. Las escuelas secundarias Kirkwood y Webster Groves fueron las creadoras del campeonato de fútbol americano del condado de St. Louis y disputaron dos partidos en 1906 y tres en 1907. También jugaron por dos campeonatos en 1908. Las escuelas suspendieron los partidos entre sus equipos de fútbol americano desde 1924 hasta 1927. La pausa de cuatro años en la década de 1920 se produjo después de una trifulca en el campo en 1923 que involucró a espectadores de las gradas. Un árbitro anuló los tres touchdowns de Kirkwood debido a penalizaciones, lo que permitió a Webster Groves ganar el partido 7-0. La victoria le dio a Webster Groves su octava victoria consecutiva y una ventaja de 14-7-2 en la serie de la categoría varsity desde 1898.

El juego se reanudó en 1928 y se jugó continuamente el Día de Acción de Gracias hasta 1974. Si bien no fue el único juego de fútbol americano de Acción de Gracias en Missouri durante su existencia temprana, la comisión atlética de las escuelas secundarias del estado cerró la mayoría de los demás (un ejemplo destacado es el Mineral Water Bowl en Excelsior Springs ^{[ 1 ]} ) después de 1950, mientras que dejó intacto el juego Kirkwood–Webster Groves.

En 1975 , la NFL otorgó a los entonces St. Louis Cardinals los derechos de organización de uno de sus dos partidos anuales de Acción de Gracias en un intento por mejorar la imagen pública de los Cardinals. Hubo una fuerte tormenta de nieve dos noches antes de Acción de Gracias y el partido se reprogramó para el sábado siguiente. La decisión de la NFL generó controversia tanto en St. Louis como en la propia NFL (en particular por parte del presidente de los Dallas Cowboys, Tex Schramm , quien quería que los partidos fueran organizados por su equipo de forma permanente). En 1976, cuando los Cardinals jugaron contra los Cowboys en Dallas, el partido de Acción de Gracias se llevó a cabo según lo programado, al igual que en 1977, cuando St. Louis fue sede de su segundo y, hasta la fecha, último partido de Acción de Gracias de la NFL. El esfuerzo publicitario fue en gran medida un fracaso y un efecto contraproducente, ya que los Cardinals perdieron los tres partidos por amplios márgenes y la NFL rápidamente devolvió los derechos de organización de los partidos a los Cowboys para siempre, dejando el partido de Acción de Gracias como el único partido de fútbol americano de Acción de Gracias en St. Louis. ^{[ 2 ]}

El partido tampoco se disputó el Día de Acción de Gracias en 1980 ni en 1985. En 1983 se registraron dos partidos entre ambos equipos.

La institución del Show-Me Bowl, un torneo estatal de campeonato de fútbol americano de preparatoria en Missouri, ha complicado la celebración del Turkey Day Game, al igual que ha sucedido con los campeonatos estatales en otras partes de Estados Unidos; tanto Kirkwood como Webster Groves han sido contendientes habituales por el título estatal desde aproximadamente 2002. La primera vez que esto representó un problema fue en el partido de 1979, en el que Webster Groves jugó con el equipo JV durante la mayor parte del Turkey Day Game, logrando aun así la victoria y camino al título estatal. ^{[ 3 ]} En 1988, Webster Groves decidió no jugar el Turkey Day Game y optó por competir en el Show-Me Bowl. Para evitar que el partido se cancelara debido a tales conflictos en años futuros, las dos escuelas acordaron el "Acuerdo del Día de Acción de Gracias". ^{[ 3 ]} El acuerdo, que se basó en el precedente establecido en el juego de 1979, estipula que en caso de que Kirkwood o Webster Groves avancen al partido del campeonato estatal Show-Me Bowl, los miembros no universitarios de los equipos de segundo y tercer año jugarán en su lugar. El acuerdo se invocó por primera vez en 2002, y nuevamente en 2003 y 2006. ^{[ 4 ]}

The Kirkwood and Webster Groves varsity teams did not meet in the Turkey Day Game for a four-year stretch between 2009 and 2012. This is because every year in that time span, at least one of the two teams advanced to the Show-Me Bowl, thus invoking the Agreement and relegating the contest to a junior varsity match.^[5] In 2010, there was an unusual situation: the Kirkwood and Webster Groves varsity teams met in the Class 5 state semifinals the weekend before Thanksgiving, assuring one of them would advance to the Show-Me Bowl; Webster Groves won the game, 28–0. In addition to the pre-Thanksgiving matchup, the junior varsity teams played on Thanksgiving itself.^[6] In 2012 and 2013, the two teams faced each other in the playoffs earlier in November, which was more common given the two schools' proximity.^[7] Even though the two had already met in the playoffs earlier in 2013, the varsity teams met in the Turkey Day Game on Thanksgiving itself, breaking a five-year JV streak; Kirkwood avenged its earlier loss in a 44–0 rout.^[8] Kirkwood would also win the 2014 and 2015 contests, 33–6 and 42–13 respectively.^[9]

When the Rams left St. Louis in 2016, closing the Show-Me Bowl's permanent home venue, the Show-Me Bowl was split up so that the lowest class, the eight-man football class, and the largest, Class 6, are held the weekend before Thanksgiving. By this point, Kirkwood, which had been a Class 5 school as recently as 2013, had grown into Class 6,^[3] which resulted in Kirkwood being able to advance all the way to the 2016 Show-Me Bowl (which it won) and play the Turkey Day Game in the same year without invoking the Agreement; using their backup quarterback, Kirkwood won their fourth consecutive Turkey Day Game 17–6.^[10] It was the second time either team won both the state title and the Turkey Day Game in the same year, following Webster Groves's achievement of the feat in 1979 (coincidentally, the next year would begin the only other Kirkwood four-game winning streak in the game's record).^[10] By the early 2020s, the Show-Me Bowls been reunited at one location and moved to the weekend after Thanksgiving weekend.^[11] Kirkwood returned to Class 5 in 2025, once again restoring the possibility of Kirkwood and Webster playing a varsity playoff game against each other (in this case, a state quarterfinal as both schools are in separate districts) prior to Thanksgiving itself.

En 2020 no se jugó ningún partido debido a la pandemia de COVID-19 . La rivalidad se reanudó en 2021 con Kirkwood registrando otra victoria aplastante, su octava victoria consecutiva. El partido de 2021, que los Pioneers ganaron 65-0, también fue notable porque ambos entrenadores principales eran negros , la primera vez que eso había sucedido en la serie. ^{[ 12 ]} Los Pioneers, entrenados por el exjugador de la NFL Jeremy Maclin , ganaron su décimo partido consecutivo del Día de Acción de Gracias en 2023, derrotando a los Statesmen 65-13, lo que fue una modesta mejora para los Statesmen paralela al rendimiento del equipo en la temporada regular de ese año. ^{[ 13 ]} Para 2024, Kirkwood avanzó a las semifinales estatales, activando el Acuerdo del Día de Acción de Gracias a pesar de las objeciones de los jugadores del equipo universitario de Webster Groves. ^{[ 14 ]} El Acuerdo se activó nuevamente en 2025, que los jayvees de Kirkwood volvieron a ganar en una aplastante victoria de 45-14. ^{[ 15 ]}

El sitio del Turkey Day Game alterna entre Moss Field (Webster Groves) en los años pares y Lyons Field (Kirkwood) en los años impares. A finales de 2025 (contando los juegos de Acción de Gracias y los que no son de Acción de Gracias), la serie está empatada 58-58-7. ^{[ 10 ]} Entre los juegos de Acción de Gracias solamente, Kirkwood lidera la serie 48-37-5. ^{[ 16 ]} Desde 2013, el juego se ha vuelto desequilibrado a favor de Kirkwood, con los Pioneers ganando los 12 encuentros en ese lapso. ^{[ 17 ]} Con la interrupción en 2021 del Big Bone Game en San José, California , ^{[ 18 ]} el Turkey Day Game es el último juego de fútbol americano de preparatoria de Acción de Gracias en curso al oeste del río Mississippi .