Red de niebla

Las redes de niebla se utilizan para capturar aves y murciélagos silvestres . Las usan cazadores furtivos para atrapar y matar animales, pero también ornitólogos y quiropterólogos para el anillamiento y otros proyectos de investigación. Suelen estar hechas de malla de nailon o poliéster suspendida entre dos postes, parecidas a una red de voleibol . Cuando se despliegan correctamente en el hábitat adecuado, las redes son prácticamente invisibles. Las redes de niebla tienen plataformas creadas por líneas horizontales que forman una especie de bolsillo suelto. Cuando un ave o murciélago choca contra la red, cae en este bolsillo, donde queda atrapado.

El tamaño de la malla de la red varía según el tamaño de la especie que se pretende capturar. El tamaño de la malla se puede medir a lo largo de un lado del borde de un solo cuadrado de malla, o a lo largo de la diagonal de ese cuadrado. Las medidas que se dan aquí son a lo largo de la diagonal. Los pequeños paseriformes se capturan normalmente con  mallas de 16-30 mm, mientras que las aves más grandes, como halcones y patos, se capturan con tamaños de malla de ~127  mm. Las dimensiones de la red pueden variar ampliamente según el uso previsto. La altura de la red para redes de niebla para aves suele ser de 1,2 a 2,6 m. El ancho de la red puede variar de 3 a 18 m, aunque también se pueden usar redes más largas. Una dho-gazza es un tipo de red de niebla que se puede usar para aves más grandes, como las rapaces . Esta red no tiene estantes.

La compra y el uso de redes de niebla requieren permisos, que varían según las regulaciones de vida silvestre de cada país o estado. El manejo de las redes de niebla exige habilidad para su colocación óptima, evitando que se enreden en la vegetación y su correcto almacenamiento. El manejo de aves y murciélagos requiere una amplia capacitación para evitar lesiones a los animales capturados. El manejo de murciélagos puede ser especialmente difícil, ya que se capturan de noche y pueden morder. Un estudio de investigación de 2011 encontró que el uso de redes de niebla resulta en bajas tasas de lesiones y, al mismo tiempo, proporciona un alto valor científico. ^{[ 1 ]}

Las redes de niebla han sido utilizadas por cazadores japoneses durante casi 300 años para capturar aves. Fueron introducidas por primera vez en el ámbito de la ornitología en los Estados Unidos de América por Oliver L. Austin en 1947. ^{[ 2 ]}

El uso de redes de niebla es una herramienta popular e importante para monitorear la diversidad de especies, la abundancia relativa, el tamaño de la población y la demografía. Existen dos formas principales de utilizar las redes de niebla: el uso dirigido de redes para especies o individuos específicos, y el uso generalizado de redes para todas las aves dentro de un área determinada. El uso dirigido de redes se utiliza generalmente para estudios científicos que examinan una sola especie. Las redes desplegadas de esta manera a menudo utilizan una reproducción del canto o llamada de una especie, o un modelo de esa especie colocado cerca de la red para atraer a los individuos objetivo hacia la red (por ejemplo, ^{[ 3 ]} ).

Debido a que la captura de aves mediante redes de dispersión indiscriminada, esta técnica es más adecuada para examinar las especies que habitan en un entorno específico. Las estaciones de anillamiento de aves en todo Estados Unidos utilizan este método. Por lo general, dichas estaciones recopilan una serie de medidas estándar de cada individuo, incluyendo masa corporal, longitud del ala, estado reproductivo, índice de grasa corporal, sexo, edad y estado de muda.

Aunque la instalación de redes de niebla requiere mucho tiempo y certificación, presenta ciertas ventajas en comparación con las técnicas de monitoreo visual y auditivo, como el muestreo de especies que podrían ser difíciles de detectar por otros medios. Además, facilita la estandarización, el examen práctico y reduce la identificación errónea de especies. Debido a que permiten a los científicos examinar las especies de cerca, las redes de niebla se utilizan con frecuencia en estudios de marcado y recaptura durante períodos prolongados para detectar tendencias en los índices poblacionales. ^{[ 4 ]}

Algunos usos de los datos recopilados mediante el muestreo con redes de niebla son:

• Método de marcado y recaptura para el muestreo de poblaciones.
• Captura y reubicación humanitaria de aves pequeñas o murciélagos.
• Etiquetado y seguimiento
• Pruebas de salud de especies de aves o murciélagos y para estudios de ectoparásitos.
• Examen de la fenología aviar en respuesta a variables climáticas y de otro tipo.
• Examen de los patrones de muda

Dado que aún existe debate sobre si estas técnicas proporcionan datos precisos o no, se sugiere que el uso de redes de niebla se utilice como complemento de los métodos de observación auditivos y visuales.

Una de las principales desventajas de las redes de niebla es que el número de ejemplares capturados puede representar solo una pequeña proporción del tamaño real de la población. ^{[ 4 ]} El uso de redes de niebla es un método único, ya que proporciona estimaciones demográficas durante todas las estaciones y ofrece valiosas guías sobre la abundancia relativa de ciertas especies de aves y/o murciélagos. ^{[ 4 ]}

Las redes de niebla pueden ser herramientas importantes para recopilar datos que revelen condiciones ecológicas críticas en diversas situaciones. Este estudio resumido, "Efectos de la fragmentación forestal en las comunidades de aves del sotobosque amazónico", realizado por Richard O. Bierregaard y Thomas E. Lovejoy, utilizó redes de niebla para analizar los efectos de la fragmentación forestal en las comunidades de aves del sotobosque en bosques de tierra firme de la Amazonía central.

Los datos de programas intensivos de marcado y recaptura con redes de niebla en aves del sotobosque de reservas forestales aisladas se compararon con datos previos al aislamiento de las mismas reservas para investigar los cambios relacionados con el aislamiento del bosque continuo. ^{[ 5 ]} Las aves estudiadas pertenecían a una variedad de gremios ecológicos, incluyendo nectívoros, insectívoros, frugívoros, seguidores obligatorios de hormigas legionarias, especialistas de borde de bosque y especies gregarias. El muestreo periódico mediante el programa de captura con redes de niebla proporcionó la base cuantitativa para este proyecto. Reservas de diversos tamaños (1 y 10 hectáreas) dentro del sitio del proyecto Dinámica Biológica de Fragmentos Forestales fueron muestreadas con transectos de redes de niebla atadas una vez cada tres o cuatro semanas. Las tasas de captura de las reservas aisladas se compararon con las tasas previas al aislamiento para medir los cambios en el tamaño de la población y/o la actividad aviar debido al aislamiento. ^{[ 5 ]} Los datos se analizaron de las siguientes maneras: tasas de captura por hora de red en función del tiempo transcurrido desde el aislamiento, porcentaje de recaptura en función del tiempo transcurrido desde el aislamiento, distribución de abundancia de especies en función del rango de especies por abundancia, porcentaje de individuos anillados según la especie y la estrategia de alimentación, y finalmente, tasas de captura por hora de red en reservas aisladas en comparación con las tasas de captura por hora de red en bosques continuos. A continuación se presenta un resumen de los resultados y la discusión, según lo expuesto por Bierregaard y Lovejoy:

...cambios en la comunidad de aves del sotobosque en parches aislados. Después del aislamiento, las tasas de captura aumentan significativamente a medida que las aves que huyen del bosque talado ingresan a nuevos fragmentos de bosque. El movimiento hacia y desde la reserva es limitado como lo demuestra un aumento en los porcentajes de recaptura después del aislamiento. Las especies de aves que son seguidoras obligadas de hormigas legionarias desaparecieron cuando el hábitat circundante fue eliminado de áreas de 1 y 10 ha. Las complejas bandadas mixtas de insectívoros típicas de los bosques amazónicos se deterioraron dentro de los 2 años del aislamiento de fragmentos de bosque de 1 y 10 ha. Varias especies de insectívoros del estrato medio cambiaron su comportamiento de forrajeo después del aislamiento de pequeñas reservas forestales.

Estos datos se recopilaron mediante redes de niebla. Los datos obtenidos con estas redes pueden utilizarse para comprender mejor los efectos ecológicos de factores que impactan los ecosistemas, como las actividades humanas o los cambios ambientales. Este es solo un ejemplo del uso de las redes de niebla como herramienta para las ciencias ecológicas y biológicas. Los datos recopilados con redes de niebla también pueden tener implicaciones para la gestión de los ecosistemas .

El uso de redes de niebla presenta varias desventajas. La captura con redes de niebla requiere mucho tiempo. Las redes deben colocarse sin errores. Un animal atrapado en una red de niebla puede quedar enredado, por lo que la red debe revisarse con frecuencia y el animal debe ser liberado de inmediato. Desenredar un animal de una red de niebla puede ser difícil y debe realizarse con cuidado por personal capacitado. Si un animal está muy enredado, puede ser necesario cortar la red de niebla para evitar lastimarlo y dañar el material.

Las redes de niebla no capturan aves en proporción directa a su presencia en el área (Remsen y Good 1996) y pueden pasar por alto una especie por completo si esta se encuentra activa en un estrato de vegetación diferente, como en la parte alta del dosel. Sin embargo, pueden proporcionar un índice del tamaño de la población. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Las personas que utilizan redes de niebla deben ser cuidadosas y estar bien capacitadas, ya que el proceso de captura puede dañar a las aves. Un estudio encontró que la tasa promedio de lesiones en aves atrapadas en redes de niebla es de entre 0 y 0,59%, mientras que la tasa promedio de mortalidad es de entre 0 y 0,23%. ^{[ 1 ]}

Aunque es poco frecuente, se ha sugerido (sin estudios científicos) que las aves más grandes pueden ser más propensas a sufrir lesiones en las patas y hemorragias internas. Las aves más pequeñas suelen tener problemas con enredos y lesiones en las alas. ^{[ 8 ]} Los factores que afectan la tasa de lesiones y mortalidad son el error humano al manipular la especie, la época del año en que se captura, la hora del día en que se captura, la presencia de depredadores en la zona y el tamaño/material de la red de niebla. ^{[ 8 ]}

En Estados Unidos, las personas encargadas de anillar la fauna silvestre capturada en redes para su seguimiento se denominan anilladores. Los anilladores son responsables de los animales capturados y, por lo tanto, aplican su formación buscando señales de estrés (en las aves, estas incluyen jadeo, cansancio, ojos cerrados y erizar las plumas). Sin esta precaución, los animales pueden sufrir lesiones graves.

En Estados Unidos, para anillar un ave o un murciélago, se requiere un permiso de anillamiento del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Los requisitos para obtener el permiso varían según la especie. Existen diferentes tipos de permisos de anillamiento para aves: el Permiso Maestro y el Subpermiso. Los Permisos Maestros se otorgan a quienes anillan aves por su cuenta o supervisan las operaciones de anillamiento. Los Subpermisos se otorgan a quienes serán supervisados ​​durante el anillamiento por una persona con un Permiso Maestro. Para obtener un permiso, se debe completar una solicitud y entregarla en la oficina de anillamiento más cercana. Los anilladores deben solicitar autorización especial en su solicitud para usar redes de niebla, redes de cañón, productos químicos o marcadores auxiliares. ^{[ 9 ]}

• Trampas Bal-chatri para capturar aves rapaces.